王永吉也不奇怪，自己坐上了车辕，驾着马车归家。
......
辰时末，杭州城艮山门。
一骑快马绝尘而来，手持令箭，背负信匣，腰系布告，自艮山门疾驰大呼而入。
“鄱阳湖大胜！破清军五十万，斩虏将百员，缴获无数，贰臣洪贼北遁，收取两昌，克定九江，江西全境光复！！！！”
“王师光复江西，捷报捷报！挡道者死！”
“清军大败，江西光复，捷报来传，速速让开！”
骑士向着潞王府疾驰，兴奋地放声嘶吼，声震周边。
街上的行人皆纷纷避让，听到骑士的喊话后，顿时沸腾起来。
人们先是震惊，许久之后，便欢呼起来。
菜市河上，欢声雷动，贩夫走卒，皆奔走相告。
江西捷报传来，满城欢庆，朝野震动。
狂欢的百姓跟随报捷的快马涌至潞王府门前，高呼万岁。
六部官员皆匆匆向王府赶来。
回到家中的王永吉，刚躺下歇息没多久，便被这震天动地的呼声惊起。
下人来报，江西大胜，报捷的快马已经赶至王府。
王永吉匆匆穿衣，连忙飞奔出门，策马驰去王府。
此刻的潞王府，被百姓们围的水泄不通。
牛三为保安全，自小吴山军营调来了直卫兵卒维持秩序。
府内，朝中官员已经在前堂聚集，带下官员上百，在内阁诸位阁老的率领下，静静等候。
而朱常淓此刻，却是带着李宝，在后花园的临水亭中静静独立。
水池上，朦胧的水汽氤氲。
在朝阳的照耀下，池中的金鳞闪闪发光，就像是即将要幻化成龙一般。
朱常淓不知为何，这一刻格外的平静。
尽管满城的欢呼声清晰可闻。
江西，光复了！
自此后，江南一统！
浙闽湘赣，连为一体，朝廷实力天翻地覆，只需积粮练兵，假以时日，便可剑指中原，光复京师！
江西一下，湖北清军兵力空虚，收入囊中不在话下。
收取了湖北，则可坐视清军之变而待时出击。
“今日，是正月十七日，李宝，记下了吗？”
“回殿下，记下了。”
说罢，朱常淓便转身，向着前院走去，准备大会群臣，对西征将士论功行赏！
......
无锡，高桥镇，野村。
在救下王水云之后，严起恒便知龙王庙已经不安全，鞑子没有得手，必定不会善罢甘休。
所以他带着负伤的郑遵谦、陈贞慧、王水云三人在京营三名老卒的掩护下，撤回了竹苑高桥镇陈贞慧的竹苑之中。
郑遵谦受了贯穿伤，伤势很严重，已经有发热迹象，急需药物治伤。
于是严起恒便命一名老卒入城，去药铺买药。
老卒乃是夜不收出身，从军二十载，历战无数，经验十分丰富。
入城之后，他没有直奔药铺，而是选择了观察。
果不其然，他很快就看出了不对，城中二十余家药铺，门前都有盯梢的，虽然有伪装，但又如何逃得过精锐夜不收的眼睛。
除此之外，这些药铺所在的街面上，县衙的衙役巡逻的异常频繁。
无奈之下，老卒只能折返出城，准备往运河码头看看情况。
结果发现码头之上，也莫名其妙多了许多衙役。
于是他只能折返高桥镇，向严起恒汇报了情况。
严起恒瞬间明白，王朝生必有问题。
他知道王水云受了伤，所以才加强了对药铺和码头的控制。
看来王朝生或许和以顾元泌为首的那帮谍子是有联系的！
那他们待在高桥镇也不安全了，王朝生早晚会找到这里。
万元吉待在城中也不安全了，必须想办法让万元吉撤离，还得把羁押的冯厚敦也救出来才行。
可是现在郑遵谦受了伤，他麾下只剩下六名老卒，实施起来实在是困难。
严起恒心中焦急，时不我待，再拖下去万一鞑子狗急跳墙，对万元吉动手那就事情大条了。
巳时初，在外放哨的兵卒传来消息，有十几名衙役进入了高桥镇。
严起恒大惊，急忙下令退往高桥码头，乘船入水，躲避搜查。
一行人赶到码头之时，竹苑便被衙役包围。
带队的不是别人，正是顾元泌，他们已经换上了无锡县衙的官差皂衣。
跟在他身后的十几人，真实身份乃是清军汉军旗的精锐营兵，都是自江北偷渡而来。
见竹苑之中有人待过的迹象，顾元泌断定人没有跑远，一瞬间便想到了高桥镇码头，于是带人急追。
所幸严起恒等人先一步登船入水，顾元泌等人慢了一步，只能眼睁睁看着对方乘船北去。
船上，严起恒深深松了一口气，可是立马又担忧起来。
不放心万元吉的严起恒在向北行驶了一段路程后，寻了一处野渡，放下了那名夜不收出身的老卒，吩咐其潜入县城，找万元吉示警，让其往城西的王记包子铺避祸，等待他携援归来。
老卒领命，徒步绕路赶往无锡城。
随后，船只起行，直奔武进县。
严起恒看着远去的渡口，消失的老卒，眉宇忧色深重。
无锡沦陷了。
是的，是另一种方式的沦陷。
知县王朝生大概率是鞑子扶持的人，以瞒天过海的方式控制了无锡县衙，掌握了无锡的大权。
再想那县兵都尉王喜，多半也是王朝生的人没跑了。
而鞑子的谍子能肆无忌惮的在无锡屡屡行凶，也正是因此而无所顾忌。
这是另一场战争，鞑子在军事上失败之后的无声反扑。
好在因为张鉽失踪案的牵引，让他发现了这般阴谋。
若是鞑子的这个计划没有失踪案上的失误，还真是难以察觉。
严起恒不敢想象，若是无锡真的顺利的被王朝生掌控，会是怎样的后果。
其他的县，又会是何种情况？
一旦这些县府被鞑子渗透掌握完全，届时鞑子再出兵渡江，而州县背刺响应，后果不堪设想。
舟船向着武进县驶去，消失在了运河之上。
消息很快送到了王朝生的耳中，得知又让人逃脱，王朝生不禁大怒，当着顾元泌的面，直接砸了砚台。
顾元泌吓得大气都不敢出，只能低头不语。
“来不及了，动阮大铖吧！”
“这帮人跑到武进，一定会躲进大将军王翦的麾下，你杀不了他们了。”
“你亲自赶往武进，就说无锡县公干，想办法除掉阮大铖。”
“这回再失手，你懂规矩吧？”
顾元泌咬咬牙，这回要是再失手，他就只能跳出来给王朝生挡刀了。
王朝生现在有些暴躁，原本顺顺利利的计划，竟然现在麻烦百出。
说起来，还得怪阮大铖操之过急，行事太过张扬。
最要命的还是他竟然把张岱的儿子也给连哄带骗，弄到了高桥，绑去了江北。
张岱，也是江南名士，自然也是在陈名夏的招降之列。
但张岱不愿出仕，定然与阮大铖闹翻了脸，心存报复之意的阮大铖就盯上了他的儿子张鉽。
一旦引诱，张鉽果然上当，动了渡江北上，参加三月春闱的心思。
张鉽被安排到了高桥的水云草堂之中，成为了阮大铖的招牌，用张鉽的背景吸引了一大批高桥的士子。
但错就错在阮大铖心太急，想要一次性弄走几十人，结果引起了各方的注意。
以至于现在牵连到了王朝生，弄得他极为被动。
王朝生越想越气，阮大铖真是该死。
他为了成功渗透镇常两府各县，筹谋已久，阮大铖的出现，完全是个意外。
是清廷内部两股势力的误打误撞。
阮大铖还特意动用陈名夏的关系来帮他成为无锡知县，殊不知，这本就是他计划中的事情。
当时接到阮大铖的那份吏部公文的时候，之所以惊讶，是因为感叹于陈名夏的能量。
他没想到陈名夏竟然在明廷之中，也有安插的人。
顾元泌知道事态紧急，匆匆离去，带着麾下人马策马狂奔，直趋无锡。
......
一个时辰后。
无锡馆驿。
严起恒派来的老卒见到了万元吉，说明形势之后，万元吉心中一沉，无奈一叹。
此时，他身边有四名京营悍卒，万元吉不再犹豫，直接他们杀上楼去，抢出冯厚敦，然后撤离馆驿。
看守冯厚敦的还是两名衙役，两人正说着闲话，忽然就见有人上楼。
正上前准备阻拦，却不想眼中寒光一闪，便被割破了喉咙，惊恐身亡。
京营悍卒迅速救出了冯厚敦，带着万元吉一起奔出馆驿，直去城西王记包子铺。
......
与此同时，盛怒的王朝生已经冷静下来，开始思索布局。
自古名将未虑胜先虑败，王朝生思来想去，还是不能把赌注全部押在顾元泌身上。
于是他心中一恨，唤来了几名心腹杂役，吩咐他们前往馆驿，控制住万元吉。
他要将万元吉攥在手中，以备必要时候。
当王朝生派去的人赶到时，万元吉等人已经不知去向。
杂役匆匆向王朝生汇报，得知冯厚敦也不见了，看守的衙役被杀身亡，王朝生心惊不已。
坏了，万元吉有备！
难道是自己的身份已经暴露了？
......
运河，武进河段。
严起恒照旧坐在船头吹风沉思。
这时，船舱中的王水云忽然向严起恒说道：“严大人，到了武进，可否让我去安顿一下名下的产业？”
“下面的人还不知道发生了什么，我要向他们交待一番。”
严起恒想了想，觉得此乃人之常情，并不过分。
再加上王水云检举有功，罪责不重，正好是顺便的事情，便点头答应了。
王水云连声感谢，复又陷入了沉默，只是手中紧紧捏着一个香囊。
那是他孩子满月之时，他挂在孩子身上的香囊。
......