二月十日，湖广总督何腾蛟在总督府与从浏阳赶来的湖广学政堵胤锡交接了军政要务后，便跟随返程的宣诏太监卢九德前往杭州述职。
堵胤锡携章旷以及总督府上下官员将校礼送何腾蛟至长沙城东门外。
马车中，何腾蛟从窗子中探出头来，恋恋不舍的看着长沙城，心中五味杂陈。
这回往杭州述职，恐怕就再也回不来了。
他心中明白，这是潞王给他的台阶，他不得不下。
堵胤锡望着远去的车马，深深一拜。
大争之世，何腾蛟之才守成有余，进取不足，功过参半，只能称得上是个勉强及格的督师。
在大明政权交替，局势混乱之际，保住了湖南，死守住了长沙，大概也是潞王还愿意给他面子的原因。
共事一场，好聚好散，堵胤锡还是愿意祝何腾蛟一路顺风的。
章旷虽心中对何腾蛟失望至极，但何腾蛟对他有知遇之恩，所以他也躬身拜别。
何腾蛟知人而不善任，外宽内忌而多疑。据天下粮仓而无所图，便是其过也。
在堵胤锡身后，湖南诸文武皆神情各异，但都知道，从今以后，湖广要变天了。
堵胤锡负手望天，白云悠悠，浏阳水上，鸥鹭振翅，云霞漫天。
不知不觉间，堵胤锡呼吸急促起来，胸膛沉浮之间，目光坚毅而清明。
这天下，终于要有他堵胤锡施展的舞台了。
章旷见堵胤锡望天出神，心中颇为感慨。
堵胤锡生于万历二十九年，十一岁便父母双亡，投靠岳父陈大懋，师从马世奇，崇祯十年中进士。官至长沙知府。
崇祯六年，堵胤锡中江宁乡试第十六名。
崇祯十年中进士。
崇祯十二年四月，任南京户部主事。九月，任兑差分司之职，秉公办事，革除陋规。
崇祯十五年，他处理积案300余件，编纂了《长沙府志》。
崇祯十六年四月，胤锡举廉卓人觐，赐宴礼部，奉旨加二级，命复任。不久，升武汉、黄州兵备道。
崇祯十七年正月，至南都，会见史司马可法、袁督师继咸，共以国士见许，委以长沙监军之任。
四月，他听到京师三月十九日之变，崇祯帝自缢于煤山，失声痛哭，作《坠龙骚》五章。这年五月，安宗即位于南都，次年改元弘光，任命胤锡为湖广按察司副使，提督学政。
胤锡虽改任学使，但训练士卒，讲解战术，更为勤劳。他以国仇未雪为耻，十分注重人才，广泛征求意见，听取别人献计献策。
可惜，就是这样一位忠贞为国的大才，却受到了总督何腾蛟、巡抚瞿式耜等人的排挤打压。
堵胤锡处处受制，有心报国，却无力施展，何腾蛟不许他兵权，也不给他粮饷，他只能自募六百人，号为“君子营”以御敌寇。
如今，瞿式耜不在，何腾蛟赴杭，这湖广之地的军政大权，终于握在了堵胤锡的手中。
章旷对他此刻的心情，感同身受。
就好像是背上压着的高山忽然崩塌。
从此后，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，广阔天地，大有作为！
堵胤锡如今已年四十有五，历尽苦难，终于等到了今日。
天风辽阔，吹万里丛云。
湘江深沉，见十年辛苦。
“于野兄，陌上花开矣。”
堵胤锡面带微笑，神清气爽地对章旷说道。
“凛凛寒冬，终将逝去。”
章旷一语双关地回应道。
国事，已经渡过了最艰难的时候。
人生，也迎来了出暖花开的时候。
不论是堵胤锡还是章旷自己，都是如此。
“走，回府！议北伐诸事！”
“学政先请。”
堵胤锡心情畅快的转身，率总督府诸文武向城内折返而去。
章旷愣了一下，望着堵胤锡的背影，恍惚间，好像觉着堵胤锡年轻了许多。
他兀自一笑，长吐一口浊气，脚步轻快地跟了上去。
......
堵胤锡大会麾下诸文武，计议半日，定下了北进诸事。
以章旷为监军留守，坐镇长沙，总镇后方军政诸事。
总兵赵印选率部一万，驻守长沙。
总兵林国瑞率部一万，移驻宝庆府，巡靖各府，扫寇除贼。
总兵王允成、马进忠两部水师驻防巴陵县，控扼洞庭。
堵胤锡则亲率副将黄朝宣、副将刘承胤、总兵杨国柱、副将曹志健、副将黄顺祖、副将向文明、参将覃裕春、参将王储、参将满大壮、参将吴胜等十员大将，合兵十二万北伐湖北，收复失地。
与会诸文武皆无不应命，堵胤锡之为人，众人素有所知，所以对其十分钦服。
何腾蛟在时，湖南驻军皆分驻地方，零零散散，良莠不齐。
堵胤锡令诸军皆克期会于常德府武陵县，将在此地，誓师北伐。
于是，湖南诸军皆应命而动，一时间，引起了湖南士民的热议。
闻官军意欲北上收复失地，湖南震动，百姓奔走相告，欢庆不已。
湖南湖北，兄弟之省，湖北沦陷之后，许多湖北的百姓避难南下湖南。
他们久别家乡，无时无刻不在盼望着官军北上收复失地。
可何腾蛟从无北伐之心，这些背井离乡的百姓这一年来可谓是望眼欲穿。
而今闻王师北上，惊喜向北拜，涕泣泪沾衣。
湖南各府驻军纷纷挪窝，向常德府汇聚而去，一路上，湖南百姓箪食壶浆，夹道欢送。
留守监军章旷以总督府名义，征召民夫，以为大军后勤之用。
却不想布告一出，各府百姓皆携干粮，自发向长沙而来。
本预计征召民夫一万，却不想数日之内，汇聚在长沙城下的民夫已逾五万余。
道路之上，人烟不绝，骡车驽马，扁担织袋，老少前赴后继。
章旷闻听此情此景，不禁在案前停笔感叹道：“我民如此，安敢相负？”
二月十三日，堵胤锡率君子营先行抵达了武陵县，各路兵马大半已至，还有南部三府的兵马，路途较远，还需要两三日才能赶到。
堵胤锡在武陵县与诸将定下了北伐方案，湖北清军兵力空虚，皆收缩于几处重镇。
驻军在松滋县的副将张先璧送回了情报，清军都统金砺，正屯兵于江陵雄城，前几日，清军梅勒章京佟养和率军一万，南下进入了江陵。
如今，江陵有兵四万，成为了湖北清军重点坚守的雄城。
大军若想规复湖北，就必须先攻克江陵，拔出这颗钉在湖北的钉子。
张先璧言，清军已将江陵经营的固若金汤，若想攻克，殊为不易。
江陵，是湖北的南部锁钥之地，想要进军襄樊，就没法避开这里。
堵胤锡深思熟虑之后，决定先克江陵，打开门户之地。
于是他传急令给松滋的张先璧，命其昼夜不息，打造攻城器械，以备大军之用。
同时又传信给留守长沙的章旷，命他想办法置办火炮，转送军中。
江陵城坚，须仰仗火炮之利，方有一战可能。
湖南火器制备荒废已久，一时半会儿，也无法生产。
章旷接堵胤锡之令后，一面遣幕僚蒙正发下衡州府梳理筹建火炮厂，一面又遣信使向南昌的五省总理张国维求援。
同时，章旷又向两广总督沈犹龙发函，请求支援火器军资。
章旷三管齐下，全力堵胤锡解决后勤之需。
就在堵胤锡调集诸军，准备大举北伐之时，闽督郑森率部与前锋会师。
黄坪山，明军八万大军整装待发。
而此时，身在大治城中的大清镇南将军陈泰，也察觉到了一丝异样。
参领德罗克已经几日没有遣人回来运粮了。
陈泰从房中的榻上坐起，眼神晃动两下，敏锐的意识到，黄坪山可能出了问题。
于是他匆匆出门，唤来了亲兵，命其往斥候营传令，速探黄坪山消息。
同时，陈泰又遣快马，调黄颡口镇的参领希福率军回撤大治县城。
一旦黄坪山被突破，那金牛镇和黄颡口镇这两处险关要塞就失去了意义，会面临被明军前后夹击的风险。
谨慎的陈泰迅速开始收缩兵力，准备固守大治县城。