孙婆子提着梳妆匣子进了胡员外府里，经常进出富贵人家后宅，孙婆子极是识趣，只低着头跟在雀儿身后，亦步亦趋，绝不四下乱看，其实不看她也认识这条路，从前她可是常来常往。
孙婆子的男人从前也是在西市讨生活的力巴，三十来岁的时候，被重物压断了腰，还好得了万寿观救治，总算保住了一条命，却也只能瘫在床上。
没了壮劳力，两个儿子又才十二三，还干不了力气活儿，还有个半瞎了眼的婆子在家里，男人瘫在床上，万寿观虽然施了医药，却施不了银钱给他吃些好的补养，孙婆子家的日子，可想而知。
孙婆子家男人和她自己都没什么富人亲戚，就有，知道他们家这光景，也都离得远远的。反倒是从前在一起扛活的力巴们，虽然日子也过得不怎么好，却还是凑了些散碎银钱送来孙婆子家，好让这日子能接续下去。
给孙婆子帮了最多忙的，却是跟她打小儿一起长大的邻家小姐妹王婆子，这王婆子是谁呢，就是西市那被抹了去的伙夫店老板娘。
王婆子见孙婆子可怜，便央了丈夫，让孙婆子家那个十三岁的儿子到自家店里帮忙，一日三餐全在店里，半大小子，吃穷老子，这就替孙婆子省下不少米粮。
伙夫店日常都要买肉买骨头炖汤，伙夫店老板也是个厚道人，总会留下一碗汤两根骨头，偶尔还会勺两块肉进去，每日打烊便让那大儿子带回家给他爹喝，孙婆子家有时候实在艰难，一家子便就着那碗汤吃点。
王婆子知晓孙婆子打小儿手巧，她在西市人头熟，先是帮孙婆子接些缝补的活计，总算把日子撑了下来。西市那边住的都是些生意人家，呼奴使婢的有，但也不多，尤其是会梳头的，更不可能家家都有。
但是这些生意人家的妇人也有许多应酬要出门，总要打扮得体面些，一个手巧的婆子就必不可少。西市上原来有个专门替人梳头的言婆子，是个孤寡，到了四十来岁上头却被一个大富人家的太太相中了手艺，要带她去隽城伺候，以后可以帮她养老。
言婆子虽手巧会梳头，却是个懒散做饭的，说是一个人吃饱了全家不饿，自己开伙吃得还没滋味，一日三餐，除了主家赏的，都是在王婆子家用饭，知道她要走，王婆子便央她教教孙婆子。
言婆子见孙婆子可怜，手也真是巧，便把自己的手艺都教给了孙婆子，还带着她走了几家，帮着孙婆子在西市立了足。孙婆子也算是个心灵手巧的，自己还会想些新样式出来，慢慢地就把名声传了出来，后来便经常出没在官宦富贵人家后宅了。
孙婆子这日子是真的立了起来，两个儿子都被她想了办法，送到蔺南城里的商行学徒去了，还相继娶了媳妇。
日子好过了，大恩人王婆子一家却惨遭破家灭门，说王婆子和一双儿女畏罪潜逃，孙婆子是绝对不信的，市井之中流言纷纷，孙婆子心里自然也有自己的想法，只不过胡员外这样的坐地虎一般的人家，又岂是她一个梳头的婆子敢动心思的？
孙婆子不仅不敢动任何心思，还只敢渐渐远着胡员外家走，生怕一个不慎，会给自己再招来灭门的祸事。最后一次到胡家，正好碰见两个小妾争风吃醋，揪着头发干仗，其中一个小妾怀了身孕不自知，当即便见了红。