把公主护送回宫，乔新魁急忙转回相国寺，找到手下。这一来一回便耽误了不少时间，此时已是入夜初更时分，天色黝暗，只是雪花纷飞，大地及周围房屋上，皆铺了一层厚厚的白雪，视觉勉勉强强能看清十来步之内。一群下属冻得缩手缩脚，不得他命令也不敢散去，团在寺内廊檐下躲避风雪。大相国寺是皇家寺院，他们也不敢在此放肆。乔新魁一见便知毫无所获，唾骂道：“一群饭桶！堆到眼前的功劳都不知道捡，你说你们都怎么这么废？养你们就是吃了拉拉了吃嘛？”
几个手下面面相觑，半天方才上前禀报，说根本就没见那小乞丐从寺中出来，寺中也遍寻不见，只找到小乞丐丢在寺门口的竹棍。
乔新魁细想一阵，也未想出什么主意，但在部下面前不能显得太无能，故作高深地冷笑道：“那小子又不会上天入地，一定是你们疏忽大意，让他溜掉了！”又带人将寺内寺外查看一遍，却无那薛平平一丝踪迹。
此时大雪仍在无声无息地飘落，便是稍隔片刻也可将什么痕迹都给遮掩了，他不禁有些泄气，却仍不甘心，来回慢慢踱步，忽然间心念一转，停下来急忙命人找来几条猎狗，嗅嗅捡来的那小乞丐丢下的竹棍，全部放出。
那薛平平从后殿溜走，径自朝相国寺后院而来。他跑到寺内后墙，根本不去寻找后门在哪里，找到排水沟，见四下无人，跳进水沟便急急爬出。这年代的大型建筑里的排水沟，不要说能让一个孩子钻进钻出，就是个普通身材的成年人也不在话下。滴水成冰的寒冬腊月里，半人来深的水沟早已冰冻，还覆着厚厚的落雪。他顺着水沟爬出相国寺，探出头见四下无人方才跳出水沟，悄悄溜走。
乔新魁那些手下只留神寺院前后门及院墙，又怎会料到他从水沟爬出？何况大雪不止，很快便将什么痕迹都给掩盖，只稍微错过一会儿，哪还找得到什么痕迹线索？
即使是京师的城墙历经修缮，但也屡经战乱，总有些漏洞可钻，薛平平虽是才到汴梁不久，却能躲过禁军魔爪，却也是得力于这份几乎是出于本能的异常机警极其果决灵活的应变能力。
他从西城南城墙角的一处极其隐密的漏洞处出城，回到地处城西郊外的一座破庙，定下心来，方觉又冷又饿，心道去哪儿弄些吃的呢？不然就这朔风漫卷满天飞雪滴水成冰的天气里，只怕他也难熬得了多久，便又小心翼翼地走出。
此时暮色已降，路上行人绝迹，远处响起隐隐约约的送年的爆竹声，薛平平顶着风雪，又冷又饿，不由想起惨死在乔新魁及其手下的村民和生死不明的祖母，一路走一路发狠。
他连蹦带跳地跑动起来，以期能以大量活动带来点暖意。但在这种寒冷的雪夜里，指望着加大活动量来增加身上热量，显然是南辕北辙，但情势逼人，他也只能如此，一路走过城西零零落落的破败民房聚居处，不论是什么人家，俱已关上大门，一些角落还绻缩倒伏着因冻饿而生死不明之人。
——这里毕竟比不上城内，不定什么时候就会有乱七八糟的祸害出现，所以家家户户还是早点关门大吉。
一阵旋风裹着雪花扑面而来，薛平平冷不防地被寒风和着雪花灌了好几口，呛得连咳几声，一个踉跄，扑通一声被路面上冻得石块样的雪堆绊倒。他伏在地上，随手摸了一下凸起的地方，先还未曾留意，随后意识过来，顿时惊出一身白毛汗来，“啊……”原来这被冰雪覆盖、已经冻得比石头还冷还硬的东西……竟然是个人，很明显已经不知冻死多长时间了。
薛平平急忙跳起来，从旁边绕过，一溜烟地跑出百十步方停下来；他回头瞅瞅，又朝城内望去，不时有爆竹烟花炸响声音隐隐传来，不由得叹息一声：“当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！”摸摸口袋，分文皆无，只有宁阳公主相送的那枚“金错刀”形状的纯金钥匙，和贴胸而带着的金锁；——金错刀金锁，这其中隐藏着什么秘密，让整个村子的乡亲为之丧命，让自己被人追杀？别人眼中是个宝贝，自己拿着却又不能当钱花用，它就连一块馒头干也不如；正自着急，只听一阵低沉的狗吠声，一条毛色黝黑、极其健硕的猎狗低啸着向他扑来。
薛平平顿时一惊，想躲已然不及，好在他反应快捷，身子朝后便倒，同时抬起右脚朝上用力一蹬；那猎狗呼地一声，从他身上扑过。
那条猎狗扑空的同时，又被他蹬了一脚，一蹿而出两丈多远，落地后低鸣一声，轻轻巧巧地一转，再次朝他扑来。
薛平平百忙中拔出匕首，迎着猎狗一个翻滚，将匕首竖起，猛然一划；那条猎狗从他身上扑过，一声惨嘶，从颈下直到后腿中间，被他来个大开膛，栽到地上一阵翻滚，哀鸣几声，抽搐一阵便即不动。
薛平平爬起来恨恨地踢一脚死狗，低低冷笑：“你个狗东西，也想乘人之危，小爷正好拿你做个年夜饭！”正要拖走，只听有人呼喊：“在那边……”“快跟上，说不定找到了那小子……”心内一惊，四下张望，只见旁边拐角处，长着一棵大树，急忙跑过去，匕首放在口内咬住，抱住树干，手脚并用，如猿猴狸猫，迅捷无比地爬上去，正要往旁边房顶跳去，那些武德司军兵已经赶到，急忙抱住树干，一动不动。
大树树枝上的积雪一阵纷纷扬扬，朝下飘落。薛平平一惊，一颗心儿顿时呯呯呯弹跳起来，冷汗也在瞬间冒出，所有的意识突然成空，紧紧抱住大树树干呆呆地看着下边冒着风寒追寻而来的凶徒。
好在突然刮起一阵旋风，空中飘落的雪花和地上积雪也刮了起来，正向来人袭去。
一群人急忙侧身掩面，避过风雪。待这阵风雪过去，又骂骂咧咧地朝前奔跑，忽然间只听有人惊呼：“这狗怎么死了？”另一人蹲下一看，骂道：“被人开了膛，一定是那小贼，弟兄们，快追！赶快做完差事好回去过年！”另一人骂道：“他娘的！都大年夜了还得出城来，连个年也不得安生，抓住这小贼我一定砍他几刀出出气！”“你要砍他也得等头儿审完了……不然可有你好受的……”看清前面两个岔路，这一小队十几个人便分开追去。
薛平平见追兵远去，方才回过魂来似的，急促地喘息几下，再朝那些凶徒离去方向观察一会儿，见确实已经远去，便急忙爬下树来，正要离开，腹内一阵鸣响，再低头瞅一眼那条死狗，念头一转，便上前将死狗拖起，走了几步又回头看着那雪地上的痕迹，心内紧张地思索着消除痕迹的办法，却见大雪落下，迅速将痕迹盖住，方才松了一口气，左右观望一下，又小心翼翼地拖着那条死狗返回破庙。好在大雪纷飞，确实能将他一路上的踪迹给迅速地覆盖在皑皑白雪下面。他又极其警惕地观察一下破庙内状况，并无异常，便拖着死狗来到破庙前面的一个雪坑旁，从怀中掏出一把匕首将死狗在雪地中洗剥干净，砍成几块，狗头内脏什么的不要，统统扔在土坑里，不一会儿落雪便将之完全覆盖；剥好的则拖回破庙，又在庙外砍一些树枝，抱回庙后又拆下仅剩的破案子，掏出火镰便生起火来；又把狗肉割成数块，便用木棍挑起烧烤。篝火熊熊燃起，他身上才逐渐有了些暖意，紧紧身上的破衣烂衫，又从怀中掏出那张皇榜细看， 一边看一边翻着狗肉。
那皇榜用料极其考究，质地柔韧细密，明显不是纸做的，却像是丝织品；字行唐楷，方正圆润，肥硕大气，是善书颜体者所书，落款处加盖皇帝宝玺。
“——难怪叫皇榜呢，原来当真是皇帝老儿出的榜文。”薛平平一手拿着皇榜煞有介事的对着火光细看，一手转动着狗肉，看了许久，却也没看出个什么道道来，心下细细思量。却听篝火上狗肉嗞嗞作响，扑扑声响中火光灿灿，急忙转头看去，却见篝火熊熊，肉香四溢，烤出来的油脂落在篝火中，便蹿出一朵朵火花来。炽热的暖意朝四下传开，狗肉被烤得滋滋作响，泛出阵阵肉香，多少天来的饥寒交迫方觉得缓解，急忙将皇榜团巴团巴塞进怀内，将烤好的狗肉取下，又换了一块上去。