苏贞百里带着些许疑惑，拿着考牌号，入了考院，四处打量一番，心中不禁暗呼侥幸。保定府的学宫极大，作为考场可容纳两千余人，但是考场内好座位却极其有限，有的位置带考棚且座椅齐全，光线又好，无论晴雨皆不影响考生发挥，而有的位置便极差，譬如靠近茅厕位置的一排考棚，想象一下，数千人在此拉屎撒尿，莫说考试了，熏也能把人熏死，哪里还有心思答题，不如直接放弃，来年再考一次来的现实些。
苏贞百里心里估算了一下，最后选了第六排第二的位置坐下，此位置离知府大人不远也不近，能第一时间看到放出的考题，而第二的位置正好又避开知府大人的目光范围，考起试来心里压力小许多！保定府的学宫，日常也是省学政衙门举行院试的地方，若苏贞百里过了这次府试的话，下次院试还是会在这里继续参加考试，算是提前熟悉环境了！保定府下辖八县二州并一个保定府城，加在一起，参加考试的人数有近两千人之多，入场又极慢，直到了天已大亮，看看日头估计已经到了辰时正刻了，所有人才全部入场安定下来。知府大人一声令下，学宫大门缓缓关闭，直到考试结束，大门才会开启。知府大人便宣布了考场纪律，随后又带领众人拜了至圣先师孔子，接着便放了考题，乃一大一下两道题，大题乃是正题，曰：君子周而不比，出自《论语·为政》。小题却是道截搭题，曰：君子必诚其意，在正其心。两句皆出自：《礼记·大学》。很显然大题考的是功底，以理真法老为重，小题考的是思维，以破题恰当为重，倒也符合府试一贯的风格，且这两道题都不算太过生僻，只要基础牢固，答题时好好琢磨一番，想考出好成绩却是不难。
儒家讲究修身齐家治国平天下，其实这两道题亦是这个道理，大题讲的乃是治国，朱熹在《四书集注》中注道：“周，普遍也。比，偏党也。”“周”、“比”两字都有与人亲厚团结的意思，但二者又不完全相同。“周”是为了公，“比”是为了私。君子办事与人团结在一起，是出于公心，而不为私。小题讲的乃是修身，品德高尚的人一定要使自己的意念真诚。要做到真诚，最重要，也是最考验人的一课便是“慎其独”，在一个人独处的时候也谨慎，简而言之，就是人前人后一个样，而要做到表里如一就需要先修养心性，修身的核心在于正心，如此一来无论是大题还是小题便简单了，只要顺着治国与修身这两个思路写即可，端的是正统无比的两个道题。
说实在的，这是苏贞百里第一次在考场中做截搭题，原本心中很是惶恐不安，虽平日里多有练习，到底不是正规考试，没有经过实战检验总归是心里不踏实！直到此时苏贞百里心中才有石头落地的感觉，下笔便轻快了许多。既然破题无误，下面的承题、入题，便如行云流水般顺畅，一气写下来，心中直呼过瘾！
一篇文章写下来，又仔仔细细的检查数遍，遣词造句无误，韵脚韵律流畅，没有避讳字后，方才一笔一划的用馆阁体誊写到卷子上，丝毫不敢有所松懈！第一篇写完日头已经到了中午，苏贞百里小心的将墨迹吹干，依照原有的折痕轻轻的折起收好，放入答案袋中！心中微微放松，伸伸筋骨，准备吃完午饭再写小题！
自考篮中拿出带来的饭食，就着清水对付完了，趁着时间尚早又稍微睡了一会午觉，养足了精神。便趁着思路清晰，又将小题在稿纸上细细地写了出来，依旧严谨的检查数遍后，方工工整整的用馆阁体抄写到答题纸上，直到最后一笔写完，方才长处一口气！待到答题纸上墨迹干透又小心折好。随后便让监考司吏糊了卷子上的名字。诸事确认无误后，苏贞百里收拾好桌子上的笔墨砚等考试物品，在监考司吏带领下上前交卷，此时日头已经偏西，考场中尚有三四百考生还在作答。
苏贞百里捧着答案袋，到了知府面前，先将试卷交给学宫的教谕，再由教谕转交知府。依例考生是不能直接将试卷交给知府的，需由教谕转交知府才可，主要是为了让教谕验明试卷无误，防止试卷调包，确保考试的公正。众目睽睽之下，教谕接过试卷，先检查了糊名是否妥当，又检查了试卷是否有暗记，是否完整和符合字数规定，然后将试卷登记在册，签字画押后，转交给监考的知府大人，得到认可后再将考卷放入专门的箱子里，每个箱子不多不少，正好二百份试卷，满箱后便用特制的铜锁锁上，再由教谕贴上封条，钥匙则由知府大人亲自掌管。待到阅卷时，教谕需先验看封条无误，知府才能用钥匙打开箱子，取出试卷。批阅试卷时，教谕需回避，由知府大人亲自批阅，录取人数需达到定额人数，若是人数不足，则在落地的卷子中再行筛选，此谓之“拾遗”，凡“拾遗”试卷必须有知府与教谕共同批阅并签押方可算数，否则宁可缺额亦不能中第。不过此时府试很少有“拾遗”的情况出现，知府大人都会将名额录满，一来显示府尊大人的权威性，二来嘛，若是府试名额都录不满，岂不显得知府大人对治下百姓教化无功。不信你看，堂堂知府，连个府试录取人数都凑不齐，难道不是教化缺失的证据？来年吏部考核，教化百姓一项必是劣等，基本上晋升之路也就到头了！
明朝时，县试府试比较宽松，都不糊名的，到了清朝为了保证公平，自府试开始便需糊名，以防止上下串通作弊！需知过了府试，考生便算是初步进入可读书人的行列，虽还不是秀才，但今后可以不再参加县试和府试，而直接参加院试。若是得了府案首，基本上一个秀才名额是跑不了的，院试虽也糊名，但省学政在录取的时候都会在手里留有几个名额，以备万一。若是有个别府案首在院试时候落了第，学政便会动用备用名额进行补录，虽然补录的名次可能不太好，但到底是有了功名在身，跻身仕族之列，算是越了龙门了。当然府试录取是知府大人手里也会留几个名额备用，是个各县的县案首预备的，若是有县案首在府试里落了第，岂不打了自己下属各州县属官的脸？官场中讲究花花轿子众人抬，府尊大人的许多事情也要靠下属去执行，不到万不得已，轻易是不能撕破脸面的。
苏贞百里交了考卷，跟着监考司吏来到学宫门前，由于考试尚未结束，所以交完卷的众人只能站在门前干等着，四周则是府里的衙役和兵丁在弹压监视，不准众人随意走动和喧哗。一时间苏贞百里竟有些后悔，早知道便晚点交卷了，这般无所事事的站着干等实在无聊！好在徐闻找了过来，两人彼此眼神一碰，相视一笑，都看出对方考的不错，只是碍于情形不能交流。
直到日落前一刻，府尊方才宣布考试结束，开了大门，众考生如脱缰的野马般一哄而散，如潮水般流失在保定城的街道上！苏贞百里和徐闻步行了足足半条街，方才找到各家等候在此马车，约定了见面的时间，两人便各自回家休息了！
此时保定城知府衙门内却灯火通明，知府大人打算挑灯夜战，连夜批阅此次府试的试卷了！