二十二。清晨，杨炳江在花坛边的水池旁喂食金鱼，杨湘蓉拿着书走来这里，见到父亲，唤了他一声。杨炳江看了女儿一眼，又去调理金鱼。他想到湘蓉回家，几乎天天如此早起，便对女儿心疼起来说：
“湘蓉，多休息点，不要那么早起。”湘蓉抬起头，对父亲笑来道：
“我晚上睡得也很香。爹，你要注意自己的身体。”
“嗯。”杨炳江应着走近她，郑重地说：“今天常古城赶场，我要特别嘱咐你，不要出门，不要去赶场。湘琴也一样，官府已暗中行动了。常古城已有人知道你回了家，已有人说要给你做媒，被我婉言谢绝了。那天石晓东、汪大顺到来时，我提醒家里人不要对外声张，还好，你娘在许太太面前也没有提到他俩，要是有人知道你带来了石晓东、汪大顺，事情的发展令人不堪设想。所以，不要随便出门。”
他突然问道：“石晓东、汪大顺，为什么不辞而别？他俩的真正身份你知道吗？”
父亲这么一问，湘蓉简短地答道：
“爹，他们都是正派学生，你为什么要这么问？”杨炳江的目光从女儿身上移开，他思索着，一面说：
“没什么，没什么。”说完走开了，湘蓉将手中的书抱在怀里，望着父亲离开的背影，在那儿徘徊起来。
湘蓉想着想着，被父亲的话给怔住了。杨湘琴走下楼来，蹑手蹑脚地站在了她的背后，一把夺走了她怀中的书，湘蓉回头，见妹妹对自己抿嘴而笑说：
“姐，我现在发现你，笑一笑都很费神。”然后凑到她耳边说：“你这次回家，是驾着迷雾来的。”
湘蓉不理会她，趁她不备将书又夺了回来，跑去了祖母的房间。
早餐，一家人聚在堂屋里有说有笑，姚二娘说：
“今天，到裁缝师傅那里问一问，给湘蓉的衣服做得怎样了。我告诉他要赶时间做，彭裁缝手艺好，常古城人都喜欢到他店做衣服。”
“娘，你看，湘琴在那儿想不通了。”
“没关系的姐姐，小姐的衣都穿腻了。要是得一件农家人的衣服，穿在身上可能要新鲜些，穿起它可以满山满坡到处游转。姐姐，回来那天你穿的农家人的衣服，照样好看。”
“琴儿，你不要笑，告诉你，农家人的女子他们很辛苦，不是你想象的那样悠闲。并且，她们很本份，家规也很严的。”
“这么说，我倒成了天底下最快乐的人，爹，我可要感谢你了。”
“你那张嘴啊，最会花言巧语。”婆婆说起了她，全家人跟着笑了起来。
早上，杨家院子静了许多，院子里的人，赶场的赶场，采茶的去采茶。湘蓉在祖母的房间里，找一本她要看的书。从祖母房间里出来后，直接上了楼，去了自己的房间。靠在椅子上，翻动着手里的书。心里面，像有什么东西在折磨着她，让她惶惶不安。她将书丢在桌上，楼下传来了湘琴和雪春的笑闹声。走出房间，来到了走廊上。
她俩在花坛边踢毽子。
一会儿，张伯走来花坛边，与湘琴悄声说道：
“大小姐的同学找她来了。”
湘琴迅速反应过来，匆匆上了楼，又匆匆与湘蓉下了楼。在灶房湘蓉见到了，穿着土家汉子的汪大顺、石晓东，湘蓉急忙地问道：
“情况怎么样？队长。”原来，石晓东是他们这次行动的队长，他命令似地说：
“快离开常古城！西线的向开来叛变了，供出了与他接头的梁章松、吴先国，吴先国同志被捕了，梁章松得知消息后，立即通知了永顺城的徐怀福，在我和他们俩接上头后，向开来带人从后面追来，梁章松为了掩护我们，将敌人引开，现在他生死不明，但是，我们的任务是，将地图送到指定地点……。”
“徐怀福呢？”湘蓉插话道，石晓东说：
“在城南门桥的前头等我们。”湘蓉问道：
“地图到手了吗？”
石晓东揭开外衣，他指了指围在腰上的腰带，同时，看到了汪大顺也是一样。
湘琴、雪春似懂非懂的望着眼前发生的事，雪春被石晓东腰上的腰带吸引了。腰带打的很漂亮，打出的图案是一条凤的羽毛，七彩斑斓的飘飞整个腰带，她暗赞打腰带的人，心灵手巧。并且她知道湘蓉姐要离开了，马上想到了什么，转身跑去了厨房。
接着，湘琴跟着湘蓉急忙上了楼，她看见姐姐很快换上了那件缝有地图的衣裳，湘琴转身去了自己的房间里，拿出了包东西，又转回了姐姐的房里。湘蓉走近她，将妹妹紧紧地抱在怀里，对她说：
“湘琴，你和雪春都已懂事，所见到的的事情只能在自己的心里，爹、娘回来了，告诉他们，石晓东、汪大顺来了常古城，因为着急要去赶路，不打算在常古城逗留，我也跟着他们回校去了。”
“姐，你放心，我会为你保密的，这些大洋给你路上方便。”
湘蓉收下了，雪春拿着包袱走了进来。看见湘蓉从枕下，取出一支短枪放入包袱中，看得她和湘琴都傻了眼。她利索地一举一动，往常那些斯文、温柔都到哪里去了。不敢相信这是杨家大小姐的该做的事，雪春说：
“湘蓉姐，这包里是些熟食，路上饿了，有个填肚子的。”
“好妹妹，谢谢你。”湘蓉接过，一起包进了包袱里。最后，握住了她俩的手，很快地出了门，雪春、湘琴跟着下了楼。
杨湘蓉来到了厨房，石晓东和汪大顺，见到湘蓉换上了来时穿的衣裳，戴着头帕，背着背篓，对家人说了声“再见！”，便从后门上了街。
湘琴来不及唤她一声，便不见了姐姐的影子。她木讷地站在厨房里，欲哭，找不出理由。这瞬间的变化，让她弄不懂，理不清。喃喃自语道：“姐姐用这种方式与一家人不辞而别，如果爹追问我，我照姐姐的意思如实说，他会相信吗？他们说得叛徒，他会找到我家来吗？”
李雪春挽着她，两人心里沉沉地走出了厨房，站在坪场上，对城中那片方向望去。
姚二娘走进了院子，笑呵呵地说：“湘琴，呆在那里做什么，衣，取回来了。”
“娘，姐，她，她回学校去了。”湘琴跑来母亲身边说。
“什么？”她惊讶地望着湘琴，她挽着母亲进了堂屋，将大致的内容告诉了母亲。
“时间来的这么快！含糊不清的留言，像在给我打谜语，说梦话，你父亲知道吗？”姚二娘果断地说道：“尽快让你父亲知道，让他早有准备。”