天气寒冷刺骨，这雪天，成了孩子们游乐场所，他们只差长对翅膀，在雪地里飞。绍伟、邵波在坪场上玩耍，祖母在这时病得卧床不起。湘琴从祖母病后，每天，待在祖母的床边，伺候着她老人家。望着祖母一天不如一天，他的呻吟越来越微弱了。摸着怎么的脸，脸上颧骨隆起；双眼深陷，整个人只剩皮包骨了。初见这模样，让人害怕。这阵，湘琴的手，在祖母脸上慢慢抚摸着。眼泪扑簌地滚下，轻声唤道：
“婆婆，”湘琴唤了好几声，祖母微微睁开眼睛，吃力地说：
“是湘琴，”说后，呻吟一声，湘琴靠近她，祖母说：
“阎王爷要接我去了。我在这世上，没样忧愁过吃穿，没有肩挑背驮过，在这世上没有遗憾。”停一会儿，再说，“婆婆有一件心事，我看不到你和你姐姐婚嫁。将来你俩姊妹，会嫁给什么人家，这件事，我不放心，等下，你爹来了，我要交待清楚。你俩姊妹，聪明、懂事，必须是门当户对的人家，你们今后的生活才牢靠。田家坳的二少爷，去了这几个月，也该回来了。他有来信吗？是不是到了外面，看中了别人家的姑娘？不论他对你如何，人在世上，要有骨气。”湘琴嗯嗯地应着，对祖母说：
“婆婆，你累了，歇一会儿吧。”湘琴抹了抹脸上的泪，忍住声，听祖母说：
“你姐，我是看不到了。告诉她，我死了，不要哭，你也不要哭。婆婆这辈子，活得自在很快乐。”这时，祖母手伸来，湘琴握住，祖母再握住湘琴的手，摆在了她的脸上。说：
“每回，我觉得我去了，是你的手，在摸着我，有亲人在唤我，死神又走开了。你的手，是我最后感觉人的温暖。这是灵魂的最后的安慰。我终将怀着这样的心情，离开这个世界。平常说过，可以含笑九泉了。”湘琴看着祖母的脸上显出了笑容。她艰难地抬起眼皮，朝湘琴看了一眼又闭上了。她听见了湘琴的泣唤声，伸出手，在空中摇晃两下，湘琴看着祖母，将她的手握住。
杨炳江领着医生，进了母亲的房间里。这段时间，他在为母亲的病情奔波。为能医好母亲的病，已经请了好几位医生。他告诉湘琴，这回是从野竹乡请来了医生，是他亲自去请的。他只有一个愿望，母亲不能死。湘琴看到父亲这几天来瘦了，知道父亲在为祖母的病发愁，他不相信祖母今年会离开他。
杨炳江站在母亲床前，弯下腰，贴近母亲耳边唤道：
“娘，我从野竹乡请来了医生，让他给你看看。”祖母闭着眼说：
“不要花钱了。留着给湘蓉湘琴今后办嫁妆。娘，懂你。你孝顺娘，娘知道。我守寡这些年，你没有对我说一句重话。有你这个儿子，娘知足了。”
母亲的话，让杨炳江哽咽地不能言语。哭着唤道：“娘！”祖母停一会儿，闭着眼再说：
“不要难过，人有死，有死。我这辈子知足了，知足了。”她伸出手，杨炳江见了，马上握在了自己手掌里。她的手，还在伸着，摸在了儿子的脸上。杨炳江唤着母亲，眼角边流出一行泪。杨炳江难过地唤道：“娘！”他的手，再次握住了母亲的手。
杨炳江和医生坐在火盆边，医生很为难地摇了摇头说：