秋收了，李雪春、杨湘琴和姚二娘来到了茶园里，来收茶地里的苞谷。其他地里也有人在忙着。
姚二娘一人在上坎的茶地里，湘琴和雪春在一起，边摘边说着话。这阵，她俩多是在说龙顺礼，也提到过田志清。有时湘琴有意说出吕德虎，湘琴清楚雪春的心思，她主动和自己说吕德虎，做过哪些他的梦，也要讲出来。是对吕德虎思念心切，好像不是她说给她的，是吕德虎在听雪春的心里话。这些，湘琴是有感受的。中间如果湘琴取笑她，雪春又不放过她，一阵笑过一阵地在茶园追赶着。
一会儿，雪春的背篓、口袋摘满了，她已经装好捆好。湘琴背起一背篓走出茶地，和雪春摆在一起。然后，湘琴清理茶地，将包谷杆抱出，丢在地脚边。雪春拿着柴刀，挑选有甜味的包谷杆，砍掉两头，抱了一些，走来插在背篓里，带回家送给绍伟、邵波还有田朝军去尝。
姚二娘从上面地里下来，喊道：
“湘琴，你们摘够了吗？摘不完的，送一趟会去，吃过早饭还要再来的。”
姚二娘下坡，将背篓靠在土坎上摆稳。湘琴应着，二娘已经来到了她俩背篓边。再对她们看去，见到满脸是汗，对女儿说：“那一脸汗，快擦擦。”之后，叹息一声。湘琴轻声地说：
“娘，有什么让你想不通的？”姚二娘十分干脆地回答道：
“没有什么想不通的。人生在世，有什
么福，有什么难，都会轮到眼前来的。怨言没有用。湘琴，我可惜你，读了不少的书，不能像政府里的那些人，把读过的书用到那份上去。晓得如今有这样的自由，当初不该把你留在家里。你姐姐更是飞天了，她现在到底是怎么生活的？信也不来，来了信，也不提到，唉。”她伸直腰，又叹息一声。湘琴说：
“娘 ，你又替姐姐唉声叹气了。没有提到她如何如何，说明她还是一个人。像我，你也不要操心操的那么深。答应了龙顺礼，你想，我还有几个月在你身边？我嫁去葫芦镇，我不在乎是天意，还是什么的。每一步，我要走好；每一天，我要过好。我还这样年轻，我怕什么？这日子，我觉得有奔头。”
姚二娘听到女儿的话，她笑了。看着她在理干活时弄乱了的发辫。站在一旁的雪春，也在整理头上的乱发。她说：
“姚姨，是湘琴姐那么说的。一个人，不要和自己过不去，踏踏实实地过日子，比什么都满足。”
“雪春，这话可不是我说的。是你自己有悟性了，你徳虎哥到朝鲜打了胜仗，回到常古城，见到了你，他会多高兴。”
“你说什么呀，跟在你后面，不聪明才怪。”
姚二娘看到湘琴对雪春笑着，忽然，想到 玉菡，她说：
“要是玉菡通解这些道理，她不会孤孤独独的一个人了，她心里很苦的。还有彭亮，从外表，哪个看出他内心的孤独 ？”二娘说着，走去地里，将几根包谷杆抱起，往地边一甩，很有意思地朝雪春看着，雪春没有注意，她在湘琴身上拍打着。一边说：
”彭亮是该有个家了。姚姨，那些送布来的，没有给他介绍？他也没有看上谁？”
湘琴看见母亲在笑，眼睛却看着雪春，湘琴好奇地问道：
“娘，你笑什么？”
“肚子饿了，回家送包谷去。”
姚二娘见不能再往下说，将背篓送上她俩的肩，走出了茶地里。
晨风凉爽，阳光已经洒开。湘琴和雪春在下坡。走在前面的湘琴，突然喊道：“哎呀，田大妹她摔倒了。”
她俩看见前面背包谷的妇人倒在了地上。背篓里的包谷往坡下滚去。湘琴和雪春将背篓放稳在路边，湘琴走去捡着包谷，一边问道：
“大妹姐，脚伤着了吗？”
妇人叫田大妹，见雪春和湘琴在帮助自己，非常感激，坐在背篓边，对她俩说：
“没事，脚踩滑了。”
很快，她们找来了滚落的包谷。雪春望了望她；人单瘦单瘦的，头发灰燥发黄，肤色白里带黄，五官端正。看上去，昨晚没有睡好，打着哈息，说着感谢她们的话。
田大妹见湘琴将口袋摆在了背篓上，再瞧了瞧她的脚，田大妹说：
“没有事，”
她们三人；你看看我，我看看你，同时笑起。田大妹松开了自己 发辫，拿手梳理起来，一边说：
“昨晚没有睡好，睡不着，我屋有山去了朝鲜打战，我心里担心着他，”再对湘琴看去说，“湘琴，你这个千金小姐，变化这么大。我来地里一回，看到你一回。三十天，没休息一天。天上的太阳晒不晒，对你没用，看你脸，白里透红，让人越看越喜欢看。是不是，你天生有小姐相。”
“说什么呀，我现在跟你们一样，是个自食其力的劳动者。但是，我还是不如你们，你单瘦，我比你高点，你背我的两倍。瞧我，背那么一点点。”田大妹说：
“你真会夸人。我屋有山去了朝鲜，他是个孤儿。现在家里的，地 里的，所有工夫，都得手手做到。说实在的，有时也想休息，看到工夫，又一分钟也舍不得坐一坐。我想，把家里料理到好好的，他打起战来，也好放心。”
田大妹说话是的温柔，和流露出对她丈夫思念的害羞，湘琴看在眼里，心里却在佩服着她。雪春见她在发呆，唤道：
“湘琴姐，在想什么？”湘琴看着田大妹说：
“我们三人，都有在朝鲜打战的亲人，”她指着雪春说，“她的是未婚夫；我的是对象，大妹姐，你的是丈夫。”说后，抬头望向天空：“我的他牺牲了。”田大妹心事重重地说：