俗话说“天无二日、地无二主，一山不容二虎”，郭威做了皇帝，另一个“预备皇帝”刘赟就得有所牺牲。
开封那边变了天，刘赟还在从徐州的路上赶来，梦想做皇帝呢！刘赟到达宋州时，被郭威派来的部下软禁，不久被杀。
郭威杀了刘赟，刘赟父亲刘崇不干了。
刘崇一直坐镇河东，为太原留守，手下也算兵强马壮。本来等着“太上皇”的尊位，倒也安心听命朝廷，孰料竹篮打水一场空，连儿子都折了，内心很失望，当然也很愤懑，于是一不做二不休，索性自己也称帝，国号沿用“汉”，史称北汉。
此后北汉凭借河东十二州“一亩三分地”，认辽国皇帝做父，依靠契丹的援助，一直和后周死磕，直到公元979年被宋太宗所灭。
郭威接盘“后汉”建立“后周”，国内除了刘崇的反抗，慕容彦超于公元952年叛乱，被郭威迅速扑灭后，朝中大臣基本没有异议。
国内基本安定下来后，郭威便开始腾出手来集中精力处理政务。
作为后周的开国皇帝，郭威有着过人的政治能力，推行了一系列政治、经济改革。
郭威首先调整了朝廷领导班子，用自己的心腹王峻、范质、冯道为宰相，后来看王峻恃功专权，又毫不犹豫地将他罢免；养子柴荣掌握兵权；鼓励耕种和垦荒；开放商业；严明法纪，严禁官吏鱼肉百姓等等措施接连出台。经过三年的治理，后周的政治开始清明，社会生产逐渐恢复，政权也变得稳固起来。郭威的励精图治为后来后周柴荣的持续改革奠定了基础，也为北宋的基本统一夯实了根基。
郭威不愧为五代时期一位杰出的政治家。
然而好景不长，公元953年十二月，只做了三年皇帝的郭威突然病倒，临终前，将治国的重担交给了养子柴荣。终年五十一岁。
公元954年，柴荣继承后周皇位，时年34岁。柴荣父亲是郭威妻子柴氏（后追封皇后）的哥哥柴克礼。
柴荣聪明机敏，文武双全，常年跟随姑父郭威，郭威将他视为己出，悉心教育，培养了他的军事和政治才能。
即位第一年，柴荣便力排众议，御驾亲征和北汉干了一仗，大胜！于是信心爆满，萌发了统一中国的雄心壮志。