贡院对面的摘星楼上，花月胧与沈清竹正在雅间坐着，桌上摆满了各式各样的精致小点。
花月胧揉了揉惺忪睡眼，打了个哈欠，趴在桌上道：“王爷……你都不用睡的吗……我好困……科举有什么好看的……”
“往年的不好说，今年的一定十分精彩。”沈清竹笑着揉了揉花月胧的脸，眼中闪过一丝促狭。
沈清竹的模样分明是有所图谋，花月胧发现自己越来越喜欢他亦正亦邪的模样了，便强打精神坐到栏杆边上的美人靠上，望向贡院门口——天色灰蓝，人影绰绰；院门处考生们正拿着浮票，等待搜查随身物品，排队进入考场。
古代没有身份证，核验人员身份靠的是年龄、身高，还有外貌特征，比如左脸上有一颗痣之类的。故而，科举最常见的舞弊方法之一，便是替考，找外貌特征近似的人代替原本的考生进入贡院参加考试。
前期报考时，考生要先到衙门，填写自己的姓名户籍，还要填写同一户中父亲、祖父、曾祖父的情况，供衙门核实后，再发放浮票，浮票上有考生的外貌特征。入贡院赴考之时，核验浮票的外貌特征与考生相符，便可以进入参加考试。所以替考者，只需要拿着本尊的浮票，即可混入其中。
沈清竹见花月胧昏昏恹恹，哈欠连连，笑着端了一碗粥，坐到她跟前，舀了一勺，送到花月胧嘴边道：“吃口鳆鱼粥，醒醒胃。”
花月胧无力地张嘴接了，鳆鱼即鲍鱼，来自大海的鲜甜触动了味蕾，暖粥下肚，人也精神了几分，抬头对上沈清竹笑意盈盈的丹凤眸，脸上一红，赶紧把碗拿过来自己吃，探究道：“王爷，你到底在谋划什么呀？”
“是……送你的一份小礼物，你且留心看。”沈清竹但笑不语，一如既往地保持神秘。
贡院之内，有五千个号房，考生会按照对应的编号进入号房，科举分为三场，每场三天，也就是说，一场考完之前，考生会在号房待三天，号房非常狭窄，按现代计算，大概就是一平方米见宽，这三天吃喝拉撒都要在号房中解决，一场完结之后，考生基本已是颓色满脸，如乞似丐。
科举于古代，与现代的高考相近，过了这独木桥，后面就是康庄大道，又比高考更罔顾人性，心智坚韧的过不了的，三年后重考，软弱些的，过不了便从这桥上纵身跃入深渊。每场的科举，都会有考生因答不出题，无法承受囚困三天压力在号舍中上吊自尽。
尽管如此，今年报考的人数还是只多不少，熙州府本籍的考生都满了五千人，报不上的只能去别的地方报考。
分了二十条队伍检查搜身，也用了将近一个时辰，所有考生才进场完毕……