矮矮胖胖的钟帆大步迈进公堂，两天不见，他似乎又苍老了许多。
钟帆看见沈清竹正欲下跪，沈清竹只是摆了摆手，示意免礼，钟帆这才转向另外众人，作揖行礼，“见过几位大人。”
戴玉笙压着怒火，单刀直入道：“钟大人，死者到底是何人，确实是你的女儿钟梨花吗？”
钟帆沉默——
八月二十日清早，沈清竹向钟帆的顶头上司黎州总兵向滨修书一封，里面只有简简单单十四个字：“钟帆杀人属实，自认栽赃，尚可留命。”
收到密函后的向滨既疑惑又愤怒，立刻赶去钟家顿舍。去到之时，钟帆全家正在忙不迭地将里里外外翻找了个遍——一夜之间，钟帆的盔甲、军靴、宝剑居然全部不翼而飞。
向滨将沈清竹的密函重重拍在桌上，质问钟帆到底干了什么，宁王殿下为何让钟帆认罪，甚至为了施压，连夜派人盗走了钟帆的甲胄。
“殿下能无声无息拿走你的战甲，他就能无声无息拿走你的人头！”
面对向滨的声嘶力竭，钟帆只是重重地跪下，“向总兵，多年知遇之恩，我无以为报！唯独这事，我真的不能说，求向总兵成全……”
最后，向滨气得拂袖而去。
气归气，军中人义字当先，向滨做不到对钟帆不管不顾。于是，向滨今天特意来旁听三司会审，就是想知道钟梨花的案件到底有何内情，钟帆在他眼皮底下，到底搞了些什么动作。
“钟参将，女儿是不是你的，就这么难回答吗？”花月胧暗自握拳——她与沈清竹商定了两套方案，如钟帆承认栽赃，沈清竹会保他一命，这也是沈清竹对向滨的承诺；如钟帆抵死不认，那花月胧只能放出手上的所有证据，力证钟帆杀人之实，以保萧烈无虞。
除非万不得已，花月胧不想选第二条路，毕竟，沈清竹与向滨有合作在先，钟帆出事，多少会影响到两人的合作，反之，保下钟帆，向滨必然会记沈清竹的恩情。
正在钟帆挣扎之时，一个人的出现扭转了整个局面——
“让一让！让一让！”萧晴挤开堂下围观的人群，快步冲了进来。
两旁的衙役马上以水火棍拦路，萧晴则灵巧地矮下身子一钻，从两棍下方的空隙钻了进来，直冲到花月胧身边，从怀里掏出一块翡翠长命锁，塞给花月胧，“呼呼……拿到了……拿到了……”
“人呢？”花月胧低声地问了一句。
萧晴对花月胧耳语几句，又匆匆忙忙离开了公堂，甚至急得连与萧烈打招呼也来不及。
花月胧抓住长命锁的链子，往前一举，“钟参将，你看看这是什么？”
钟帆抬眼一看，震惊道：“长命锁怎么会在你这里？梨花、你知道梨花在哪里？？”
“哦，那你是承认，死者，不是你的女儿钟梨花咯？”花月胧故意慢悠悠地收起长命锁，引住了钟帆的目光。
直到再也看不到长命锁，钟帆才泄了气瘫软在地上，“是……死者并非小女，是我栽赃的萧烈……”
钟帆正欲和盘托出，花月胧突然打断道：“我猜，事实应该是，有人掳走了你的女儿，留下密信，以此要挟你在指定的时间，去案发现场指鹿为马，说萧烈奸杀钟梨花，并借你的身份向纪知州施压，斩杀萧烈，对吗？”
钟帆惊讶地抬头——花月胧居然为他瞒下了杀人一事？他忽然想起了向滨给他看的密函，又回头望了沈清竹与向滨一眼。
向滨微不可察地朝他点了点头，示意钟帆顺着花月胧的说辞往下说。
“是……小女在他们手上，我就按他们说的去做了……”
堂下百姓，无不哗然。
趁着百姓七嘴八舌议论纷纭之际，花月胧立刻把握机会对三司施压，“诸位大人，事情已然十分清楚。凶徒起码有两拨人，一拨人负责将萧烈骗至山神庙，一拨人负责掳走钟梨花，并留下密信控制钟参将，唯有此种解释，方可将一切证据串联起来，望诸位大人明察秋毫，判萧烈无罪！”
后方的人群中，忽然有把熟悉的男声喊道：“是啊！不能冤枉好人，判无罪！”
“大家想想，如果威远侯都能含冤受屈，我们老百姓一旦蒙冤，谁又能为我们伸冤啊！”
花月胧自然认得，声音的主人是铁鹰与蝰蛇。想来定是沈清竹在人群中安插了暗卫，在恰当的时机引导舆论。
仅仅两句话，就成功地挑起了百姓的情绪，人群此起彼落全是“判无罪”的呼声。
何家鸣心中大叫不好，事情发展到现在，无论是案件的节奏，还有舆论的方向，尽数被花月胧掌控住，再想斩萧烈基本是不可能了。烦躁之际，何家鸣伸手去摸几案上的惊堂木，才发现惊堂木早就去了戴玉笙手中。
“啪——”惊堂木一响，“肃静！”
戴玉笙望向花月胧，眼中多了钦佩之色，“花讼师，你是如何知道死者并非钟梨花？那死者又是谁？”
“回戴大人的话，是死者的牙齿告诉我的。”花月胧上前一步，娓娓道来：“我发现死者的牙尖顶和边缘有磨损，但尚未完全磨平，这种情况一般年龄约在二十四岁以下，综合判断死者大概在二十二到二十四岁，而后来在钟家顿舍，通过询问小莲，我发现，真正的钟梨花才十六岁，那钟梨花的牙齿磨耗程度应该比死者更加低。于是我开始怀疑，死者与钟梨花不是同一人。”
花月胧停顿了一下，示意戴玉笙翻开她呈上的证言簿，“于是我问了小莲，失踪前，钟梨花吃的是什么，戴大人请看笔录的第三页，小莲说吃的是鸡汤、烧饼、山蕈，但死者的胃里压根没有这些东西，死者吃的是豆腐、青菜、虾仁和花生米。我开始在想，如果死者不是钟梨花，那死者又会是谁……我忽然发现，我们一直忽略了一个细节。”
“是什么？”除了戴玉笙，堂上堂下都被花月胧的断案经过吸引住了，众人屏息静听，待花月胧进一步解释。