沉年失笑颜，欢心日去远。
今叹不如昔，后恐不如今。
谁道人生不可复？缘只不识心可初。
恣意酒中曾得道，田园花里常遇仙。
——
湖边行道上，林笑喊住一人。
只因此人头悬一字，非吉非凶，乃一“元”字。
那人闻声停步，回身瞧来。
但见其人朴衣简履，不修边幅。
面色视之如三十许，却躬身驼背，态若古稀老汉，腋下夹一纸包。
他一开口，便是：“咳咳咳！”
咳声剧烈，唾沫喷飞。
林笑连忙举袖遮挡，那男子也连忙用手掩口。
一阵急促而剧烈的咳嗽后，那人才缓气停下。
林笑见状，把衣袖放下。
那人刚要开口，不料梅开二度，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，尤比第一次更剧烈。
林笑这次学乖了，连忙让开身形。
但那人一边咳嗽，一边想把脸对着他。
林笑只好一直躲闪。
好不容易，那人终于静息停下，看着林笑，眼中满是歉意。
那人深一提气欲言。
林笑连忙阻止道：“好了，你不必勉强开口。”
那人只好气一松，沉默向林笑拱手一礼。
这时，清灵花间也走了过来，拿出一瓶丹药，递给那人道：“此乃本门清音丹，对治嗓门有奇效，道友不妨一试，或可缓解嗓疾。”
那人犹豫了下，还是接过，随即鞠躬对花间重重一礼。
起身后，用手势对林笑一通比划。
林笑看后，神色认真，重重点头。
那人神情为之一松，对林笑拱了拱手，转身离去。
林笑并未阻拦，默默看他离去。
花间眼中闪过不解，问道：“他方才那些手势是什么意思？”
林笑神色认真道：“我也看不懂。”
花间不由一怔。
暗道，不懂你还点什么头！
等那人走远，林笑又横路拦下一人，肃礼拱手道：“这位师兄，在下清灵派田园，在此有礼了。”
被拦下的路人一愣，听到是清灵派，连忙拱手回礼。
林笑又道：“师兄，可否向你打探一事？”
路人道：“师弟请讲。”
林笑指着远处先前那人，道：“敢问师兄，可认得前边那位驼背之人？”
路人顺指望去，先是一讶，随即面路犹豫。
“那人……”
林笑道：“可是不方便说？”
路人摇头道：“非是如此，只是说出来怕惹贵派笑话。是否他冲撞了二位？”
“在下替他在此向二位赔罪！”
说着便躬身一礼。
林笑忙摆手道：“没有没有，我只是觉得他跟我一位远亲有点像。”
“但我们已许久未见，怕认错了人惹尴尬，未敢贸然相认，故向师兄先打探一番。”
路人了然，道：“那师弟定是认错了。他是本派外门里一老混子，一直独身，从未听说他有亲戚。”
这名路人身着灵霄派内门弟子服饰。
林笑道：“这点倒更像了，我那远亲也是个爱独来独往，性喜孤僻的。”
“我怕他不愿相认，才先找人打探。”
路人沉吟道：“我并非妄断，说师弟认错人，是有原因的。”
林笑拱手道：“愿闻其详。“
路人道：“那人也算是本门有名的千年痨鬼，不知缘何染得一身痨病，需天天煎药服用，却从不见好。”
“他孤僻，也是因这痨病，不便与人交流。”
林笑疑惑道：“灵界什么神丹妙药没有，区区痨病，如何奈何得了吾等修士？”
路人摇头道：“他那痨病邪门的很，一般丹药都不解用，珍贵些的丹药，他也没有能力求取。”
“只能天天到灵药殿，捡些药渣吊命。”
林笑讶然道：“贵派高深之士，也对此病束手无策吗？”
路人道：“我说他是千年痨鬼，并非虚词。他因这病，练功有碍，修为不得寸进，已在外门混迹千年，至今却仍是虚灵一境。”
“他这样修为低微的外门弟子，如何能见得到本门高深之士，更别提求他们治病。”
“若非他为人圆滑，办事有方，也算颇有些能耐，很得一众师兄弟认可，否则，早连外门也容不下他。”
花间这时道：“既然他在外门劳作这么久，没有功劳，也有苦劳，贵派就没有人愿出手帮他一把吗？”
这位路人顿时说不出话来。
林笑连忙歉身道：“抱歉师兄，我师姐性子耿直，并非有心非议贵派行事，还请见谅。”
花间顿时面露古怪。
这人明明是灵霄派上代宗主，明面上是帮她说话，实则又好似是在给灵霄派做辩解。
要是被眼前这位路人得知，与他道歉的，是他们的上代宗主，如今的圣师，不知会做何感想。
路人忙摆手道：“师弟严重了，这位师妹说的并没有错。”
“本门确有长老怜他勤恳本分，曾出手相助，替他从灵药殿求来宝丹。”
“那宝丹的价值，就是他在外门再做千年，也难抵上。”
“咳咳~！”
远处，那走远的驼背男子又一阵咳嗽，连他们隔远也能听到。
路人叹道：“师弟也看到了，那宝丹只给他缓解了一时，却未能根除，不到半年，他的痨病又复发了。”
“他的病根太顽固，本门就是再阔绰，也经不起他消耗。”
“再赐宝丹给他，完全是浪费。”
林笑道：“贵派仁义已尽，他命中如此，难怨旁人。”
路人道：“他本人也看得开，并不强求。按他的话说，便是过一日赚一日。”
林笑奇道：“你们不怕被他传染吗？”
路人道：“听闻，他最初的确很受排挤，人人躲他。但随着日久年深，没人受染，大家才不避他。”
“他为人也厚道，从不主动靠近别人，也不给人添麻烦。”