“出色地？” 贝尼催促道。
“我不会去，”佐里安说。
“‘我不去’是什么意思？” 贝尼小心翼翼地说道。
“正如我所说，”佐里安说。“我跳过了整个舞蹈的事情。原来我遭遇了与炼金术有关的意外，不得不呆在房间里过夜。”
佐里安已经发现了一种特别棘手的药水，它可以使人变得更加外向和善于交际？——这对他来说完全有可能尝试制造——如果做错了，它会让人病得很重，但不会杀死。
“噢，来吧！” 贝尼抗议道，佐里安不得不掐他，让他压低声音。不让伊尔莎无意中听到他的声音。“现在是夏日祭典啊！一个特别的夏季节日，整个……平行的……东西……”
“平面对齐，”佐里安提出。
“任何。关键是你必须在那里。不管是谁都来了！”
“我是个无名小卒。”
贝尼叹了口气。“不，佐里安，你不是。听着，佐里安，我们都是商人的孩子，对吧？”
“我不喜欢听这个，”佐里安警告说。
贝尼没有理睬他。“我知道你不喜欢听这个，但是——”
“不。只是不要。”
“——你对你的家人有责任表现得好。你知道，你的行为会影响到他们。”
“我的行为没有任何问题，”佐里安厉声说道，他意识到自己吸引了附近人们的目光，但此刻并不在意。“你可以自由地去任何你想去的地方，但别让我参与其中。我是一个无名小卒。来自偏远地区的小商人家庭的第三个儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我喜欢这样。”
“好吧好吧！” 贝尼用疯狂的手势抗议道。“哥们，你这是在闹事啊……”
“随便吧，”佐里安嘲笑道。“别管我了，走吧。”
神经！
他哼了一声，试图让自己冷静下来。愚蠢的夏日祭和愚蠢的舞蹈。有趣的是，与大多数讨厌此类活动的人不同，佐里安并不是很糟糕。他知道如何跳舞，他知道如何吃饭而不让自己难堪，他知道中人们交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母过去常常拉着他一起参加这类活动，他们确保应该如何表现得更好。
但他讨厌这样。他无法用言语来形容这些事件让他感到多么恶心。既然学院完全没有权利要求他参加那些他讨厌的事情，为什么要强迫他参加呢？
不，他们根本没有权利。
。。。。。四。。。。。。
佐里安犹豫着敲了敲伊尔莎办公室的门，想知道她为什么叫他来这里。不可能…
“进来。”
佐里安朝里面看了一眼，伊尔莎坐在桌子后，喝着茶， 她看起来平静而安详，察觉到一丝不满。唔…
“那么，佐里安，”伊尔莎开始说道。“你在我的课上表现得很好。”
“呃，谢谢您，教授。”佐里安小心翼翼地说。“我试试。”
“确实，可以说你是你们小组中最好的学生之一。在节日热潮后，我打算将一名学生纳入我的羽翼之下。作每个人的榜样，可以当班代表。”
哦，这很糟糕。
“我不-”
“那么，对本周六的舞会感到兴奋吗？” 伊尔莎问道，似乎改变了话题。
“是的，我是。”佐里安流畅地撒了谎。“听起来很有趣。”
“那就好，”伊尔莎高兴地说。“因为我听说你打算抵制这次活动。我必须说，这相当令人沮丧。我相信，我很清楚，出席是强制性的。”
“谣言，教授。”佐里安平静地说。“我从来没想过会故意抵制这场舞会。如果我无法参加——“
“佐里安，”伊尔莎打断了他的话。
“教授，为什么我如此重要？” 佐里安问道，他的声音里透着一丝古怪。对老师发脾气是个坏主意。
“我有病，你知道吗？人多让我头疼。”
她哼了一声。“它们也让我头疼，如果这能让你感觉好点的话。我可以给你一剂药水。事实上，我是舞会的组织者之一，如果缺席的学生太多，我的记录就会被抹上黑点。尤其是如果像你这样杰出的人不出现的话。”
“我？着名的！？我只是一个普通的学生！” 佐里安抗议道。
“并不像你想象的那样，”伊尔莎说。“要走到这一步，需要非凡的智慧和奉献精神——特别是对于像你这样出生于平民、一生都没有接触过魔法的学生来说。人们会留意像你这样的人。而且，你是戴门的弟弟，他的名气我们都知道。”
佐里安的嘴唇抿成一条细线。佐里安确信最后一个原因就是这一切的结果，所有其他的论点都只是借口和试图巴结他的行为。即使他的兄弟在另一个大陆，佐里安仍然无法摆脱他的阴影。
“你不喜欢与他比较，”她猜测。
“不，”佐里安语气简短地承认。
“那么为什么呢？” 她好奇地问道。
“总是与哥进行比较，我从小就是这样，在代门出名之前。我的父母从不羞于偏袒，我总是被发现有所不足。我的家人不需要一个孤僻的书呆子，多年来这一点已经非常清楚地表明了。直到最近，他们完全忽视了我，对待我更像是我妹妹的保姆，而不是他们的儿子。”
“但是最近发生了一些事情，让他们注意到了你？” 伊尔莎猜测道。
“托夫下，”佐里安道。“他几次考试都考砸了，不得不通过父亲的关系来保释。他已经表现出自己不太可靠，这是一个问题，因为他应该是家族企业的备用继承人，以防万一戴门在他的一次越轨行为中丧生。所以现在我突然被带出了隐喻的壁橱，这样他们对我进行培训。”
“但你不想成为替补吗？” 她猜测。
“我不想卷入家族的政治，就这样。无论如何，我不是那个家庭的一员。从来不是。充其量，我只是一个松散的同事。我感谢他们为我提供食物和资助我的教育，当我找到工作时我愿意偿还他们的费用，但他们无权向我提出类似的要求。
我不会听到。我有我自己的生活和计划，我不想做配角，也不会把时间浪费在人们不停地拍马屁的平淡的社交活动上。”
他决定就此打住，因为他只会让自己更生气。另外，他怀疑伊尔莎不太同情他了。
当伊尔莎意识到他不会再说什么时，她靠在椅背上，深吸了一口气。“我同情你，不管怎样，我认为你自己正在成为一名优秀的法师。不是每个人都能成为戴门这样的神童。”
“好吧，”佐里安说，拒绝看她。
她叹了口气，用手梳理着头发。“你让我觉得自己是这里的恶棍。抛开家庭问题不说，你为什么这么烦恼呢？这是一个聚会。我以为所有的青少年都喜欢聚会。您还在为寻找约会对象而烦恼吗？只要问一些一年级的学生，他们就会抓住这个机会——除非得到高年级学生的邀请，否则他们不能参加，你知道吗？”
“我没有约会，”佐里安告诉她，从座位上站起来。“我可能必须参加舞会，但我很确定带约会对象并不是强制性的。祝你今天过得愉快。”
。。。。五。。。。。
疲惫地穿过走廊，他并不急于回房。老师们在周末没有给他们布置作业，所有的空闲时间对佐里安来说都是天赐之物。
当他进入自己的宿舍楼时，他发现有人已经沉浸在庆祝的情绪中，因为他所经过的走廊的墙壁上布满了鲜艳的黄色、绿色和红色的彩色斑点。
“佐里安！正是我要找的人！”
佐里安被身后的响亮声音吓了一跳，猛地转过身来面对这个侵入他私人空间的男人。他皱起眉头看着面前这个咧着嘴笑的白痴。
“你怎么在这里，托夫？” 他问。
“怎么，我不能去看我弟弟了？” 他抗议道。“你太优秀了，不能和哥哥一起出去玩吗？”
“别废话了，托夫。当你只想和某人一起出去玩时，你永远不会来找我。你现在需要什么帮助吗？”
“这完全不是真的，”他气呼呼地说道。“你是我最喜欢的弟弟，你知道吗？”
佐里安面无表情地盯着他看了几秒钟。“代门不在，所以你就接受我吧？”
“戴门是个混蛋，”福尔托夫厉声说道。“自从他成名后，他总是太忙，没有时间帮助他的弟弟。这家伙只想到自己。”
“虚伪得很，”佐里安咕哝道。
“抱歉，我没听清，”托夫说。
“没什么，没什么。”佐里安轻蔑地挥手。“那你现在遇到什么麻烦了？”
“嗯，我答应过一朋友，我会给她做一剂抗皮疹药水，”托夫不好意思地说。
“世界上不存在抗皮疹药水，”佐里安气呼呼地说道。“然而，有一种抗皮疹药膏，可以直接涂在受影响的皮肤上，而不是像药水那样吸收。这恰恰表明你在炼金术方面是多么愚蠢。你到底在想什么，向你的朋友做出这样的承诺？”
“在我们的荒野生存课上，我把她推到了紫色的爬行动物地里，”托夫承认。“求你了，你一定要帮帮我！如果你愿意的话我就给你找个女朋友！”
“我不要女朋友！” 佐里安恼怒地厉声说道。托夫最不会为他安排这样的女朋友。“你看，你为什么要为这事来烦我？去药店买点就行了。”
“现在是星期五晚上。所有商店都关门了，为明天的庆祝活动做准备。”
“那太糟糕了，因为我帮不了你，”佐里安说。“前两年都是理论和实验室安全，我刚刚开始第三年。到目前为止，我们在课堂上还没有做过任何严肃的炼金术。”
他在课堂上并没有学过太多的炼金术，紫爬山虎皮疹的解药他可以轻易制作出来，但为什么要花昂贵的炼金材料呢？
“噢，伙计，来吧。你会说三种不同的语言，但你连这么基本的事情都做不到吗？如果不学习如何做这样的事情，你整天在房间里做什么？”
“你就是一个会说话的人！” 佐里安厉声说道。“你比我大一岁，你自己应该完全有能力做到这一点。”
“呃，你知道我从来不关心炼金术。”托夫轻蔑地挥手说道。“再说了，我连菜汤都做不了，还会弄坏妈妈的厨具，你真的要我带炼金设备吗？”
好吧，当他这么说时……
“我累了，”佐里安说。“明天吧。”
“你疯了！？明天就太晚了！”
“哦，拜托，她不会死于该死的皮疹！” 佐里安恼怒地说。
“拜托，Zorian，我知道你不关心这些事情，但她迷恋着这个男孩，而且——”
“——如果我朋友的皮疹到那时还没有痊愈，她就不能去，而且她永远不会原谅我！拜托，拜托，拜托——”
“停下来。”
“——求你了，求你了，求你了，求你了——”
“我说了别说了！我会做的，好吗？我会做该死的药膏，但你为此欠了我很多钱，听到了吗？”
“是的！” 他高兴地说。“你需要多少时间？”
“大约三个小时后在喷泉见我，”佐里安叹了口气。
佐里安看着他逃跑，他摇了摇头，回到自己的房间去取所需的炼金试剂。学院有一个炼金术工作室，学生可以用于自己的项目，但你必须自带原料。幸运的是，他拥有完成这项特殊任务所需的一切。
除了他之外，工作室里空无一人，但这并不罕见。大多数人都在为明天的舞会做准备，不太可能进行最后一刻的炼金练习。佐里安并没有被车间里诡异的寂静所困扰，他把试剂撒在桌子上，开始工作。
讽刺的是，抗皮疹药膏的主要成分正是造成这种混乱的植物——紫色爬山虎，或更准确地说是它的叶子。佐里安已经把它们放在太阳下晒干了，现在只需要把它们磨成粉末就可以了。佐里安有一个更简单方案：他用一块稍微湿的布包裹叶子，然后将整个东西包裹在一块皮革中，然后锤击所得的肿块，直到感觉不到阻力为止。刺激性的灰尘会粘在布上。
将叶粉与 10 滴蜂蜜和一勺果汁混合后，他将整个东西放在小火上，搅拌内容物，直到颜色和稠度均匀。然后他把碗从火上拿开，坐下来等待食物冷却。
“这真是令人印象深刻的工作，”一个相当女性化的声音在他身后响起。“用爬山虎叶子进行了很好的即兴创作。我一定要记住这个技巧。”
凯尔并不是真正的女性，尽管有一些令人讨厌的谣言。他转身面对莫洛克男孩，研究了他白头发和深邃的蓝眼睛，然后又把注意力集中炼金设备上。
当凯尔用熟练的眼睛检查药膏时，他努力想出一个回应。这少年有些神秘，不知是从哪里转来的，今年才加入他们的队伍，而且不太爱说话。另外，你知道，他是个莫洛克人。这孩子盯着他多久了？可悲的是，当他在做某件事时，他很容易忘记周围的环境，所以他无法分辨。
“没什么特别的，”佐里安最后说道。“现在你的工作……令人印象深刻。我觉得在炼金术方面，你与我们其他人处于完全不同的水平。即使是扎克大多数时候也无法击败你，而他最近似乎在一切方面都表现出色。”
白发少年温和地笑了笑。“扎克对这个话题没有热情。炼金术需要工匠的手艺和极大的耐心，无论他的知识有多么广泛，扎克就是没有这个心态。你做。如果你像扎克那样有足够多的炼金术练习，你肯定会超越他。”
“啊，那么你认为他也有过经验？” 佐里安问道。
“就像你一样，”佐里安尝试道。
“就像我一样，”凯尔证实道。“我不想无礼，但是你已经结束了吗？今天我想自己做点东西。”
佐里安为这次抢劫向男孩道歉，莫洛克人认为这件事无关紧要，挥手示意，然后向他告别。
当他走开时，佐里安突然想到，他也许应该为自己制作某种安眠药——他今晚必须充分休息，因为明天他肯定得不到任何休息。