在马自鸣案的案卷中，沈星河试图把钟馗托梦的事解释为白杉的臆想，却总难自圆其说，所以，他一直没把马自鸣案入档封存。
左东溪案出来之后，钟馗再度登场，他出现在薛氏夫妇的梦境，借皮影戏、演戏法的人的扮相、以及扇面的画像一次次亮相，令人无法忽视他的存在。
沈星河不信有鬼，也不信有神，却深信两起案件的幕后有一个“钟馗”。
马自鸣和左东溪都是大恶之人，确实该杀。“钟馗”这么做，只是为了替天行道吗？
即便如此，沈星河做为查案推官，还是感受到了被挑衅的恼怒，必要把这个“钟馗”揪出，看清他到底是人是鬼，还是神！
如今，除了邪门的“钟馗”之外，终于找到了两件凶案的另一个共同点——
“十年前，岷州。”沈星河自言自语，“钟馗，你想告诉本官什么事？”
左东溪案虽然告破，但后续事宜千头万绪，且有诸多疑点需要追查。接下来数日，大理寺的官役书吏们忙碌不堪。
沈少卿手下最近收了个鬼嫁娘似的仵作，外加一个假道士充当不要钱的主簿，大大充实了队伍。但不止如此。
沈星河破了左东溪案，并救回普宁公主，这天大的功劳掉到大理寺，寺卿易迁跟着得了圣上嘉奖，在朝堂上颇有光彩，皱纹都舒展许多。
刑部尚书沈书允却不太痛快。
刑部与大理寺原就是遇事扯皮、有功抢功的关系，自从沈星河破了马自鸣一案，刑部就很没面子。
按说，沈书允虽是刑部尚书，却也是沈星河的爹，于公颜面受损，于私却该欢喜。
但沈星河办的这两起案子很特殊——马自鸣、左东溪虽是案中死者，查到最后却都死甚不光彩，且罪大恶极。
这两人都是京官，免不了有些盘结势力，对案件结论十分抗拒，参沈星河的奏折雪片似地递到御前。
圣上倒看得分明，把那些奏折全都否了。两家亲友却不甘心，连沈书允一起参。他们不敢闯长公主府，就拦沈书允的轿子闹事，让他管教儿子。
沈书允原就是个畏缩怕事的性格，被闹得不得安宁，不由抱怨沈星河给他惹麻烦，气冲冲来到大理寺，想教训教训儿子。
人还没走进公事厅，一支利箭从眼前不远处飞过，正中远处草人的心口。
沈书允惊得官帽差点掉了。
常镛没看沈书允一眼，又搭了一支箭上弦，说：“尚书大人有何贵干？”
沈书允揩着吓出的冷汗：“常师傅，不关你的事，我找沈星河！”
“星河忙着呢，有什么事跟老夫说。”
“哎呀，我跟您说不着！”沈书允提着袍子想迈了一步，又一支利箭擦着鼻尖掠过！
沈书允腿一软，险些摔在地，怒道：“常镛，你……”
常镛手搭凉棚远望草人：“哎呀，年纪大了，眼神越来越不行了。”他抬高嗓音，“老夫练箭，都躲远点啊！”
遥远的未知处传来季杨的答应：“不用您嘱咐，小的们还没活腻呢！”