冯道趁机告辞，星夜驰回京城。不久，即有一道李太后的诰命，传到宋州，交由郭崇威出示给刘赟，令刘赟拜受。诰云：
比者枢密使郭威，志安社稷，议立长君，以徐州节度使赟，为高祖近亲，立为汉嗣，爰自藩镇征赴京师。虽诰命寻行，而军情不附，天道在北，人心非东，适取改卜之初，俾膺分土之命。赟可降授开府仪同三司、检校太师、上柱国，封湘阴公，食邑三千户，食实封五百户。钦哉唯命！
刘赟受诰后，面如土色。
天上不会掉馅饼。天上只会掉陷阱！
郭崇威更绝不容情，立刻迫使刘赟出居外馆，不准继续在府署逗留。董裔、贾贞二人，代抱不平，硬要与郭崇威理论。郭崇威竟麾动部众，拿下二人，立刻枭首。
可怜这位新封湘阴公刘赟，鼻涕眼泪，流作一堆。没奈何迁居别馆，被郭崇威派兵监守，寸步难移。
王度、赵上交二人，仍奉郭威命令，返回京城。
王峻等助郭威为虐，又派申州刺史马铎，率兵前往许州，监制忠武（许州）节度使刘信。
刘信是刘知远堂弟，曾任侍卫马军都指挥使，刘知远将死，杨邠等外放刘信为忠武节度使，出镇许州，不准入辞，刘信号泣而去。
刘承佑嗣位，刘信任官如旧。之前杨邠等被诛，刘信大集将佐，开宴庆贺，且对大家道：“我还道老天无眼，令我三年不能适意，主上孤立，几落贼手，今日侥幸天日重开，贼臣授首，乐得与诸公畅饮数杯了！”
既而郭威大军入京，刘承佑被弑，刘信又惶急无计，食不下咽。后又听说迎立刘赟，即命儿子前往徐州奉迎。谁知一波未平，一波又起，马铎竟领兵到来，突然入城。刘信情急无聊，索性自尽了事。马铎派人复命。
王峻、王殷等，已为郭威除去二患，乃迎郭威入京，一面胁令后汉李太后下诰，把汉室所有传国宝，悉数派人送给郭威，郭威恭谨受诰。诰云：
邃古以来，受命相继，系不一姓，传诸百王。莫不人心顺之则兴，天命去之则废。昭然事迹，着之典书。予否运所丁，遭家不造，奸邪构乱，朋党横行，大臣冤枉以被诛，少主仓猝而及祸，人自作孽，天道宁论！监国威，深念汉恩，且安刘氏，既平乱略，复正颓纲。思固护于基扃，择继嗣于宗室。而狱讼尽归于西伯，讴歌不在于丹朱，六师竭推戴之诚，万国仰钦明之德。鼎革斯启，图箓有归。予作佳宾，固以为幸。今奉符宝授监国，可即皇帝位。于戏！天禄在躬，神器自至，允集天命，永绥兆民，敬之哉！
郭威受诰后，并接收传国宝，便自皋门进入大内，被服衮冕，御崇元殿，受文武百官朝贺。
郭威登基，建立周朝，是为周太祖，时年四十八岁。
时为乾佑四年，公元951年，正月五日。
至此，后汉朝灭亡。五代享年，后汉一朝最短，先后两主，差两个月才满四年。这也难怪。他本是捡漏，难以令人信服。又对臣下刻薄寡恩，滥杀功臣，将相失和；对百姓横征暴敛，严刑峻法，焉能长久！
之前，刘知远杀死唐闵帝李从厚的亲兵，又杀死花见羞母子，已见其不得人心。
后汉高祖子、前开封尹刘承勋，瘫痪在床，不久后也去世，追封陈王。后汉李太后又延寿三年，病殁宫中，袝葬后汉高祖陵，这也不在话下。
苏禹珪、窦贞固以下，联翩入朝，舞蹈山呼。
就是历朝元老冯太师，自宋州驰归，也入殿称臣，躬身朝谒。
礼毕退班，新天子下诏道：
自古受命之君，兴邦建统，莫不上符天意，下顺人心。是以夏德既衰，爰启有商之祚，炎风不竞，肇开皇魏之基。
朕早事前朝，久居重位。受遗辅政，敢忘伊、霍之忠，仗钺临戎，复委韩、彭之任。匪躬尽瘁，焦思劳心，讨叛涣于河、潼，张声援于岐、雍，竟平大憝，粗立微劳。才旋师于关西，寻统兵于河朔，训齐师旅，固护边陲。只将身许国家，不以贼遗君父。
外忧少息，内患俄生。群小联谋，大臣遇害，栋梁既坏，社稷将倾。朕方在藩维，已遭谗构。逃一生于万死，径赴阙廷；枭四罪于九衢，幸安区宇。将延汉祚，择立刘宗，征命已行，军情忽变。朕以众庶所迫，逃避无由，扶拥至京，尊戴为主。重以中外劝进，方岳推崇，黾勉虽顺于众心，临御实惭于凉德。改元建号，只率旧章，革故鼎新，宜覃沛泽。
朕本姬氏之远裔，虢叔之后昆，积庆累功，格天光表，盛德既延于百世，大命复集于眇躬。今连国宜以大周为号，可改汉乾佑四年为周广顺元年。自正月五日昧爽以前，一应天下罪人，为常赦所不原者，咸赦除之。
故枢密使杨邠，侍卫都指挥使史弘肇，三司使王章等，以劳定国，尽节致君，千载逢时，一旦同命，悲感行路，愤结重泉，虽寻雪于沈冤，宜更伸于渥泽，并可加等追赠，备礼归葬，葬事官给，仍访子孙叙用。其余同遭枉害者，亦与追赠。
马步诸军将士等，戮力协诚，输忠效义，先则平持内难，后乃推戴朕躬，言念勋劳，所宜旌赏。其原属将士等，各与等第，超加恩命，仍赐功臣名号。内外前任、现任文武官致仕官，各与加恩、如父母在未有恩泽者即与恩泽，已有恩泽者，更与恩泽；如亡没未曾追封赠者，更与封赠。
一应天下州县所欠乾佑二年以前夏秋残税，并与除放。澶州已来官路，两边共二十里内，得除放乾佑三年残税欠税。河北沿边州县，曾经契丹蹂践处，豁免通欠，如澶州同。凡天下仓场库务，宜令节度使专切钤辖，掌纳官吏，一依省条指挥，无得收萦喑雍摹＞伤进羡余物色，今后一切停罢。乘舆服御，宫闱器用，大官常膳，概从俭约。诸道所有进奉，只助军国之费，诸无用之物，不急之务，并宜停罢。
帝王之道，德化为先，崇饰虚名，朕所不取。今后诸道所有祥瑞，不得辄有奏献。古者用刑，本期止辟，今兹作法，义切禁非，宽以济猛，庶臻中道。今后应犯窃盗贼赃及和奸者，并依晋天福元年以前条制施行。罪人非叛逆，毋得诛及亲族，籍没家资。
天下诸侯，皆有戚友，自可慎择委任，必当克效参裨。朝廷选差，理或未当，宜矫前失，庶叶通规。其先时由京差遣军将，充诸州郡都押牙，孔目官，内知客等，并可停废，仍勒却还旧处职役。
近代帝王陵寝，令禁樵采，唐庄宗、明宗、晋高祖诸陵，各置守陵十户，汉高祖陵前，以近陵人户充署职员及守宫人，时日荐飨，并旧有守陵人户等，一切如故。仍以晋、汉之胄为二王後，委中书门下处分。值景运之方新，与天下为更始，兴利除弊，一道同风，朕实有厚望焉！此诏。
周太祖即位当天，追封杨邠为恒农王，史弘肇为郑王，王章为琅琊王。命寻访其幸存家人，发还被抄没的家产。
同时，对他们专权期间的一些暴政，加以改革。禁止再收鼠雀耗、省耗等，又减轻各州县赋税。
唐末以来，各代赋税，梁朝最轻，比唐朝还轻；唐庄宗即位，大幅增加，以至民不聊生，三年而亡；唐明宗李嗣源下令减轻；后晋石敬瑭时，为了供应辽国父皇，又逐步加重；石重贵为了与辽国作战，搜刮民财，赋税之重，令人发指；后汉最重，到汉隐帝时，王章主管三司，赋税之重，达到丧心病狂的程度。
郭威乃命大幅削减，并带头提倡节俭。又革除严刑峻法，法律条文，参考唐明宗时规定，除非谋反叛逆，不可诛灭全族，不可罚没财产充公，不可抄没家属为奴。小罪量刑，一律减轻。
后汉朝用法严厉，对于贩卖私盐、私酒，无论数量多少，一律处死。郑州一位居民，用房租购买官盐，经过城门的时候，官员认为他带的是私盐，把他逮捕斩首。后来查明，果然时官盐，但是人死已经不能复生！
周太祖郭威下诏规定，贩卖私盐、私酒的，应依照数量多少，分别定罪。
杨邠当枢密使时，为了朝廷更好地掌控藩镇，各藩镇的都押牙、孔目官、内知客等，由朝廷派遣，这些人往往蛮横专制，作威作福，鱼肉百姓，节度使无法掌控，现在一律撤销。
翌日再行视朝，前曹州防御使何福进，权任忠武（许州）节度使；前复州防御使王彦超，擢武宁（徐州）节度使；前镇宁（澶州）节度使李洪义，权归德（宋州）节度使。
这三个藩镇，是京城南面、东面的门户，最是要紧。尤其是武宁军，现在还在刘赟部将巩廷美手中。
又越日，上后汉李太后尊号，称为昭圣皇太后，将她徙居西宫。
命有司择日为故主发丧，丧期已定，周太祖郭威，亲至西宫成服。祭奠举哀，辍朝七日。禁坊市音乐。追谥故主为汉隐帝，且遵古制殡灵七月，始派前宗正卿刘皞，护灵车，备仪仗，送葬许州。
只是本书之前叙说郭威，只谈及官爵功勋，未曾叙及他的履历籍贯。
此次郭威为帝，追尊四代。应将他少年家世，补叙明白。
郭威本邢州尧山人，祖父郭蕴，父亲郭简，皆为李克用帐下大将。父郭简曾被晋王李克用任命为顺州刺史，后来遭刘仁恭进攻，死于军中。郭威那时仅两、三岁，随母亲王氏逃奔潞州，不料母亲中道病殁，幸亏表姨妈韩氏提携抚育，含辛茹苦将他养大。
郭威少年时孤苦无依，常年住在故人常思家蹭饭，称呼常思为叔父。
后来，昭义（潞州）留后李继韬，即李嗣昭子，招募壮士。郭威年方十八，闻命应募，编入行伍。当时血气方刚，不肯为人下。李继韬爱他勇敢，就算触犯法律，亦特别宽大。
曾经游行市中，见有一屠夫豪横武断，强买强卖，众人都很怕他，敢怒而不敢言。
郭威大怒，便叫屠夫割肉，稍不如意，便加呵叱。
屠夫知道他是来故意找茬，解开衣扣，袒露胸腹，挑衅道：“小子！你敢刺我否？”
话音刚落，已被郭威一刀刺入胸口。
市人大惊，将郭威捉拿，交给官府，李继韬不忍杀他，悄悄放他逃去。
四大名着之一的《水浒传》中，有鲁提辖拳打镇关西一节，就是以郭威为原型。只是郭威没有鲁提辖那般粗鲁。
后来，在中都，刚好赶上晋王李存勖围攻王彦章，遂加入战团，成就了五龙二虎灭一獐的美事。然而，此后，并不受李存勖重用，乃回家闲居。
后来，朋友李琼，授以《阃外春秋》。郭威方发愤读书，从此得谙兵法。娶同里女柴氏为妻，柴氏家颇殷实，变卖嫁妆，换钱给郭威，令他再出去投军。
郭威走依刘知远麾下，积功发迹，遂得代汉为帝。
追尊高祖郭璟为信祖，妣张氏为睿恭皇后；
曾祖郭湛为僖祖，妣申氏为明孝皇后；
祖郭蕴为义祖，妣韩氏为翼敬皇后；
父郭简为庆祖，母王氏为章德皇后。
夫人柴氏早卒，进追封为皇后，谥曰圣穆。
继室杨氏，也早病逝。再继室为张氏，自郭威出镇邺都，留张氏居京师，被刘铢杀死。
郭威的儿子青哥、意哥；侄儿守筠、奉超、定哥；孙子宜哥、喜哥、三哥，年纪尚幼，也同时被刘铢杀害。
周太祖顾念前情，追封继室杨氏为淑妃，再继室张氏为贵妃；
儿子青哥赐名为郭侗，追赠太保；意哥赐名为郭信，追赠司空；
侄子守筠赐名为郭愿，追赠左领军将军；奉超赠左监门将军；定哥赐名为郭逊，赠左千卫将军；
孙子宜哥赠左骁卫大将军，赐名为郭谊；喜哥赠武卫大将军，赐名为郭诚；三哥赠左领卫大将军，赐名为郭諴。
追封遇难家属以外，进封故旧。
天平（郓州）节度使高行周，进位尚书令，仍封齐王；
山南东道（襄州）节度使安审琦，封南阳王；
平卢（青州）节度使符彦卿，封淮阳王，遣归原镇；
任命王峻为枢密使、同平章事；
前太师冯道为中书令、门下侍郎、同平章事；
前宰相窦贞固为侍中、兼修国史、同平章事；
前宰相苏禹珪为司空、同平章事；
王殷为邺都留守，天雄节度使，遥兼同平章事，典亲军如故，侍卫司也迁往邺都；
范质为枢密副使、兵部侍郎。
此外各进爵有差。
召还郭崇威，令为洋州节度使，兼检校太保，曹威为利州节度使，兼检校太傅，各领军如故。
洋州、利州，俱属后蜀国。因此他二人这节度使，只是享受待遇，并无实权。
郭崇威避周太祖讳，省去威字，改称郭崇；曹威易名为曹英。
皇养子郭荣，闻镇邺有人，表请入觐，有旨不必来朝，调授镇宁（澶州）节度使，兼检校太保，封太原郡侯。
又为郭荣高配朝廷官员作为幕僚，加以辅佐。
侍御史王敏为节度判官；
右补阙崔颂为观察判官；
校书郎王朴为掌书记。
崔颂，乃是前宰相崔协之子。
已故张贵妃的外甥曹彬，今年二十一岁，谦恭谨慎，气质淳厚。周太祖既已受禅，乃召曹彬归京师，归之于郭荣帐下，从镇澶州，补供奉官。
周太祖又命人查找杨邠、史弘肇、王章三人亲属，分别录用为官。