孟氏的常青院,位于右相府的最北边,坐西朝东,是府里唯一一个方向不同的院子。
因为孟氏惧寒,朝东向阳,可以增加一两分暖意。
绕过数不清的院子,林傲梅和林芙蓉并肩走到常青院,身后跟着白嬷嬷,苗嬷嬷和林芙蓉的贴身丫鬟采星。
守门的婆子见到林芙蓉迎面走来,身边还跟着个年龄相差无几的美丽女子,心虽疑惑,但还是赶忙跑进里屋通报。
相府主子过外院都是畅行无阻的,但孟氏是相府里地位最尊崇的,到了里院,除了林箭澜,其余人都要等孟氏发话才能进屋。
林傲梅和林芙蓉在里院站定,不一会儿,湘竹帘掀开,袁嬷嬷不紧不慢的走出,她比白嬷嬷年长几岁的模样,脸上带着几分严肃,周身却透着一股沉静的气息。
“老奴见过嫡大小姐,嫡二小姐,老太太请两位小姐进屋说话。”行礼完侧过身将竹帘掀开。
林芙蓉微微回了一礼,袁嬷嬷是相府的老人,声望不小且不论,更是孟氏身边的第一把手,在她面前,林芙蓉不敢拿乔,率先走进屋里。
林傲梅打量着袁嬷嬷,不觉有些感叹。
袁嬷嬷一生为相府打拼,膝下无一儿半女,上辈子孟氏去世后,林箭澜在京城为袁嬷嬷置办了一处宅子,让她安享晚年。可不过几天,便传出她留书自刎的事,遗书中的大概内容是说林箭澜仕途一帆风顺,孟氏驾鹤西去,她生无可恋,愿下黄泉与孟氏作伴。
由此可见,她和孟氏的感情之深。
自刎,需要多大的勇气啊!也因为这股勇气,林傲梅对她多了些许敬重。
在林傲梅打量袁嬷嬷的同时,袁嬷嬷也打量着林傲梅,心中只觉女大十八变。
五年前的二小姐,和芊芊夫人一样,性格柔弱,七岁的女孩,见人畏畏缩缩,不喜言谈,犹记得当初芊芊夫人还在世时,二小姐在路上撞见自己,竟吓得哭了。当时她只觉二小姐毫无大家风范,性格懦弱,难成大器。
芊芊夫人离世后,二小姐被送走,她虽感叹了一阵子,后也释怀。倒也没想过五年后的今天,继夫人会同意将二小姐接回来,意图虽明显不过,但做大小姐的垫脚石,总比在那偏僻的山村里穷苦一生的好。
继夫人的心也太狠了些,和芊芊夫人有恩怨,却要牵连无辜的二小姐。当初芊芊夫人掌家,对大小姐也算呵护备至,从没亏待。
就这点上看,芊芊夫人和继夫人,可真是一个天上一个地下,怪不得老太太至今也不敢全然放权,将相府交由继夫人打理。否则,不说二小姐,就是那些姨娘庶子庶女,哪一个有活路?
不过,眼前的二小姐,柔和却不柔弱,卑谦却不卑微,若不是刚刚守门婆子通报,老太太说该是傲梅回来了,她定不相信,这女子,既是五年前自己认为难成大器的嫡二小姐。
眼前的女子,平和沉静中透着令人不敢忽视的威严,无关容貌,胜在气质高贵。炯炯有神的瞳眸中,带着睥睨天下的色彩,那股上位者独有的风采,让人不禁衍生出臣服其下的心思。
袁嬷嬷一时晃了神,眼中有着不敢相信,却不得不信的味道,只因林傲梅的容貌酷似黎芊芊,让人无从怀疑。
“咳!袁嬷嬷。”白嬷嬷假意咳嗽了一声,招回了失神的袁嬷嬷。
袁嬷嬷一个激灵,只见一双古林般孤寂的眼望着自己,赶忙恭敬的将湘竹帘掀得更高,躬着身子:“嫡二小姐请,老太太在屋里候着。”
“有劳嬷嬷了。”林傲梅不带敷衍地回礼后,款款进屋。
看着步履从容入内的林傲梅,袁嬷嬷方才不可置信。自己可是相府资历最深的老嬷嬷,又是孟氏的左膀右臂,连林箭澜都对她礼让三分,见到相府小姐公子只需屈身行礼,连躬身子都不用。
可是刚才,她居然对这个刚回府、毫无根基的二小姐行此大礼,只因为被她的气势所震慑。
不知该说什么,只知道,单这一面,便不难看出,这嫡二小姐,很优秀,非常优秀。
这相府的所有小姐,怕是无一个可以和她媲美。
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屋内,孟氏坐在正中的花梨圈椅上,身穿仙鹤遨游的天青色春袄,额间垂下一颗高贵的泪形绿宝石,岁月在她慈祥的脸上留下了斑驳的痕迹,闭着眼睛,手中的楠木佛珠有一下没一下的绕圈。
令林傲梅意外的是,孟氏的右下首,竟坐着一个仪态端庄的妇人,风韵犹存,看不出实际年岁。眉目间顾盼生姿,和林芙蓉有三分相似。
她云髻高梳,容装精丽,身着一橙色缀白的绮丽华服,宽松的云袖上点缀着朵朵碎花,儒雅大气又不失奢华。
罢了罢了,该来的总会来,早遇晚遇又有什么区别呢?
她在门口耽搁了一会,进屋时林芙蓉已经行完礼,在杜柳清的身旁坐下,林傲梅走到屋子的正中央,缓缓下跪:“孙女傲梅,给祖母请安,孙女不孝,五年来不能陪伴祖母膝下,请祖母责罚!”
孟氏听到这黄鹂般的声音,倏然睁开眼,恍惚间似乎看到了芊芊那丫头刚进门时,跪在自己膝边,捧着茶盏甜甜地说:“母亲请用茶。”
可惜,早已物是人非,阴阳相隔。
这情景,多么相似,只是眼前的女孩偏小,十一二岁的年纪,声音带着些许悲怆,眸中闪着盈盈泪光,令见者动容。
孟氏眼眶不由得红了,一时没有动作,仿佛时间静止了一般。
尾随而来的袁嬷嬷见状,忙走上前掺起林傲梅:“二小姐回来就好,老夫人怎么会怪罪呢?”
“是啊!回来就好。”孟氏收起情绪,将微红眼眶生生逼退。
林傲梅眼中的盈盈泪光,并无作假,而是包含着诸多情绪。
重生一回,联想起孟氏的种种行为,她明白了孟氏的良苦用心。
五年前母亲离世,虽说是杜柳清设计自己离府,但孟氏的权威自是大过当时还是侧室的杜柳清,若她坚决不肯自己离府,杜柳清也无可奈何。
孟氏却同意让她离府,并将她送到了远在偏僻乡下的刘家。上辈子她不懂,这辈子她若再不懂,就真对不起孟氏的一番苦心了。
杜柳清的父亲杜明晦位列三公,官居一品,是当年的太子,也就是现在的皇帝詹奉天未登基前的老师,和黎衡融一文一武教导詹奉天。
当年,尚是先帝在位之际,杜明晦地位虽不如黎衡融尊崇,却也是出云国举足轻重的人。黎府倒台,黎芊芊“病亡”,杜柳清无疑是正室的不二人选。
而自己生母已逝,孟氏能保自己一时,却保不了自己一世,干脆将自己送到远离京城的邯珥村,加上刘家还是林傲梅外祖母文佩环的远房亲戚,日子清苦些,却也安全,想来孟氏也没料到,会将自己交到白眼狼手中。
虽如此,林傲梅依旧感激着孟氏,如果不是在邯珥村,而是在相府,这五年,恐怕自己早就死在杜柳清手中了。
宝剑锋从磨砺出,梅花香自苦寒来。这是五年前孟氏送自己离府时说的。但是,七岁的自己怎么懂呢?不过现在,她懂了……
“没错没错,回来就好,傲梅看来身子好多了,这邯珥村,确是个人杰地灵的地儿啊!”杜柳清眉目含笑,起身走到林傲梅身旁,一副慈母样,完全没注意到下首宝贝女儿的脸色极不自然。
她派王妈妈到侧门迎接林傲梅后便到常青院,以为林傲梅不懂过来请安,想趁孟氏火头上时再加把猛柴,不成想这贱丫头居然来了,还是和自己的宝贝女儿一块儿来的。
王妈妈想回秾华院通知杜柳清,林傲梅和她料想中的木讷不一样,可到秾华院压根找不到人,只得到芙蓉苑通知林芙蓉,这才有了林傲梅在花园里遇见林芙蓉的那一幕。
所以,杜柳清根本不知道林傲梅的变化,只觉得她长得像和黎芊芊一个模子刻出来的,心中厌恶之情更甚。
但在人前,特别是在孟氏跟前,她绝对不会露出一丁点的厌恶之情,反而表现得对林傲梅呵护备至,疼爱怜惜。
牵起林傲梅柔夷般的手,忽然惊呼:“哎呀!这手怎么这样凉!秋棠,快把我那件蚕丝披风拿来。”
“是!”秋棠忙将披风送上。
杜柳清亲自帮林傲梅披上,在胸前仔细打了个蝴蝶结,带着笑意,心里却在滴血,这可是最名贵的天蚕丝织就的,是她最喜欢的一件披风,没料到会在这碰到林傲梅,她什么礼物也没备,却又不能什么都不送,到时别人会怎么想她?
“多谢二娘。”林傲梅的笑容让人如沐春晖,当然,这些人中并没有杜柳清母女,也许她们恨不得撕了这张风华绝代的脸。
杜柳清演绎慈母角色当真是游刃有余。人杰地灵?总有一天要让她知道,饿着肚子,多人杰地灵的地儿也没用。
一句“二娘”,让屋里的人多多少少都有些疑惑,只有孟氏波澜不惊,一副理所当然的样子。
按理说,林傲梅现在刚回府,和主母打好关系是件非常重要的事,可她却不叫“母亲”,而是叫“二娘”。
虽然黎芊芊是原配夫人,是林傲梅的生母,但毕竟人已不在,聪明人应该会向杜柳清示好为妙吧?“二娘”这个称呼,很容易引起杜柳清反感,这个嫡二小姐,不是极聪明,就是极蠢!
果然,杜柳清笑容凝固,望向正座上的孟氏,却见她毫无表示,只得轻轻拍着林傲梅的手,回到位子上。
林傲梅冷笑,杜柳清怎么配让她叫母亲,上辈子叫了那么多年,现在想想她都觉得恶心。她根本不配和娘亲沦为一谈,永远都不配。
“傲梅也坐吧。袁嬷嬷,去瞧瞧海棠……”孟氏话还没说完,一身桃色比甲,头梳双髻的海棠便掀帘而入,她双手拿着托盘,盘上放着四个茶盏,呼吸有些微喘,“让老夫人久等了,刚刚袁嬷嬷派人通知奴婢大小姐和二小姐也来了,要再泡上两盏茶,这才耽搁了。”
孟氏爱茶,可是爱到忘乎所以的地步,自然知道茶的温度不能降,否则一盏好茶就会付诸东流,也不怪海棠不等通传便掀帘而入了,赶忙叫她上茶。
海棠将茶一一奉上,林芙蓉轻刮茶沫,呷了一口,随即赞叹:“好茶,海棠的手艺越来越好了。祖母当真是有口福之人。”
其实她并不喜茶,但为了讨好孟氏,一两句夸奖算得上什么?
“大小姐过奖了,老太太的白川茶,夫人的铁观音,您和二小姐怕都喝不惯,奴婢为你们煮了另一种茶,不知大小姐品得出是何茶否?”海棠擅茶道,听到林芙蓉称赞,高兴之余便询问林芙蓉道。
“这……”林芙蓉愣住了,端起茶盏再细泯一口,不太确定的道:“是牡丹吗?”
海棠心里有些不悦,还要再泯一口才说,而且还不全对,这不摆明了适才夸她手艺有进展全属场面话吗?
刚要反驳,对面的林傲梅淡淡开口,声音清脆若玉珠相撞:“姐姐只说对了一半,这是绿牡丹茶,是以牡丹搭配绿茶冲泡而成。不过海棠姑娘心思玲珑,除了细砂糖,还加了一味蜂蜜,将牡丹花的微苦味巧妙的掩盖了,更加甘醇可口,当得起牡丹茶中的极品。”
“二小姐真厉害。牡丹花味馥郁,能品出绿茶已经极不容易,二小姐居然还能品出茶中的蜂蜜。”海棠眼中闪过一丝惊讶,大有种遇知己的感觉。很明显,林傲梅的话比林芙蓉的更受用。
林芙蓉握紧拳头,眼中的不甘显而易见,和素日里温婉的形象大不径庭。
她输了,她居然输了,输在这不起眼的茶叶上。琴棋书画,诗词歌赋无一不通的她,居然输给了林傲梅。
见女儿失态,杜柳清忙用手肘碰了碰她。林芙蓉一下子回过神来,脸上又变回了温和的笑容:“二妹妹真是博学,改日姐姐定当向你讨教一二。”
中间的插曲虽短,却没有逃过林傲梅的眼睛。