众多考生期盼的恩科终于在弘治十一年十月初八开始了。此次恩科由刚从山东回来的李东阳为主考官，程敏政为副考官。
恩科开考当日。
唐伯虎在贡院外好像在寻找什么人的样子，同行的徐经问道：“唐兄，马上贡院就要开门了，你在找什么？”
“我在看朱兄来没来？找了一圈也没见到朱兄，可别是路上有事，耽搁了时辰。”
“应该不能吧。”徐经也看了一圈没看到朱厚照，不确定的说道。
一声锣响，贡院大门打开。里面出来的衙役在门外站定，高声喊道：“贡院已开，考生排队入场。”
早就在贡院外面等着的考生依次排队，经过衙役的检查后，进入考场。
考生所携带的物品都被贡院门口的衙役仔细检查，至于考生随身带的干粮，这些衙役恨不得将其剁成粉末。在此严格的检查下，有不少想要浑水摸鱼的考生被抓了出来，被扔进了大牢。
等待这些妄图作弊考生的是夺去功名，遣返归乡，这辈子再与功名利禄无望。
唐伯虎和徐经也经过了检查，进入了贡院。进入分配给自己的考舍中。唐伯虎见考舍中满是灰尘，去贡院正中的水缸处打了一些水回来。打扫了一下考舍。
明朝科考的时候，贡院在考生全部进入后，等待吉时开考，开考的时候，贡院落锁，衙役们也会将考舍的门锁起来，将考生关在考舍里面。考生要在考试的这九天当中，在考舍里吃喝拉撒。每日在固定的时辰会有衙役给各位考生送水。
在考试的这九天中，考生哪怕是死在考舍里面，巡逻的衙役也只是将考生的尸体挪到后院停放，在第九天贡院开锁后，才会将尸体运出。换句话说，哪怕是贡院里面着火了，考生死也的死在贡院，不到开锁时间，谁都不能打开贡院的门。
在唐伯虎刚刚打扫完考舍后，刚刚将书箱中准备好的笔墨砚台拿出，开考的锣声就响起来了。
“会试开始，贡院落锁。”在衙役的喊声中，贡院大门缓缓关闭。考舍这边也有衙役将考舍挨个上锁，并发下考题，交由考生做答。
唐伯虎接过衙役递过来的考题后，思考了一会，开始在草稿纸上奋笔疾书。而反观其他的考生还在冥思苦想当中。唐伯虎和其他考生的差距，一眼可见。
在开始考试后，李东阳和程敏政进到考官所休息的屋子里，他俩要在这间屋子里等待考生交卷，阅卷。屋子里朱厚照和几位其他的阅卷考官早早的等着了。
李东阳和程敏政进来之后，向朱厚照报告说：“殿下，本次恩科总共有3500多名考生参加。现在均已进入贡院。”