老大闻言皱了眉头，“怎么？都水监今年竟是没有招民工清淤吗？”
巡检士兵想是和船老大的关系极好，小声道：“嗐，朝廷上那些尸位素餐的官儿哪里管这个，反正让他们掏银子，必是不肯的。”
广济渠引金水河入渠，但金水河泥沙量过大，不及时清淤的话，会抬高河床，本来广济渠只是人工运河，水位也不高，不及时清淤则水深不足以行舟。
“可惜了，往年这些淤泥也是有人抢的。”
“谁说不是呢。”
运河底部的淤泥富含有机物，是不可多得的沃土，以往都水监都要招来大量民工清淤，除了费银子外，百利而无一害。
章小林等人趴在底舱中，静静听着上面传来的声响，随后声音停止，明显感觉到船在往前飘去。
“出来吧，过了水门。”
章小林掀开舱盖走了出来，回头望去，果见水门处，一道厚重的铁闸门正缓缓落下。
船老大掌着舵，看着闸门与有荣焉地叹道：“不管是城门，还是水门，俱都厚实得很，北国人就算杀过来，也不可能攻克。”
京城有三道城墙围着，还有护城河和瓮城，水门材料厚实，而且两旁也有拐子城，论防护性能，确实一级棒。
不过船老大的话说得太满，很容易被打脸。
据章小林所知，一座铜墙铁壁的城池，许多时候并不是从外面攻破的，而是由内部腐朽的统治阶级瓦解的。
“大叔，我们下一站到哪？”
船老大笑呵呵地扯起风帆，“下一个码头在瓜洲渡，天明即到，你们先睡吧。”
像船老大这种短途的载客夜航船，都是白天在码头载客，晚上行舟，不耽误乘客办事。
章小林等人正激动着呢，哪里还有睡意，俱都靠在舱壁，静听流水声。
“咱们明天一早就在沙洲渡雇马车返回汾城。”
对于章小林的提议，两人也没有异议，一个急于离开， 另一个想见儿子。
运河之上 ，有座座水坝闸门，那是闸兵给逆流而上的船只放水行船用的。
而顺水而下的船老大则挂起船灯，一路往前随波逐流，不多时便驶出老远。
如果一切都这么顺利，确实不错，但实际上，有章小林的地方，必然会生出事端。
“该死，船搁浅了！”
船老大心里暗恨都水监官员，没有清淤的后果就是这样，连他这个小船都被泥沙困住，其他更大型的漕船就更加没得说了。
想要从此处脱困，便需要纤夫帮忙拉开，但现在夜色如墨，根本就找不到人。
船老大急得搓手，“麻烦了，恐怕得等到天明找人帮忙才行。”
这找人拉纤，又是一笔开销不说，还耽误事呢。
章小林只得安慰道：“只要人没事就行，等到天亮后再说吧。”
“也只能如此了。”
因搁?被困，夜里行船视线不好，就算有船灯照明，为了避免两船相撞，船老大还得时不时擂鼓，以提醒过往船只避让。
等到天明，船老大便纵身入水游到岸边，找人帮忙拉船，靠着运河生活的不仅有船主、扛货脚力，还有大量的纤夫。
章小林站在船头，便见一队光洁溜溜的纤夫们坦然自若地走过来。
“哎呀，他们怎么没穿衣服？”童新捂住眼睛不敢看。
章小林眼见船老大带着几名纤夫游过来，将纤绳固定在船上，随后，纤夫们将绳子绕过石柱。
一群人弓着背，喊着号子，“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”
刘大娘看章小林还在目不转睛地盯着纤夫，忙把拽进船舱，“你一个大姑娘家，可不能看。”
章小林抹了把脸，这些劳动人民的健美身形，让人看得肃然起敬，倒没有猥琐的想法。
至于纤夫们不穿衣服，那是因为穿衣拉纤容易磨破衣服，而且纤夫还得时常下水，穿衣服干了湿，湿了干，容易生病。
反正做这一行的都是这样，这也是职业使然。
船老大的客船小而轻，不多时，纤夫们将船拖离。
有纤夫游过来解开纤绳，并收拉纤的费用，章小林等于是包船，这笔额外的费用，自然还是她来掏。
“谢过客官，”纤夫一点也不扭捏，反而很好心地提醒，“前方还有几处浅滩，行船时特别小心。”
船老大谢过，目送纤夫攥着银子入水远去。
“耽误了一晚上，希望天黑前赶到。”船老大还得赶到沙洲渡载客，来了船灯又重新扯帆。
因担心又遇上积淤，船只搁浅，只得远远跟着大船后面。
运河没有清淤的后果还是很严重的，章小林看见有几只吃水颇深的漕船搁浅。
好在船老大技术过硬，加上船小好调头，一路有惊无险到了沙洲渡。
沙洲渡是京城外最重要的渡口之一，南方运粮食的漕船，到了这里都得卸货后存进附近粮仓，供应京城百姓及附军驻军所需。
从南到北，走水路也得几个月，很多人和货，都会因河水封冻堵在半道上，这种情况下，往往会原地停留一段时间后，等到开河才能重新上路。
这也是为什么才开河，章小林就看到有大量南方船只正在卸货。
付过了船资，一行人终于踏上了陆地，船老大提醒她们附近不远就有车行，可以雇车。
章小林行礼谢过后，从一群手拿着竹签的扛货脚力中穿过。
这些脚力都是重体力劳动者，他们每从码头扛一袋货，便从监工手里领取竹签，这是码头最流行的计酬方式。
等到货御完，依据签子数量，便可从货主手里获得劳动报酬。
一条大运河，养活了两岸不少脚力和商家，是大楚实实在在的生命线。
码头上有许多家车行，大多提供租赁服务，其运输范围遍布京郊，但章小林说要雇车去汾城后，掌柜们俱都摇头拒绝。
“客官，去汾城太远，人吃马喂的，再加上回来又是空车，不划算啊。”
汾城又不像京城，京城租赁交通工具的不少， 不论是轿子、犊车、驴车应有尽有，网点多，车子有烙印记录，也不担心被盗。