幸好，路途再远总会有终点，当阿巴部落越接近大都，目之所及的牛、羊群也越多。
章小林偶尔还能看到部落聚集点，因为人来人往，很多部落自觉建立起集市，售卖铠甲和武器之类。
与此同时，人口买卖也颇为兴盛，大多数情况都是男人将妻儿卖于他人为奴，换取想要的丝质长袍和弯刀。
这两样都是北兵的必备品，其中丝质长袍，因其不被箭头刺穿的特性，北兵均贴身穿着。
倘若不幸中箭，只要轻扯长袍，便可将箭头取出，算是防具。
而弯刀是北国特有的刀具，符合力学特性，比一般的刀剑更适合劈砍。
这两样东西都要花大笔银钱购买，而最重要的马匹和弓箭，反倒家家户户都有，是家常用品。
阿巴千户时不时地过去问问价，转头对龙大当家抱怨道：“这里的刀具也太贵些，倘若能抓些铁匠回来就好了。”
“那得需要大量木炭或石炭，这附近有吗？”
“没有，只有牛羊粪。”阿巴千户只能放弃抓工匠炼铁的想法，遂又问道：“你们部落的人到了没？”
龙大当家赶紧摇头，“老营盘中都是些老人家，腿脚不好，想来没那么快到。”
“那暂且等等，你们这两天就跟着我吧，等他们来了，正好议亲。”千户生怕自己女儿的夫婿跑了，走哪都带着，盯得可紧。
“也好，过几天我再去找找！”
没两天，阿巴率领族人来到指点位置，部落的壮小伙从牛车上卸下材料，开始搭建帐篷。
说起来，他们算是来得比较晚的，此时水草不错的好地方都被人抢先占去。
龙大当家见部落里的人都在忙，便和山贼兄弟们暗中商议，“大家警觉点，有机会就逃。”
小钉子看着白白的羊群，颇为不舍，“那咱们的羊怎么办？带不上啊。”
羊群主要提供肉和奶，没有羊群作为后勤保障，凭着他们身下的马，就算逃离大都，也得饿死在茫茫草原上。
“我们几个先去打听情况，看看莫日根的营帐在哪？你们杀几只羊做肉干。”龙大当家吩咐小钉子道。
此时做肉干倒不打眼，毕竟各大部落也都在做。
北国兵贵神速，士兵长途奔袭，一般都带着肉干和乳酪制品，这些东西重量轻，可以提供大量能量。
这也是他们不像楚国那般，需要大量后勤辎重的原因。
龙大当家给千户报备了一声，说是去看看族人来了没有，千户见其他人都在部落内，并不担心他告辞离开，便点头同意。
“我们得想办法弄些产奶的母马来。”走出阿巴千户营地，章小林见不远处到处是帐篷，此时他们身陷敌营中，若想要安全逃离，必须人歇马不歇。
北兵追踪过程中，他们根本没时间去狩猎，大部分活动都得在马背上进行，那能提供马奶的母马就非常重要。
“得找个妥当的部落买，别被千户发现了。”
龙大当家看似闲庭信步地驱马走着，但却耳听八方，眼观六路，将附近的部落分布情况记在心间。
随着帐篷越来越密集，执刀、弓巡逻的士兵也越来越多，众人心知，莫日根的宫帐定在不远处。
果然不多时，众人便隐隐看到远处一座白色大帐篷，被无数小帐篷拱卫着。
“无召不得擅入！”有卫兵拦住几人去路。
“军爷，我们是铁匠，在这里迷了路，麻烦指个回去的方向。”小钉子的嘴巴确实挺会来事的。
卫兵上下仔细打量了小钉子一眼，不可置信，“你这么瘦还会打铁？”
小瞧人了吧，“我大哥掌大锤，我是拿小锤的。”小钉子扯了扯龙大当家的衣裳。
龙大当家解释道：“别看他瘦，却是骨包肉，浑身都是劲。”
术业有专攻，会骑马杀敌的不一定会打铁，卫兵见过火炉旁拿小锤子和铁铗子的匠人，看着是比挥大锤轻松些。
“匠军营帐不在此处，你们往西走，那里便是。”卫兵不疑有它，伸手指明方向。
殊不知，打铁这门技艺，使小锤的可比使大锤的累多了，多是师父和技艺精湛的首徒担任，跟力气无关。
主要是因为使小锤的同时，另一只手还得拿铁铗子移块铁块，方便定型。
这可是脑力劳动，大锤靠蛮力就行，但打制一件铁器，需要在哪里锻打定型，都靠小锤来指挥。
草原上因缺少燃料，冶炼技术落后，所以在北国，铁匠一向都是极稀缺的技术人才，北人每次南下劫掠人口，除了女人外，最喜欢的便各种匠人。
虽说被掠来的匠人是奴隶身份，但北人对他们颇为礼遇，生活方面也尽量提供便利。
为了方便管理，这些匠人都统一编为匠军，由北人专人管理，其营地就在宫帐不远的地方。
章小林等人依卫兵指示，果然顺利找到匠军营地，大大小小的毡帐均按职能分开，有漆匠、木匠、铁匠等等。
进入营地，只见大多数人都在忙着，刷大漆、使刨子、拉风箱，一切忙中有序。
工匠们来来往往，虽然没什么笑模样，但也看得出来，他们有一定的人身自由，可以随意进出。
三人很顺利地走了进去，想来是最近各部落齐聚大都，让卫兵误以为他们是新来乍到的匠人，这才没有起疑。
几人在营地走了个大概，确实没有发现任何挥着鞭子的监工，而匠人们只是好奇地看了他们一眼，便移开视线。
“我的乖乖，那是啥？”小钉子抬头惊叹地望着比了望台还高的玩意。
章小林对这东西挺熟悉，而且实物比电视上看到的大多了，望之令人生畏，“是投石机！”
北人的马匹厉害，但只适合在平原对阵，若是遇上楚国高耸的城墙，马的机动性受限，城池很难被攻克。
而投石机则是大型攻城设备，利用杠杆原理，发射巨石从而破坏城墙。
别看只是木制，但其结构复杂，按理从小生活在草原上的北人，连木材也没见过几根，怎么可能做得出来，想来都是工匠们群策群力所为。
而匠军们最主要的职能，便能打制各式武器。
因营地人员众多，很多人互不相识，章小林几人转悠这么长时间，竟没有人出面查问。
正当几人准备撤离，继续打探宫帐情况之时，有北人妇女赶着牛车前来。
营地的匠人见了，纷纷放下手里的活计，这才有说有笑地排好长队。
几人不明所以，索性排在队尾，探头探脑地往前看着，原来竟是来送午饭的，而且伙食不错，除了杂粮饼子外，竟然还有奶茶和肉汤。