第一百六十四节 腊月雪
大明永乐五年（公元1407年）腊月，这一年的寒冬里，整个大明南北上下都下了好几场罕见的大雪，在这大雪的覆盖下，看上去一切都宁静而美好，殊不知在积雪覆盖下，却是另一番的暗流涌动，只是在这洁白的大雪掩映下，容易让人产生静谧的错觉罢了。
在距离南京三百里的安庆府，宋老侯爷的墓碑前，蒙禹正在含泪烧着纸钱，而他的学生宋琥和宋瑛两兄弟就在他的身后，蒙禹一边烧纸，一边向老侯爷的在天之灵禀报着他们当初一起定下的计划后来的实行情况，蒙禹絮絮叨叨的整整说了一个时辰，而两兄弟也安静的在后面听了一个时辰。
一切都说完了，蒙禹也将手中的最后一张纸钱投入火盆中，行礼说道：“宋老侯爷，现在看来，一切都进行的还算顺利，唯一意外的，就是漠北边境还是没有实现由白道来统领整个江湖，更可惜的就是老侯爷寄予厚望的元朔，很可能会从此走上另外一条路。而且余立川管辖下的绿林山头究竟会如何也未可知。老侯爷，您该做和能做的都已经做了，接下来会如何发展，就看边境上几位总兵大人的了，您就好好安息吧。”
说完了公事，蒙禹又对身后的弟子说道：“宋琥，你如今已经承袭了西宁侯的爵位，三年丁忧期满之后，也别再回南京窝着了，不管去哪里都好，一定要挣些军功在身上，否则，你这西宁侯永远都会做的矮人一头。”宋琥欠身领命道：“弟子记住了。”
蒙禹又对宋瑛说道：“宋瑛，我模仿宋老侯爷的笔迹以他的身份替你写了一份绝笔奏折给陛下，三年丁忧期满之后，你便拿着这份奏折去见陛下，我当初答应过老侯爷要让你们两都成为驸马的，陛下看到这封奏折之后，应该是会替你赐婚的。”宋瑛也领命道：“多谢老师，弟子记住了。”
蒙禹点点头道：“你们的父亲和大哥都不在了，其他的姐夫妹夫是靠不住的，今后就只有靠你们兄弟两相互扶持了，丁忧三年，说长不长，说短不短，那时候会是什么样子，谁也说不清，你们一定要随时留意朝堂和边境的动静，切不可在这三年里变得一无所知。”二人一起躬身道：“弟子谨遵师命，定不会让父亲和师父失望的。”
蒙禹抬头看看飘飞的白雪，又想起了那一日秦淮河畔漫天的柳絮，今后，自己便不再过问世事了，就在明月楼后院的药房里陪着自己心爱的人诊病配药，剩下的时间便潜心读书吧，若是能在下次科考前生下一个孩子，那也算是对父亲和蒙家列祖列宗有个交代了。
就这样，蒙禹在安庆府为宋老侯爷守灵七日，七日之后，他便要返回那个已经没有一个朋友，只剩一个心爱女子还在等着他的南京城，而他真的能安心的躲在那小小的药房里逍遥度日么？
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与此同时，大草原西北部的乞儿吉斯部落，皑皑白雪下，年轻的部族首领额色库正在和贴身护卫格力木赤膊格斗，这两个健壮的男子就像两头瞄准了猎物的苍狼，死死的盯着对方，意图找出对手的破绽。终于，格力木一声低吼，仗着身高力大直扑额色库。
额色库被他扑倒的同时，运用近身格斗术中的缠斗式也将格力木带倒，顺势翻身压住了格力木，四周立刻爆出一片喝彩声，而格力木也不甘示弱的奋力挣扎着，不一会便又凭借力量再度挣脱压制站了起来，额色库也抓住时机贴身而上，将近身格斗术的优势发挥的淋漓尽致，终于再次将格力木击倒。
四周又是一片喝彩声和叫好声，额色库欣喜的看看身边这些最小才十六岁，最大也不过才二十岁的部族青年，大声说道：“兄弟们，你们想不想也学到一身厉害的本事？想不想成为这大草原最无畏的勇士？”四周立刻响起一片回应：“想！”
额色库笑笑道：“我知道在这乞儿吉斯部族里，很多人对于我这样一个年轻人当上大首领还不服，可我就是想让他们知道，一个人有没有本事，不是看他的年纪，而是看他的实力，所以，我需要你们这些同样年轻的兄弟们全力支持，你们愿不愿意？”四周再次响起整齐的回应：“愿意！”
额色库点点头道：“好，接下来，我和格力木会组建一支名为‘苍狼’的特殊卫队，这支苍狼，既是我的护卫，也是乞儿吉斯的最善战的勇士，更是我们部族精神的象征，这支卫队除了队长格力木之外，只会再招收一百零八个人，每十二人一队，一共九队，你们之中，只有最英勇的战士经过重重考验之后才能成为苍狼护卫的一员，佩戴象征至高荣耀的苍狼纹章。”
周围的两三百个年轻人立刻就沸腾了，草原男儿，几乎每个人都渴望荣誉，渴望变强，他们无惧战死，却最害怕被人嘲笑为懦夫，只有一百零八人能入选，那就是说，有一大半的人将没有成为“苍狼护卫”的资格，这样的残酷竞争，立刻激起了他们的血性。
正在这时，和额色库一起逃回来的丞相阿是才匆匆跑来，一见额色库就上前施礼说道：“禀报大首领，明廷派使者来了！”额色库回身问道：“哦？来的这么快？可说是何事了？”阿是才回道：“据说是明廷想封大首领为王，来询问大首领是否有意？！”
额色库点点头道：“丞相大人替我回复他，如果明廷能对我乞儿吉斯开放边境贸易，我额色库愿意接受大明皇帝陛下册封的王爵，今日我便不去见使者了，你替我告诉他，等册封诏书下来，我一定远出三十里以大礼相迎！”
阿是才原本还担心额色库会像其父鬼力赤一样对大明的使者不理不睬，如今听得额色库居然毫不犹豫的就以开放边贸的条件答应了册封，自然也是开心的不得了，因为乞儿吉斯很可能马上就要面对几大部族围攻，此时若是再与明廷交恶，那真是相当不明智的!
可这些事，跟随鬼力赤多年的丞相阿是才明白的，但刚才还满腔热忱的年轻人们却不太明白，很多人的热情瞬间就熄灭了，而很多人更换上了鄙夷的眼神看着额色库。额色库自然也看到了这样的变化，他依然没有穿上上衣，任由寒风和雪花打在赤裸的肌肉上。
额色库环视了众人一周后，才朗声说道：“各位兄弟，你们是不是觉得接受明廷的册封就是投降？就是懦夫的表现？”四周很多人面面相觑，而很多人也都点了点头，甚至有胆子大的高声回道：“是！”额色库毫不意外的笑笑，因为这一切，都在他的意料之中。
额色库再次大声问道：“你们可知道我为何要将这支特别的卫队取名叫‘苍狼’？”有人回道：“因为苍狼是大草原上勇气的象征！”额色库点点头道：“对，长生天给大草原的子民派来了苍狼和白鹿，大家都觉得苍狼是勇气的象征，可你们见过苍狼是如何面对成群的雪豹么？”