刘野彘率十几随官抵达姑孰时, 离中枢所定东堂丧礼所剩无几,出镇姑孰的正是乌衣巷周家周涟。姑孰乃建康西南门户,依托大江之险,控据江山, 密迩畿邑, 历来建康有事,姑孰则为必争之地,而自本朝开国以来,姑孰之繁华,文采之风流,皆堪比扬州,周涟于此地经营已有数十载光阴,刑赏公平, 劝课农桑, 阡陌条畅,亦喜与名士遍游山水,欢聚雅集, 时人有居建康不若居姑孰之说, 由此可见一斑。
因天子诏书紧急,刘野彘一行人马不停蹄赶至此地时, 只得草草留宿一夜歇脚,由周涟亲自安顿行馆安置。这一路有中枢使者名为相迎, 实为监管的辖制, 多有不客气处, 刘野彘手下这十几人虽颇觉不自在,却也都忍下不表,此刻匆匆扒饱饭,往窗外一瞧,那些人仍守在院中,不时来回走动,屋内憋闷,刘野彘的亲卫徐衍推开门欲要透几口气,刚向外踏了一步,便有使者上来皮笑肉不笑问道:
“敢问有何可效劳的?”
徐衍哼哼一声:“我去茅厕,怎么着?这也能不劳我亲自前去?”
两使者互看一眼,其中一人笑道:“天黑,确需人掌灯,这边请。”
徐衍冷笑两声,甩手转身又进得门来,忿忿道:“奔丧也不是这么个奔法,步步不离,干脆将咱们系他身上!”
夏已阑,园中草丛中虫鸣协奏,天上有星无月,唯灯笼散着几点昏黄光晕,偶有火虫忽高忽低飞过,交织成尚得几分趣味的夏夜,然无人有心于这夏夜敞轩把酒,话一话生平乐事。
徐衍走至刘野彘跟前,忧心道:“将军,这越来越不对劲了,奔丧便是奔丧,这明摆是就是在□□着咱们。”
副将蓝全却想的是另一事,问道:“将军,东堂丧到底是个什么讲究?”
刘野彘倚在窗前抱肩而立,眼底盯住了外边动静:“东堂乃太极殿侧殿,王公大臣多于此处丧,大公子在东堂丧,说的过去,到时,文武百官皆会参与,自然,天子也在。”
徐衍挠了挠头,望着他问:“将军的意思,这些都是在宫内?”
刘野彘冷笑一声:“不错,东堂丧的玄机也正在于此。”中枢所消息,布告天下,骠骑将军乃染疫而亡,然遇刺的传闻仍是甚嚣尘上,于并州,乍得此噩耗之际,军心不免浮动,尤其中枢紧跟所下敕旨更教人摸不着头脑,照常理,即便是皇亲国戚薨逝,边关大吏只需遥祭即可,这一回,催促得十万火急:并州都督刘野彘需亲回京畿奔丧,一路不得耽误,只许带十余随从而已。如此昭彰,如此明显,来自于中枢的敌意亦或者是过分的警觉,于并州军,亦并非无知无觉,一行人本只思及至这一层,此刻听得两人寥寥对话,登时悟出另一层意思来,有机警者,终忍不住道:
“将军,只怕这东堂丧其间有诈!届时我等不能随将军进宫,将军一人又不能携兵器入殿,这……”
“即便我等随将军入了殿,就你我这十余人,又能成何事?”有人急道,“将军!既然如此,要不,要不咱们这会便杀回并州去!”
“将军,中枢莫不是想趁此机会收了并州的军权?”
“将军,假若真是这样,将军当想法知会成家二公子,将军素日里说大公子在朝廷里树敌不在少数,大公子如今不在了,横竖他们随便给想个名头缴了西北的大权,我等何去何从?”
“这话也不对,江左这些人谁肯领兵西北?谁又能真正守得住西北?朝廷真想收了西北,得有那个本事看好了!”
一行人七嘴八舌,争执不下,刘野彘略略四顾,看看他们身上丧服,摆手压制道:“既已到了姑孰,有些话可以交待诸位了,既来了建康,我等便不能无功而返,功败垂成尽在东堂丧,你我十几人相识几载,如今虽我为主帅,可大家仍是过命的兄弟,生死与共,这一回,知道随我来建康是为何事吗?”
这一席话,早说的众人听得云里雾里,有心存疑虑的,也并不贸然开口,唯其间最憨直者索性道:“自然是奉诏来奔丧!”
“好,”刘野彘面上忽一冷,“我等奔的是谁人的丧?”
众人更是不解:“自然是大公子的。”
刘野彘正色点了点头:“我等是为大公子而来,诸位记得这点就好,并州当然是要回去的,可不是这个时候,天子让我等来奔丧,你人还没到建康,反倒跑回了并州,正好落他人口实!”
正说间,外头有人叩门,原是小厮前来布茶,徐衍见状,彼此打了个眼风,立刻噤口不言,走至门口欲伸手接茶,却见小厮笑道:“小人给送进去,周大人吩咐了,一定得好生侍候诸位。”
徐衍道:“不用了,给我们就行。”说完竟觉小厮手底了力,抗拒不从,不禁抬眼瞧这小厮一眼,见他仍是言笑宴宴的面上忽眨了眨右眼,怔忪间,小厮已绕过他几人,托着茶盘进得内室,似有若无地朝刘野彘这边瞥了一眼,恭谨道:“请将军用茶。”说着有意推了两下茶盘,刘野彘本未着意,倏地反应过来,口中一面应,一面走到茶盘跟前,在小厮方才点过之处端起一碗茶来,下头果真藏了张折叠的便笺,刘野彘有一刹的迟疑,小厮已垂下眉目迅速低声道了两字“勿泄”。刘野彘心头一振,正是事先定下的暗语,遂拈了便笺,道:“下去吧!”
待展开便笺,细细看了两遍,刘野彘方就近烛火烧去,这一举动,更看得众人疑窦丛生,刘野彘思量有时,朝徐衍打了个眼色,徐衍会意,便留在了门口。其余几人围上来时,见刘野彘一副似笑非笑模样: