雪花飘飘洒洒，莱州府陷进一片苍茫，路上行人稀少，个个穿的鼓鼓囊囊。
“四郎，这家的冰糖葫芦真个香甜，你吃！”李三小姐柔荑中握着一串红彤彤的果实，轻启贝齿咬下一颗，把剩下的一整串往情郎嘴边送去。
“唔唔……”王索明嘴里包着三四颗山楂果，狼狈地大嚼着往下咽。
“嘻嘻~”三姑娘看王索明如仓鼠般的腮帮子，不由笑出声来。
“公子，小姐，要烟花么？大过年放两筒喜庆吉利。”路旁有推车的商贩对着二人吆喝道。
王索明打小穷苦人家，哪有钱整这些玩耍，正欲摆手，余光却瞥见玉人美眸一亮，顺势将扬起的手伸入怀中，掏出锭银子来。
“来几个好看的。”
“好好好，这天女散花、七彩飞瀑、玉梨报春都是极美的。”商贩手脚麻利地将几筒烟火用细绳捆好，顺道送了两个地老鼠。
“敢问店家，你们作坊在何处？”王索明向商贩问道。
“城里没有店哩，俺在东门外的姚家庄，是祖传的手艺，每到年节就在家中制些烟火进城来卖。”这商贩顺利开了张，对王索明的询问很积极。
“硫磺、木炭、硝石，可都俱全？”王索明又继续问道。
“那是自然。”商贩得意地说。
“给我先各来两斤，改日送到永安街王宅。”王索明取订金奉上。
商贩闻言吓了一跳，各两斤！这书生要干嘛？
“客官，这不是寻常耍子，经常炸死人哩。”商贩劝道。
“你怎知我用意？”王索明笑着，又摸了锭银子出来，商贩犹豫再三，还是接过。
不是王索明想要跨行搞军工，不过制几个简易炸药包，备以后不时之需。
“四郎，既然那几样东西颇为凶险，还是不沾染的好。”茵茵姑娘忧心忡忡地念叨着。
“没事儿，我拿来入药，从他们这采买比药铺便宜的多。”王索明编起瞎话面不改色心不跳。
火药怎么不算药？
“真的？”李三小姐晓得万物皆可入药，还是有些将信将疑。
“不提这个了，你看看这是何物？”王索明急着岔开话题，摸出一件盘形物事问道。
“哼~不是地老鼠么？”茵茵姑娘娇声道。
“说起这地老鼠，还有一段笑话呢。”
王索明将故事娓娓道来：
“据野史记载，宋朝理宗皇帝一日在宫内大宴群臣，特意将太后请来热闹热闹，席间便有内臣们燃放地老鼠助兴。”
“结果有只地老鼠颇为率性，“嗖”地钻进太后座位下面。”
“太后毕竟年纪大了，哪见过此物，惊吓之余，骂骂咧咧地气走了。”
“后来母子俩关系势如水火，最后是理宗亲自跑到太后那里低头赔罪，此事才算告一段落。”
“地老鼠这厮，在史书上的第一次登场，便险些害得天家失和。”
故事还没讲完，茵茵姑娘已乐得前仰后合。
王索明悄悄点着一只地老鼠，向着佳人脚下扔去。
“啊！你个混蛋！”李三小姐先是跳开，又气鼓鼓地壮起胆子给地老鼠来了一脚，黑乎乎的玩意儿直直向王索明飞来。
“呲溜呲溜，呲溜呲溜”圆盘开始旋转，向外冒出火花。
王索明同样一脚踢出，盘旋的花火又向跑开的李三小姐追去。
二人就这样在王索明的小院里追逐打闹了一下午，天将将擦黑，敲门声传来。
“小姐，该回去了。”小竹在外轻声提醒道。
王索明看看天色，时候也差不多了，便将小竹也唤了进来。
李三小姐小心翼翼地用线香引燃烟火，蹦蹦跳跳地闯进王索明怀里，紧紧捂住耳朵。
“咚！啾——”巨大轰鸣后，一束白光直冲天际，化成漫天璀璨。
火树银花合，星桥铁锁开，灯树千光照，明月逐人来。
在这冬日的夜里，灯、影、烟、火闪烁变换，照出茵茵姑娘的一脸欣喜。
而隆盛五年，便在这盈盈笑意中，一点一滴地逝去了。
……
翻过年头，春色萌动，万象始新，齐掌柜去老家还未回来，捎信给账房让印坊正常开工，大家先各司其职，他尚有要事去办。
有传言是掌柜夫人的亲爹死了，他跟夫人奔回娘家帮小舅子争产去了。