在准备战争阶段，解放军早已发出公告，要求所有外国军舰必须在4月20日前驶离长江。
但是英国远东舰队“紫石英”号却无视解放军的公告，在1946年4月20日清晨，竟然堂而皇之地在长江逆流向上游弋，而且游弋的地点正是李云龙第一兵团，即将发起渡江战役的江段。
大战在即，外国军舰突然驶进交战区，这是什么意思？这是公然的挑衅。
英国自鸦片战争后，在长江横行霸道了一百多年，俨然将长江当成了自己的内河，同时，英国人也盲目的认为解放军不敢阻拦英国军舰。
但是英国人失算了。
8时30分，“紫石英”号驶近荆州以北长江江面，这里是第四野战军第一兵团主要渡江作战江段之一，发现英国军舰后，李云龙给炮兵下令，立即开炮警告！
但紫石英号并未返航或停航，反而不顾警告继续加速上驶，见英舰公然继续驶向交战区，负责封锁江面任务的两个炮兵团的三百门火炮随即开火，紫石英号也开炮还击，双方就这样开始了炮战。
炮战历时数分钟，“紫石英”号遭受了重创，不仅舰桥被直接命中，就连正、副舰长也负了重伤，而且前主炮被击毁，舰体被洞穿，船舵被卡死失去方向控制，最终“紫石英”号驶入一处浅滩搁浅。
军舰搁浅就成了活靶子，而且还失去了战斗力，在这样的情况下，英舰挂起了白旗，我军随即停止炮击。此战，“紫石英”号17人被打死，20人重伤。
英舰与我军的初次交锋就这样败下阵来，但是这个事并没有结束，英国人见紫石英号动弹不得，就连忙派出“伴侣”号驱逐舰来救援。
下午13时30分，“伴侣”号到达并企图拖带“紫石英”号，但想跑哪有那么容易，“伴侣”号也一样遭到解放军炮击。
双方又是开战，最终“伴侣”号得到了与“紫石英”号的同等待遇，舰桥中弹，舰长负伤，两座前主炮被击毁，同样被搁置在长江。
“紫石英”号没救成，还又搭进去一个，英国人很是恼火。
此时，我军的渡江战役已经打响，4月20日当晚，在安庆、芜湖段，我军的中路集团军已经开始了渡江战役；
在镇江、江阴间段和贵池、湖口段，我东西两路大军也即将渡江（渡江战役由西、中、东三路大军打响，通过各自的江段进行渡江）。
但是英国海军在明知我百万雄狮要过江之际，依然决定派出“伦敦号”重巡洋舰与“黑天鹅”号护卫舰，想再次解救紫石英号。
英国人的傲慢已经表现得非常明显了，明明知道是交战区，还要频繁派出军舰，他们是真的以为解放军不敢将他们击沉吗？
4月21日晨，英舰“伦敦”号与“黑天鹅”号由江阴向上游行驶，8时到达七圩港江面抛锚停泊。
为什么在此停了下来，因为英国人也怕解放军再次炮击这两艘军舰，在停泊后，英国军舰也用广播表明无意与解放军为敌。
无意为敌，那你就离开啊，“紫石英”号等大战过后自然会让你们派人来修，如果担心人员安全，可以请求弃舰登岸。
可是英国人偏不，好像是一心要挽回日不落帝国的末日余晖，就是想在我军眼皮底下拖回“紫石英”号。
在表明不与我军为敌后，两艘军舰继续大摇大摆地向上游驶去，关键是我军没有同意放行啊，大战在即，不可能让你继续向长江上游驶去。
英舰的行为实在太嚣张了，看来“紫石英”号和“伴侣号”的教训还不够深刻。
炮兵16团团长陈学成，眼看英舰驶离，随即果断下令开火，英舰随即开火还击，双方又发生了一场炮战。
因为解放军部署在江堤上的火炮阵地很隐蔽，对长江江面上的军舰可以进行直瞄射击。
而英舰认为解放军炮兵阵地在江堤后面，所有炮弹都打到江堤后面，在江堤后准备渡江的步兵遭到重大伤亡，23军202团团长邓若波身亡。
最终，“伦敦”号与黑天鹅号冲过了炮兵6团的阵地，但是，在进入炮兵1团的阵地后，1团依然没惯着它，又是一阵炮战，最终这两艘英舰被击沉。
整个“紫石英”号事件中，我军方面合计伤亡52人。