吴家祖籍是安徽徽州。
徽州出商人，吴家祖上，也是靠钻营心机，维系延续血脉传承。
后来移居江苏高邮，仍以经商为生计。
多次迁徙之后，来到辽东中后所定居，家业交到吴襄手上。
吴襄善相马、养马，以伯乐自居。
这是祖传的技艺。
“流寓辽东”，其身份不同于戍守边疆的军户将士；也非因罪滴戍的罪臣。
相对的自由身，投入经营贩卖辽地、蒙古马匹，很快赚到一份可观的家私财富。
然而，有钱无权必被欺。
那么怎么才不被各种敲诈勒索，打压欺辱呢？
在内地当然就是考取功名，而在辽东，就必须进入军队，当上军官。
吴襄其人，生得高大，本有勇力。
又以金银投献，傍上了辽东总兵官、宁远伯李成梁。
李成梁用其长处，派吴襄担任购办战马肥缺。
就是十分“懂事”，逐渐升官到千总职务。
此后，吴襄公私兼顾：
在官场，以肥差抽油逢迎上级。
私家更是获利巨丰。
加上运气不错：
在万历末年，明军一次对后金的大规模作战中大败。
最前方，明军逃亡。
明军后面，后金骑兵奋勇追击。
后金骑兵，每人至少有两匹战马换乘。
追击中，因急切，很多跑累了的战马被暂时放置身后，战后再予回收。
殊不知这次，迟到战场的吴襄这只黄雀，他捡了个大漏：
于后金骑兵后面收集到战马三百匹。
神奇的是，他还将这么多战马抄小路赶回了宁远城！
后金军战马都有烙印标识嘛，这做不了假。
由此，吴襄成为此次大战后，唯一获得褒奖的参战军官。
获推荐，进京赶考。
入京考武举，中壬戍科武进士的吴襄运气爆棚：结识了宫中大太监高起潜。
为加深关系，吴襄将二儿子吴三桂，送给高起潜做了干儿子。
回到辽东，这时吴襄的直接上级换成了祖大寿。
由此跟祖家接触，吴襄才见识到了什么是辽东豪门。
祖家，自宣德五年（1430年）于宁远城建成当年，由南直隶滁州军官祖庆率全家老小来此。
世代繁衍，世袭宁远卫军职，不断升官，成为宁远望族。
近二百年的积累，祖家产业、财富，哪是他吴家数年钻营可以比拟的？
去到祖家在锦州的府邸一看，吴襄都要惊掉了下巴：
重门复室可住千人；
金碧炫耀，花费白银数十万巨；
穷极华丽，堪比亲王级别府第……
这可只是祖家于锦州城里一处的产业。
连朝鲜国王的世子，有次进京途经锦州，借住过后都感叹道：
“我国则虽至尊之居，不能如此其华者！”
而祖家，于辽西走廊各重镇中，都有如许的产业、生意、田庄……
于辽东这么个聚宝盆中，祖家聚拢的财富……
可以担得起四字评价：富甲辽东！
再说，这样的豪门，手眼通天！
就说他祖大寿由于玩忽职守，于万历四十年被大明朝兵部按临阵先退律判斩刑。
祖家上下疏通，令斩刑就是不予执行。
两年半后，神宗皇帝才下旨：祖大寿监候处决。
而没多久后，祖大寿居然获释了。