刘备见到蒯越,心中微微一愣。
也略感诧异,没想到蒯越主动来见自己。
蒯越这个人,号称是荆州第一智者。在蒯州的名声,还胜过了他的兄长蒯良。但是,自从在柴桑之战时趁乱逃回襄阳之后,便一直不肯出仕。
刘备也去请过几次,都被蒯越婉言谢绝。
但是,今天这么晚了,却随其兄长蒯良一起前来拜访自己,倒是让刘备感觉有些奇怪。
在将蒯氏兄弟迎到书房之后,便开口问道:“异度荆襄名士,世之智者。吾欲求之久矣。然数次登门,皆无缘一会。今日来见本将,必非寻常。”
一句“必非寻常”,便是问出了心中的疑惑。
蒯越闻言,便坦然一笑道:“蒯某所敬者,皇叔也,所恨者,周瑜也。周瑜用“鱼目混珠”之计,玩蒯某和张允如同小儿!
彼此皆不知道对方身份,互相倾轧,以其中一人之死而让另一人获得陶浪子之信任重用,此计太过阴狠,也让蒯某心灰意冷。
蒯某曾当天发誓:周瑜不死,蒯某不出。
因此,蒯某九死一生逃回之后,便深居简出,关门闭户,一心只读圣坚之书,两耳不闻窗外之世。如今周瑜已死,仇怨尽消。皇叔善待蒯家如故,蒯某心怀感激,故尔随兄长前来拜见皇叔。”
听到蒯越说周瑜的坏话,刘备略觉不喜。
沉吟了片刻,才又说道:“周瑜的‘鱼目混珠’之计,确实有些不妥。本将也是后来才知道这件事,想要劝阻时,异度和张允都已去了柴桑。
如今周郎已殁,这事就不要再谈了。
倒是异度与子柔深夜来访,必有急事要事,备愿洗耳恭听,还请不吝直言赐教。”
“赐教谈不当。”
蒯越谦逊地说道:“只是有些忧心时局,有些许想法,想献与皇叔,供皇叔参详。”
顿了一下,又接着说道:“草民在家中,本不想参与荆州政事。但今天大兄从将军府议事回来,谈起了当前局势,事关荆州安危,倒是让草民有些心急。草民只是想来问将军一句:陶应与曹操的关系,接下来会如何发展?”
“陶应与曹操?”
刘备闻言,心中一动,便开口问道:“异度是说……曹操会与陶应结盟?”
“将军英明。”
蒯越点了点头,又接着说道:“曹操因袁谭之死而得罪袁绍,因袁绍势大难以独抗,曹操必与陶应暗中结盟以抗袁绍。
也正因为没有了袁绍和曹操的牵制,陶应才敢如此大张旗鼓地进犯荆州。那么,将军是否想过,此时的曹操会怎么做?”
刘备想了一下,试探着问道:“异度是说……宛城?”
“然也!”
蒯越再次赞许地点了点头道:“宛城乃南北之咽喉所在。既是中原进入荆州的门户,也是荆州进入中原的门户。
若是从宛城出兵,用骑兵奔袭许昌的话,只要三天便可抵达许昌城下。如今,曹操虽然全取了豫州,但是,其势力仍不足以与袁绍相抗。一旦袁、曹交战,曹操必会全力应付与袁绍的防线。
在这种情况下,曹操决不会放心地把宛城这道进入中原的大门,放心地交给别人。因为他会担心在他全力对付袁绍的时候,荆州会从他的背后突然出兵,直击许昌抢夺天子。”
“异度所言极是。”
听到蒯越这样一说,刘备也明白了。知道曹操在与袁绍开战之前,必会先夺取宛城,唯有这样,才能没有后顾之虑。
也就是说,曹操进攻宛城已迫在眉睫。
但是,对荆州来说,宛城照样是至关重要,不容有失!
因为,宛城若失,则曹操的兵力就可长驱直入,经新野进入襄阳。整个荆州的江陵以北,都会随时遭到曹操的攻击。
而现在,陶应正在增兵柴桑和苍梧,意欲大举进犯荆州。
荆州的主要兵力也几乎全都用在江夏和零陵。那么,曹操很可能乘机出兵,经宛城攻入兵力空虚的襄阳,进而与陶应瓜分荆州。
想到这里,刘备忍不住皱了皱眉头。
显得很是为难,脸上的神色也变得凝重起来。
面对陶应的两路进攻,已经让刘备感到压力很大了,若是曹操再来添乱,那就更麻烦了。
想了一下,便又说道:“孔明有安排李严率两万人马镇守宛城,李严老成持重,知兵善战,宛城应可无虞。”
“皇叔说得也有道理。”
蒯越点了点头,又摇了摇头道:“诸葛亮才具足用,然,终是年轻了一些。李严知兵善战,但若论谋略,恐非荀攸、程昱、陈群、满庞、荀彧、钟繇等人的对手。
除此之外,宛城重要,新野也同样重要。
襄阳之北,该有两道门户。宛城为第一道门户,新野为第二道门户。若宛城被敌军攻破,新野还可做为襄阳的缓冲。