曹操进位丞相的消息传到长安的时候，天子刘协还是一脸懵逼。
不明白什么时候自己又册封了一位丞相。
不过，也是无可奈何。
自上次的衣带诏事件之后，天子刘协就几乎是处于一种囚禁状态。怀有身孕的皇妃……董妃，因其兄董承是衣带诏事件的主犯，被武士们拉着双脚倒拖至宫殿门口，以白绫勒死。
曹操将自己的女儿曹节送入皇宫为皇后。宫中刘协的近侍也全换成了曹操的校事府的人。
朝廷很平静。
天下间，倒也有不少的汉室宗亲出言反对。据说，就连益州尚未识字的三岁小儿刘禅，也发出檄文，揭露、声讨曹操的不臣之心。
不过，反对的声浪并不是很大。
曹操现在也根本不在意这些。此时的曹操，心思全都放在与陶应的决战上。
数天之后，当一切都准备好了之后。
曹操便叫来刚刚投靠过来的文豪陈琳，让陈琳写一战书，派人送去陶应军营。
……
下书约战，始于春秋时期。
在春秋时代，列国诸侯皆由周天子分封，彼此之间多有血脉渊源。任何战争都必须有一个冠冕堂皇的理由。因此，当双方不得不开战时，都要提前下好战书。也就是奉行“有战，必有战书。”
有诸侯被人一棒子打倒在地，翻身爬起来，破口大骂：“娘希匹，你丫的下战书没有？”
打人的诸侯闻言，将棒子递给被打的人：“嬲你麻麻别，刚才忘了，要不，你也打我一棒子吧。”
基本上就是这种情形。
而发展到战国时期时，出现了“兵者，诡道也”的理论。有了突袭战、掠夺战，出其不意、攻其不备等等。下战书就会让敌军有了防备，也就很少用了。
通常只用于决战。
曹操约陶应出来，就是决战。
……
陶应接到战书，展开一看，但见上面写道：
“操顿首，陶将军足下：
无恙，幸甚，幸甚！
陶将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。昔因机变化，为国尽忠，立功立事，乃得天子器重。朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！
如何一旦为恶，拥众祸乱，欲步二袁后尘耶…………”
洋洋洒洒数千字，全是唱红打黑，骂曹贬陶之言，看得陶应有些犯困。看到一半就不想看了。
让文吏拿来笔墨，在战书的背面挥笔写上一个“战”字。
意犹未尽。
又再写上“曹操”两个字。然后，让人抓了送信的使者，在使者的手上划上一刀，放出一些血来，用碗接了。
痛得使者哇哇直叫。
再用笔蘸上些碗里的血，在“曹操”两个字上打上一个大大的红色的……“x”。
在后世，相当于判死刑。
古代没这种说法，但相信曹操也看得懂。
随手将信丢给使者：“将战书带回曹贼！”
使者吓得拿了战书赶紧往外跑，跑到军帐门口，身后又传来陶应的喝斥声：“站住！”
赶紧站住转身，却听陶应问道：“决战定在何时？”
原来，陶应并没有看完！
使者吓得畏畏缩缩不敢说话，倒是刚才在旁一起看战书的郭嘉道：“明天卯时。”
“不可！”
陶应道：“改成三天之后，卯时！”