白歆竹大步上前，在所有的考核单上都留下了名字。
掌事嬷嬷看着她，一脸不屑：“我可先说好了，选得多，考核成绩不好，一样没用！”
夜幕降临，白歆竹躺在床铺上，看着身旁熟睡的姑娘们，有些后悔卷入这场选拔。
翌日清晨，考核琴艺，小方再三恳请，才拖着叶庚华来到了抚庆殿。
白歆竹虽热衷习武，可她自幼聪慧机敏，学什么都很快。
母亲为了培养她女子必备的才能，便拿习武做交换，练好一首曲子，奖励她一把软剑，练好了书画，就同意为她寻师父学拳法。
白歆竹在母亲的谆谆诱导下，是琴棋书画无一不精。
她记挂即将远去羌南的家人，弹了一曲《云水寄情》。
叶庚华站在围墙外，听着凄婉的琴声，低声说道：“此曲如孤鸿哀鸣，盘旋山谷，想不到耍刀弄枪之人也通音律。”
小方悄悄寻了掌事姑姑打听，顿时心花怒放。
“陛下，白姑娘报了全部的考核。”
“全部？口气不小！走了，朕今日的奏折还未批阅呢！”
“这是给您选皇后，您倒是上点心啊？”
叶庚华刚坐到龙椅上，看到旧时写给关山月的诗，抽出来递给小方说道：“收起来吧。”
“诶！小的这就去！”
小方求之不得，嬉笑着拿了诗退下。
叶庚华无奈地摇了摇头，拿起奏折批阅。
经过七日的考核，白歆竹以六甲一乙的佳绩入围了下一轮。
留下的三十人，定于三月初十参加殿选。
入围的还有一女子，名唤郑元香，也是报了七门，成绩与白歆竹不相上下。
郑元香是吏部尚书裴东辉的养女，并未入族谱，原本打算养好了送进相府做人情，不曾想叶庚华废除丞相制，此女也就暂时搁置在家中。
如今叶庚华首开民女选秀，裴东辉自然不愿丢了这大好机会。
依照羌国祖制，最后殿选由皇帝本人亲选，从入围的三十人中选出三位。
钦定皇后，余下两位被封为妃子。
三月初十 殿选
白歆竹和郑元香都是掌事嬷嬷看好的人选，特意将二人安置在了第一排。
叶庚华刚下了朝，就来了抚庆殿。
白歆竹第一次见他身穿龙袍，面色虽有倦意，但难掩清秀的脸庞。
叶庚华看着台下的几十个女子，竟有些紧张，握拳掩面轻咳了两声。
“开始吧。”
太后已薨，原本由太后挑选的环节，改由叶庚华的乳母齐嬷嬷挑选。
她最是了解叶庚华，私心想为他选一位胆识过人的妻子，敢于在他踌躇不决时当头棒喝，一意孤行时能忠言逆耳敲打于他。
齐嬷嬷说道：“我是个粗人，但好在了解陛下，今日我出一题，诸位可随意作答。”
白歆竹心里反复闪过母亲的话：“要么不选，要选就奔着第一去！这叫志气！”
我的题目是：倘若皇帝做了错事，身为皇后，应当如何？”
在场鸦雀无声，秀女们一个个面露难色，不知如何作答……