乔向廷和依莲赔罪好几次，他两家才都不再说话了，相约着去路边焚香烧纸，祭奠亲家公。
孟达礼老两口想起亲家翁的好来，哭晕在了路边；金宝他娘也哭得走不成路。
乔载德和乔载禄两兄弟听了这个噩耗，当时就惊呆了，尤其是载禄，他不相信像姥爷这样的好人也会死。他哥俩都不敢明着哭，因为爹爹暗中告诫过了，谁也不准再惹他娘难过。他俩只在没人的地方偷着哭，尤其是载禄，哭起来没完，有一次被娘发现了，娘俩面对面哭个没完。
乔向廷知道了，气得打了乔载禄的屁股。
当乔载禄知道姥爷是被乔占鳌带人打死的以后，他恨不得活剥了他。他很生气二哥这么长时间了也不来家，没人能出主意去报仇。有心去找二嫂商量吧，又怕她告诉爹娘。
他忍了又忍，好多次在梦里手刃仇人。
后来他实在忍不住了，就偷偷去集上买了一把短刀，连刀鞘揣在怀里，然后到赌场里去找他爹乔二乖拼命，可是赌场里的人说乔二爷不知去哪了，大概是带着人去烟馆了。
乔载禄寻人不着，又想起乔二乖是个地痞老大，行动就有人跟着，自己单凭一把匕首，也近不了他的身啊，想来想去，只好郁闷地回村来。
当他路过乔二乖的老宅时，使劲朝大门口吐了一口痰。还觉得不解气，赶巧肚子有些不舒服，他便爬上墙头，冲他家里拉屎，幸而无人撞见。
自从城里亲戚家遭了难，每次送粮时乔向廷都要亲自跟车去，有时依莲也去，为的是看看老母亲，在那里多陪伴她几天。
这功夫青桐和乔治也随义和团北上了，因本省新来了一位巡抚，他就是日后名声大噪的袁大人，他赴任后一改前任对义和团“以抚为主”的策略，改用铁血手段镇压起“拳匪”来。义和团眼见在本省留不住，便自发地向直隶等地转移。陈青桐和乔治想着父亲临终前“救救他们”的遗言，又见些淳朴的庄稼人临战则伤亡惨重，故而他俩谨遵先父遗言，与义和团共进退，不辞艰危去救死扶伤了；而拳民们都知道乔治是个好人，且最擅长做手术取弹片，也就不再嚷着杀他了，反而派专人保护他。
好在后来时局发生了变化，因列强对太后废止新政、囚禁光绪帝颇为不满，这令老佛爷心中十分不快而且不安，却又一直找不到对抗洋人的好办法，正一直忍气吞声呢。忽听说义和团有刀枪不入的神功，而此时京津附近就有拳民起坛请神的。既然义和团近在咫尺，她就派军机大臣刚毅和顺天府尹到涿州访查。
两位大人重任在肩，让人传唤义和团首领来见，说要见识一下义和团的神功。大师兄当即开坛，让弟兄们操演功夫，无非是什么长矛刺喉，什么枪扎一个点，什么刀砍一条线，两位大人看了频频颔首。
大师兄上前讨赏时，刚大人突然问：“方才的功夫虽然了得，也只是些常见的硬气功，不知可抵得住洋人的火器否？”
这一问，大师兄就有点气馁了，却又不得不找几个兄弟上来试试，大家都面面相觑，个个逡巡不前。
恰好乔占鳌正站在人堆里呢，因他不是大师兄的嫡系，所以大师兄一眼就挑中了他。
这一下把乔占鳌差点吓死，虽然他内套精钢马甲，但也怕击中脑袋啊，可既然是大师兄点着自己了，却又不得不站出来，他只好照着习武人的样子蹲好马步，又深吸一口气，嘴里念叨着：“天灵灵，地灵灵，太上老君来仙灵……”
就听呯呯两枪，他的胸口上随之冒出两股白烟来，人竟然没事！
众人大骇，都张着大嘴合不上了；两位大人也看呆了，鼓掌赞道：“好，好，果然刀枪不入，名不虚传！”遂命人重赏。
从此，乔占鳌在义和团中的地位陡然提升，人人都对他刮目相看，行动时也准他骑马了。
两位大人当即回京，向太后陈奏：“拳民忠勇，神术可用！”
老佛爷大喜，又加上庄亲王、端郡王等亲近大臣也力主招抚义和团向洋人开战，这下老佛爷心中有底了，便传懿旨准义和团进京！
天下义和团纷纷向直隶一带集结，次第进京。
乔载智和孙来银也跟随西乡的义和团向直隶进发。
原来，他俩一直在西乡跟着拳师练拳来着，乔载智见这些拳民个个都淳朴善良，其中有被官府打过枷的，有给绅士掌过嘴的，有衙役占了他妻子的，有老子娘被债主逼死的，都苦大仇深，于是给他们讲革命的道理，重在宣扬兴中会的纲领，说：“兴中会是一个比义和拳还要大的坛，他们提出了改朝换代的口号，说要驱除鞑虏，恢复中华，建立合众政府呢。那样，咱老百姓才能过上好日子！”
拳民们听了，一个个疑惑地说：“俺不懂的，也记不住那么多。乾字门的师父说，咱要‘扶清灭洋’呢！”
乔载智只得三缄其口，心想：“他们虽要扶清，却也志在灭洋。我要革命，最终也是为了灭洋，道虽不同，好在志向相同！”于是他和孙来银也跟着义和团北上了。
当他们行至廊坊一带时，就听见从别处来的义和团兄弟说：洋人派军队坐着火车由天津向北京来了，说要去保卫大使馆。
乔载智听了，对新任的大师兄说：“京城是一国之根本，岂能容任外国军队擅入？不知朝廷可曾派官兵阻击？咱们应去勘察地形，在铁路两侧设伏，先截断铁路，让他进退不得，然后伏兵齐出，来他个瓮中捉鳖才好。”
大师兄说：“各地义和团各有各的旗号，你我只有这三五百人，怎么设伏？不如静观其变，看人家怎么着，咱也怎么着。”
乔载智着急地说：“各地来了那么多义和团弟兄，怎就不选出一个总首领来呀？往常在家乡时也只是各自为战，本就显得势单力孤，如今云集到这里，只见弟兄们纷纷扬扬的，可是群龙无首，这样如何能够统一号令、步调一致呢？”
他的忧虑不无道理！
欲知后事如何，且待下文分解。