书接上回，且说巡检和衙役们到了富商家里，立等小姐回话。
那富商大惊，忙说他女儿去山村的舅舅家走亲戚了，并未在家，哪有此等私相授受的事？还说自家家教甚严，女儿断没有这等私定终身的丑事！
原来，女孩的舅舅病了，她娘带她过去探病，连丫鬟也带去了；她表兄也早想下聘礼呢！
巡检无法，只得回报县尊。
县尊回衙，先将疑犯收监，其余人等皆不得外出，随时传唤。
期间县尊大人又提审了书生多次，都是一样的说辞。
县尊不耐烦问他了，只恼那富商敷衍官府，代女回话，乃发火签速传小姐、丫鬟前来问话。
商人再三不肯让女儿抛头露面，使钱用物，找人推脱。县官哪里肯依？强令小姐亲来作证。
富商无法，只好让家里的轿夫去亲戚家接了女儿回来，并亲自陪她来到县衙。
那小姐和丫鬟下了轿，跪在大堂上，都异口同声地说:“不曾馈赠财物给那书生，也不认识他。”
富商向县尊献上数百金，说他家女儿自来胆小，万不可再惊扰孩子了。
那县尊收了钱，传上书生来，登时恼了，骂道：“好一个衣冠禽兽，如今人证物证俱全，你还敢狡辩，愚弄本官。来呀，大刑伺候！”
如狼似虎的公人因在他这穷人身上也捞不到什么油水，早对他深恶痛绝，下手也狠！他一介文弱书生怎禁得住打？很快招认：“小人对那遗孀是先奸后杀......”他如此这般编造了一通供词。
知县看了他的供状，与媒婆讲述的不同：据媒婆说，她回家时门虽是敞开的，可她是插了门之后才去睡觉的；而书生所述是他见媒婆不在家，小遗孀又楚楚动人，便将她奸污了，又怕她走漏风声，索性将她掐死，又见左右无人，便悄悄溜走了。
照他俩这样说，第二天大门应该是插着的才对，可左邻右舍闻声赶来时却敞着，两下里对不起来！
于是县官再次对书生动刑，几次过堂，差点要了他的命！
书生不明就里，不死不活地回到牢里，哭着央求狱卒:“爷爷啊，告诉我怎样才能过关？”
幸而有个好心的狱卒看不下去了，悄悄告诉了他大门的事。等他再过堂时，忙又改口：“奸杀遗孀后，听见媒婆回来了，怕她到儿媳房内来，自己就猫腰躲到茅厕里了，待媒婆安歇后，悄悄开了大门，偷偷溜回家去了。”
县尊这才满意，遂将前次供状毁掉，只将这一次的画押，入了卷宗。然后断案：“书生见色起意，奸污遗孀，为逃罪责，将其溺死。判：杀人偿命！”
县衙报府衙，府衙报臬台衙，臬台衙门报到刑部，刑部见证据齐全，案情也经得起推敲，便核准了，只等秋后问斩。
知县破案有功，升迁走了；知府也受到褒奖，调至富饶之地任职了。
这时彭公恰到这贫瘠地方接任知府。
彭公甫到任，便发现这桩命案很是蹊跷:哪有杀了人还留下写着自己名字的物证的？
他连续几个晚上都盯着那卷案宗发呆，——虽则证据齐全，但总觉得哪里不对劲。
后来他灵光一闪，打了个寒战，命人速将书生从死牢里提出来，带到后堂问话。
那书生自从成了死囚犯，秋后问斩已是板上钉钉的事了，且胥吏也闲言碎语地告诉他，人家小姐亲自来了，矢口否认与他相识，更甭提什么两情相悦了。
书生听了心如死灰，情知人家本是千金小姐，今突逢变故，临场反悔也是有的，怨不得人家薄情！故而他生无可恋，只求速死。
不想临近刑期，府衙却又突然提审他。他耷拉着头，一瘸一拐地来到堂上，跪在地上一言不发。
彭公也不多话，只淡淡地问一句：“你果真与那小姐相识？你们可曾在公堂上当面对质过？”
书生答：“相识；不曾对质。”
彭公又问：“她若来了，你可认得？”
小姐本是书生的心上人，往昔一日也要想念千万遍，如何不认得？便点点头：“小人认得。”
彭公命人带他下去。
翌日，彭公发令，着县衙速传小姐和丫鬟前来问话，不得有误！
知县大人不敢怠慢，亲送她俩到堂。
那富商又使钱推脱，但在彭公面前却不好使了。
小姐主仆二人来到堂上，不待彭公审讯，又将往日的供词诉说一遍。
彭公不置可否，喊一声：“带书生！”
书生带着重枷，低着头，一瘸一拐地来到堂上，目光呆滞，木然地跪下。
彭公呼唤一声，说道：“你这书生，看看近旁跪的是谁？”
“小姐！”书生蓦然转头，惊叫一声。
只这一声，把那小姐和丫鬟惊得双股颤颤，彭公心里也凉了半截。
就见那小姐听了，往旁边挪了挪身子，娇声道：“说话的是谁？俺不认识你！”
书生泪如泉涌，本想哭诉衷肠，可听了小姐这话，自知她已恩断义绝，只好长叹一声，耷拉了头。
彭公又要他认那丫鬟，他只懦懦地叫一声：“梅香。”可声音已微弱得连自己都听不清，因他内心猜度：既然小姐不愿相认，那丫鬟更不会可怜自己了。
梅香看着书生的模样，又惊又怕，只是哭啼，跪也跪不牢，顺势坐在地上了。
彭公看了书生气馁样子，摇摇头，叹口气，就令退堂。
后来彭公还不死心，又派人去富商家找婆子问话，问他家共有几位小姐。
回来说他家只有一位小姐，她们对来衙门的那个女子，都口口声声称“小姐”。
秋风一天凉起一天，霜雪下来了，刑期看看就要到了。
这天傍晚，地上已然发白。府衙门厅口突然传来一阵堂鼓声，彭大人闻鼓升堂，端坐在桌案后，大家站列两旁，都往院外看。
却见来了一位姑娘，面带风霜，头发蓬乱，跣足裸腕，脚趾渗出鲜血来，一步三喘地来到堂上，地面留下一串血脚印。
她噗通一声跪下，高呼冤枉。
彭公一看她的模样，就知道冤情不小，忙问：“下跪的女子，你有什么冤屈，站起来回话，本官替你做主！”
“不是我冤枉，是我郎君冤枉！”姑娘呜咽着说。
只这一句话，惊得彭公失色，一下从椅子上跃起，几步来到她的跟前，上下端详一番，问道：“莫非……你，你就是那富商家的女儿？”
那姑娘凄然道：“是，我是他家的小姐。”
彭公忙说：“他家丫鬟婆子说了，家里只有一位小姐，那个女子是谁？而你又是从哪里来？既是小姐，却为何变成这副模样？”
姑娘有气无力地说：“我从山村来，是从舅舅家里逃出来的。家里那个小姐是我姑舅表妹，与我模样差不离，大家起先都叫她表小姐，来我家次数多了，就改叫小姐了。丫鬟婆子说家里只有一位小姐倒也不错，因爹娘就生了我一个；她们叫她小姐也不错，因她们早把‘表’字丢掉了......”
彭公瞬间明白了，虽然都是小姐，然而彼小姐原非此小姐也！
彭公当下十分自悔自责，他即刻下令，传唤书生到堂。
这回书生来到堂上，与小姐呆呆地对视着，似乎谁也认不出谁了。
良久，两人才扑到一起，抱头痛哭。
小姐颤声哭道：“冤家啊，你生死关头，怎么连我表妹也认不出？”