他保护着金色的颅骨，刺出长剑，一捧鲜血化作烈火从披甲红色魔鬼不被保护的腹部飞出，多恩偏头避开，脚下步伐转动，血红狂魔立刻向后飞起，破碎的黑色翼膜扇动炽热风声，地狱般的火焰从吐息从猛地喷出，烧过多恩的右肩，多恩迅速变位，一剑从胸甲到腿部劈下，将欲要飞起调整位置的恶魔斩落在地。
“注意……后面。”颅骨说，声音变得不连贯。
多恩回身一剑，重击穿起两个战士，举起后快速甩出。
堕落的变异阿斯塔特战士从地上爬起，他们似乎不能被杀死，而金色颅骨对他们的抑制也正在衰弱，脚下的虚无区域同样出现缩减，几乎不能再立足。多恩抽空看了一眼，颅骨上面的橙黄宝石出现了裂纹。他固执地握紧了已经出现缺口的链锯剑，为自己计数。
两千九百九十六，他想。不，死而复活的敌人只再算一次比较合适，所以是两千三百七十八。
“你……应该扔掉我。”颅骨说，符文裂出断痕，流转的速度正在减缓。不需多久，它或许就会失去效力。多恩知道随后自己会因为保护这枚颅骨的完整性而受伤，他不在乎。
在颅骨的声音被削弱后，多恩隐约听见另一个声音直接在自己内心响起。那是一声野蛮的劝诱，一种狂怒的劝告、一阵浅尝辄止的嘲笑和至高至远的呼唤。
血祭。向我回答。为我战斗。
多恩没有回答，将金色颅骨抱在怀中，以手甲护住。这引发了一阵长久的大笑，刺耳且令人憎恶。
大笑离他远去，逐渐演化为遥远的回响。与此同时，整片血色沙原开始改变。
白骨在他脚边涌现出来，普通人类的，恶魔变形的骨头，星际战士特殊的胸骨，这些东西垫高了他的所处之地，将他抬出血池般的猩红沙地。他瞳孔一缩，立刻跃下骨堆，用长剑撑了一下身体。
正是这一次发力，令风暴之牙直接从中折断，链条掉落，金属崩裂，长度减半，原体一个趔趄后站稳，崩飞的断片切过他的侧脸，留下一道贯穿眉骨的淌血的伤口。血红的颜色染进他眼中。
多恩闭上单边的眼睛，鲜血和汗水让他眼球传来疼痛。他抱紧金色颅骨，适应着断剑新的重心，同时重新审视正在发生变化的战场。
由某种古老石板组成的地面正在覆盖至黄沙表层，弹坑和扭曲的旗杆遍地皆是，残片在震动中开裂。在骨骸中，更多的古怪的阿斯塔特从中爬出，盔甲震动——正是此时，他注意到一片诡异而邪恶的寂静正在悄然降临。因为没有任何一个疯狂的敌人发出吼叫。
就在他眼前，血色天边的和断壁残垣结合的尽头，有一个足够巨大的影子出现了。那个庞大的怪物几乎有罗格·多恩的两倍之高，被血红的披风包裹，某种沉重而庞大的武器同样裹在厚布之中，难以辨认。
一股可怖的血气向多恩扑来，伴随着寂静的闪电和摧毁性的力量涟漪，深红的侵蚀击碎石板，令战车和长矛垮塌，军旗、徽章和所有象征荣耀之战的标志被无与伦比的暴力碾成齑粉。那些普通的恶魔直接被一股极度锋利的力量击穿，带着它们漆黑和鲜红混杂的身体遭到肆意的切割和折断，悄无声息地被扫至四面八方。
所有的暴虐和狂躁都被死寂压制成另一种惊人的恐怖氛围，在这寂静中，罗格·多恩手持的金色颅骨前额镶嵌的那枚宝石突然崩出一个碎片，紧随这不详的预兆，整颗寄宿力量的宝石刹那间绽出数道碎纹，金色颅骨光芒不再。
多恩的心抽动了一下，沉默地把颅骨挂回腰间，双手共持断剑，迎接向他靠近的巨人。它如此高大，以至于多恩必须通过仰视，才能看见这笼罩在血雾和浓重硝烟中的诡异怪物的头顶，和血雾中张开的黑红翼膜。他看不清那张脸孔，但一种猜想正顺着他冷静的思维找上他，让他的意志开始惊人罕见的振荡。
他从未见过这个敌人，但他从对方的身上渐渐体会到一种可怖的共通，就像他们以同样的方式诞生于世，他们……血脉相连。
“你的颅骨说得对。”一道声音说，沉重、粗哑而陌生，保有理智，甚至暗藏情感，就像某种事物燃烧后的残渣聚拢形成的仿品。
对方身躯中隐藏的恐怖力量令多恩用力眨眼，挤出落进双眼的汗珠和血。原体的眼前已是一片模糊的鲜红。多恩双脚分立，毫不动摇。
血雾中的怪物继续发出声音，那份情感变得鲜明，沉重的愤怒从怪物身上向外铺张。
“扔了它。它不再能保护你……罗格·多恩。”
“你是谁。”多恩问，嗓音清晰而冷静，就像先前无法计数的杀戮不曾存在，剑锋仍利，金骨仍存。“一个未归的兄弟？一个未来的叛徒？”
“你才是那堕落的叛徒！”怪物倏然大吼，眼中红光照亮血雾，身周的地面燃烧并碎裂。它语至一半，已携咆哮和狂怒用利爪挥动武器，黄铜刀尖刺穿裹布，无可匹敌的仇恨化作毫无怜悯的力量，向着多恩当头砸下。
多恩就地闪过，那件武器依然穿透了他的小腿，生生剥下半块腿甲，撕出一块血淋淋的肌肉。
太快了，他想。对方移动得太快，他的视力几乎无法捕捉。这无疑已经超越了原体的极限，某种擢升或转变必然已降临在对方被双倍增高的身躯上。这不是他能面对的敌人。
多恩尽全力辨析他所见到的情景，无视腿上着火般的痛楚，试着看清更多的战斗细节。在他做到这一点之前，又一股巨力砸在他胸甲上，他胸前的金色天鹰在这一次重击后凹陷，压进胸腔，挤压着急速跳动的心脏和呼吸艰难的肺部。骨骼折断的脆响爆发在他嗡嗡作响的耳中，他感到自己的血正从嘴唇之间喷出。
(本章完)