他无所谓地将垂下的飘扬黑发甩到脸颊旁边：“没有其他的问题，我便返回地表了。现在的凡人竞赛项目应当是箭术，我期待着他们的快箭射中彼此的标靶。”
“再会，康拉德。我须将此事的后续料理妥当。七号甲板舱口犹未关闭，可直接乘坐运输机返回。”
康拉德·科兹与福格瑞姆点头作别，转过一处拐角，立即无声地长舒一口气。
他正要以披风将自己裹紧，又想起披风不仅遗忘于长廊之中，还沾上了帝皇之子的舰艇内部也许没有冲刷干净的灰尘，更重要的是，他还须和福格瑞姆说明自己返回的理由，这更令他踟蹰难往。
将一名兄弟从丢魂失魄的状态里拽回，已经超出了康拉德·科兹所能承受的心理界限——他才该是扮演那个神思不属之人的戏剧演员，再不济，他也不过是午夜迷离小巷中一道夺命的游魂。
在其他基因原体深陷软弱彷徨之际，成为对方的依靠者？
该死的伪帝啊，他就该把费鲁斯喊来这里，让他应付这属于他的麻烦事儿！
他转过第二条走廊，脚步渐渐加快。
即使法比乌斯·拜尔满口谎言，他确实需要返程一问，到底是不是赫克萨凯瑞斯对帝皇之子泰雷玛农注射了碎心炼金药剂。康拉德·科兹不能排除一种可能性，即深谙阴谋诡诈的诅咒道路的老血伶人故意提前将注意力引到药剂师身上。
这的确对如今的事态有所帮助，但血侯决不允许他的臣民欺上瞒下，私自行动。
在康拉德·科兹转入第三条长廊，登上运输机，舱门即将关闭的最后一刻，他见到一只披着灰袍的普通机仆安静地从抵达此地的另一架运输艇中滑出，向着舰艇深处，设定好的目标地点行驶而去。
——
“大人不在旗舰上吗？”妮菲塔丽调整着通讯耳机在她的一双尖耳中的位置。
凡人装备的设计总是在许多细节之处与他们的身体构造产生矛盾，为了他们的陛下，不，这一敬称在人类帝国的疆域之内，很遗憾地属于王庭之主的父亲，她只能勉强地退而求其次，称呼康拉德·科兹为“大人”。
“父亲目前正陪同第三基因原体福格瑞姆，前往帝皇之子的舰队之中。”在通讯阵列的另一端，接起询问的那名战士答道，“是否为紧急事项，天灾食日者？”
妮菲塔丽权衡着她的基因遭到窃取的重要程度，在短暂的思考后，她立即决定将此事交给夜鬼血侯决断。她不可擅作主张。
“是。”她说，“那么，为我转接帝皇之子的船，多谢。”
战士没有多问。“收到，稍等。”
妮菲塔丽看着数据板上的标注点有规律地跳动，等待着对方的答案。不久之后，战士送来消息。
“地面无法与帝皇之子舰队取得联系。”
妮菲塔丽不安地皱起双眉，一种异常的刺痛在她的内脏中搏动蔓延。
——
伴随着机械传动部件的运转，洛科斯王宫中，一扇镀金宫门向伊斯坎达尔·卡杨敞开。
学者为他眼前所见的景象感到惊异，巨型的锻锤与机床令他脚下的地面微微震动，液压机嘶嘶作响，蒸汽从不同的缝隙与排气通道中涌出，将室内蒸得炎热，连空气也因热浪而颤抖。
跨过由精密而结实的金属板拼接构成的长廊，卡杨在横跨水平线之下流动赤铁的桥梁中端，见到了那名熟悉的高大巨人。钢铁勇士的基因原体竟然愿意亲自接见他，这令卡杨难免有些惊喜。
他快步上前，越是靠近，他越是感到不习惯。
这名基因原体的身上，似乎不具备那种标志性的撼动力，他的灵魂没有因为靠近一名帝皇子嗣的尊贵光晕而颤抖。
另外，他似乎听见基因原体的庞大身躯内，存在着无数个正在静静运作的机械元件。
这就是钢铁勇士中的老战士曾经在闲谈提过的，原体佩图拉博传说中的额外身躯吗？
“佩图拉博大人。”他俯身行礼。
“说。”修好仿生皮肤的机械佩图拉博小幅度点头。
完整的他此时已经与莫尔斯一同前往网道，协助帝皇完成最后的工作。
此时挖掘任务已经接近尾声，成功的曙光令几人都十足欣喜，莫尔斯明显对书写剧本有了更大的热情，微型马格努斯皮肤颜色更加鲜艳，安格隆开始抽空拉着马格努斯看吞世者打千尘之阳的录像，就连帝皇也……
帝皇其实没有多少反应。不过佩图拉博相信帝皇那张光辉煌煌的面容下，同样存在着计划顺利推进的满足。
也因此，奥林匹亚暂且由机械佩图拉博代管。
“在探查帝皇之子泰雷玛农·莱拉斯服用药剂的真相过程中，我偶然发现另一名帝皇之子的机仆曾经从夜鬼王庭的缪斯之子辅助军中窃取基因。”
没有更多证据的情况下，卡杨没有直接说出法比乌斯·拜尔的名字。
“鉴于莱拉斯目前在钢铁勇士中作为交流者服役，我认为有必要将这件与他相关之事向您汇报。”
这事关泰雷玛农的清白名声。他想。
“好，谢谢你。”机械佩图拉博说，“福格瑞姆与康拉德·科兹已在三小时之前，前去处理此事。我可将这条讯息转告于帝皇之子舰队。”
作为机械之躯，佩图拉博安装在体内的通讯阵列立即开始运作。然而，一个瞬间之后，他的表情从冷静转为凝重。
康拉德·科兹已经乘坐运输机开始下降，不久之后就会抵达地表。这条信息顺利送到第八基因原体的眼前，康拉德则询问福格瑞姆收到信息后给出的反馈内容。
但另一边，送往帝皇之子舰队的通讯请求，却有如水滴融入迷雾，落进未知的寂静之中。
(本章完)