说到底，那个没有经过系统训练的剥皮匠人，在一边不安地抽搐一边用剔骨刀分割筋络皮肤的过程中，对外皮造成的损毁简直不忍直视。
就连他如今麾下的曼德拉特工，都比诺斯特拉莫的康拉德·科兹更精通于剥皮——尽管客观来说，那些一向有自己缝皮衣给自己穿的传统的特殊阴影生物，的确精通皮革技艺。
最后，科兹不忿地选择找个东西盯着，比如在他的黑暗大厅里亮得像吊灯的天使翅膀，用以抒发他的幽幽悲怨。
“只有你的预示在变化，”他说，几根手指摁着骷髅头自有的三个窟窿，“我又落后你一步，大天使。”
“你不能又称呼我为大天使，又喊我小天使。”圣吉列斯说，“否则我就要喊你午夜天使了。”
“你不会。”科兹说，即使他对这一论断称不上有多少自信。
他将一条腿翘到另一条腿上方，重新拉了拉自己的黑色皮革披风，盖好自己的身体。
“既然如此，我们整理的过程需要经过一些调整……”他摸着下巴说，“尽量将两种可能性分开讨论。如果你看见一时难以决断属于何处的预兆，就归类到旧世界的故事中。”
“这是否会遗漏一些在我们的未来将要发生的景象呢？”
“遗漏是最好的，这意味着没有人会受那段预兆的困扰。”科兹说，语气里自然流露出一份冰冷，“呵……对未来了解越多，就越难以捕捉命运的真相。”
“你还有什么故事希望告诉我吗，我的光明血亲？”
“还有一段，但并非预言。”天使说，活动了一下翅膀，“是今早我部落中的人告诉我的。一名受启示者正在集市上活动，为巴尔人提供私人占卜。他做出的预测精准无误，所需的确往往只是一杯清水，或者一块面包。”
他停顿了一下，话语中满是兴趣：“你认为那会是我们的父亲吗，康拉德？”
“那听起来简直就是他。”科兹断言，“你若是好奇，就先前往一探。我该净洗自身了。”
有那么一瞬间，圣吉列斯怀疑康拉德·科兹坚持住在他自己的船里，甚至不是为了躲避民众，而是为了挥霍水资源天天洗澡。
天使看了一眼彩窗外的天色：“今日时间已晚，夜晚时分，受启示者往往消匿于无形。明日我来寻你。”
“去吧。”科兹起身，向白骨石座后方的暗影中走去，“不送。”
圣吉列斯微笑着转身离开。
在大厅门口，他突然想起科兹常常使用的那个语言未知的短语，便对守门的一名戴铁栅格面具的缪斯之子，试着模仿了那个口型。
缪斯之子的面具立刻转向他，无表情的铁面下散发出困惑的气味。
“好吧，”他轻声说，“我想知道这是什么意思，可以告诉我吗？”
铁面具转回正视前方的角度，拒绝搭理伟大的天使。
“唉。”圣吉列斯叹了口气，走出长廊，在甲板上展开双翼，感受着风的流向。
接着，他轻盈地跃出甲板，展翼滑翔，很快变成一道明光般的白点，消失在暮色之中。
(本章完)