“他们中的一部分支持我的决定，”科拉克斯说，变化的灯光照在他黑色的长发上，像夜晚滴水的钢铁上云层和烟雾离开后乍现的光，“他们说，我拯救了这颗星球，我最明白未来要走向何方，他们不会用有限的智慧来揣测我。”
“另一部分呢？”
“他们认为我是个叛徒。”科拉克斯说，声音有些飘忽。
马格努斯吸了一口气，“他们真的这么说吗？”
“不，没有人对我这么说过……”
“你觉得你是。”
科拉克斯抿了一下嘴唇。
“马格努斯……”他喊出学者的名字，停下脚步，“我不能留在吕凯厄斯，为我的人民服务。我不能按照人民的意愿，为他们提供他们想要的统治方法。他们会受苦，但他们受到的不会有那些更需要的去解救的人所遭受的多，而帝国会……”
科沃斯·科拉克斯突然止住话语，肩膀颤抖着，做不到继续说下去。他的自我说服从未真正成功。
在接下来将要与他的旧友进行的对话中，科拉克斯对所要承受的每一条指责也都有所预料。吕凯厄斯的思想家们教导了他们所有人，在对于暴政的探讨上，他们本就属于同一个思想流派的分支。
机械教与基亚瓦尔曾经的统治者签下协议的那一刻，他的脑中已经承受过所有的自我质询。在接下来的会面里，他会被指责在解放的道路上半途而废，投身于更大的暴政，推诿正义的延迟，逼迫人民放弃自由。
而他能抓住的只有一句话：为了全人类更伟大的利益。
马格努斯放弃直视暗鸦脸部的尝试，他笨拙地抓住科拉克斯的手，止住对方手指的颤抖。
“你看，我其实不懂这些政治和理论上的事情，我的兄弟。别人总觉得我只是个学者，而我的确如此。在这方面，我只有一些很朴素的想法，也正是它们催促我回到吕凯厄斯，因为我担心星语者的转述和文件上的字句会令你误会我的意思。”
“我想说的是，尽管这听起来实在是不太尊重帝皇，但他其实也会支持——你可以把内政部与机械教的触须从你的星球上剥离，科拉克斯。”马格努斯认真地说，“苦难是借口，他们把帝国真理贯彻得不像帝国真理，但你可以拒绝他们。”
科拉克斯静静地听着，他一直是个很好的倾听者。
“他们是不是对你说，人类社会将在未来走向光明，但在那之前，我们得有一段漫长的黑暗时代？”马格努斯放开科拉克斯的手，转而揽住他的肩膀。
他的身高允许他轻松地做到这件事，而他狭窄的社交圈通常不会给他主动拥抱别人的机会——不要莫塔里安。平心而论，这感觉很好。
“是。”科拉克斯点头。
“你肯定是没见过别人是怎么做的，科沃斯。”马格努斯不赞同地摇头，“才会被他们骗到。那个，你放松一些，我给你展示一部分画面。”
他小心地用灵能找出那些他所需要的场景，拉着科拉克斯一起阅览图像。
“你看，这是我的提兹卡，光之城，”从轨道中转场、绿松石般澄澈的瓦尔佩林海到城区内的老提兹卡区、秘眼广场与各种风格不同的金字塔，马格努斯骄傲地注视着他的家园，“还有这些正在建设开荒的区域，佩图拉博帮了我不少忙。你看，我才不管内政部的想法，因为我知道我的人民不会喜欢。反正普洛斯佩罗都给帝国交税了！”
“另外，我找找图片……对，来看佩图拉博的奥林匹亚。他很重视奥林匹亚行星，甚至整个星团的独立性，这里的每一条政令都经过他的姐姐卡丽丰——呃，其实他没说过那是他的姐姐，我只是联想到你的艾弗瑞尼娅，算了……我是说，他也没有听文官体系的指挥。文官的能力在于让整个帝国机械快速运转，但向着哪个方向发动引擎总是很有争议。”
“因威特和努凯里亚什么的都不太直观，还有马库拉格，罗伯特·基里曼将他自己的地方也治理得很好，谁会去找他麻烦呢？他甚至不想交税。”
“芬里斯则是保持原生态环境的典型案例，鲁斯那个脏兮兮的野蛮人就喜欢这一套，甚至莫塔里安，莫塔里安都留下死亡守望机械卫队来保护巴巴鲁斯。还有见鬼的康拉德·科兹，他……提到他，你注意他那里的精金出口价格，我怀疑他最近在对帝国的精金市场下手。”
末了，马格努斯放开科拉克斯，无奈地说：“虽然这么说挺奇怪的，但你太听话了，科沃斯。”
科拉克斯沉默地观察着一幅幅在他眼前闪过的画面，马格努斯猜的没错，这和他所了解的帝国不同。他通过反复的自我质问才换来的决断，顷刻被马格努斯所提供的另一种可能如堤坝溃决般冲垮。
“……还有运动会，他们把卡丽丰的演讲存成了录音数据，我觉得也许你会愿意听一听。”
科拉克斯回过神：“但这些星球……在人类帝国的疆域内，仍然是个例。”
“这样的个例难道不该存在吗？”马格努斯说，“难道不应该更多吗？好吧……好吧！我是说，你有权利让科技行会离开，”他试着找出他词汇表里最不留情面的词，“让他们滚开！每个人都有这种权利，但你不仅有权利，还有足够的权力。你是唯一能拯救你的拯救星的人，暗鸦。我……算了，不管怎么样，你都会是帝皇的孩子。”
他们边说边走，直到目标的牢房已经临近。科拉克斯不喜欢监牢，因此，这是整座监狱塔里唯一还在运转的监狱。
除了一些低沉的呼吸声，没有镣铐的碰撞，也没有焦急的吼叫。曾经逃离监牢，又靠着刺杀行会成员而主动回到此地的战士们，正静静地等待他们的结局。
马格努斯的声音低落下来。“你会杀死他们吗，科拉克斯？”他伤心地问。
科拉克斯深深地吸了一口气，如微光般苍白的面容上增添了一丝难以辨识的温和情感。
“谢谢你，马格努斯。”他说，“你向我展示了选择的余地。”
“嘿，你这是会还是不会？”
科沃斯·科拉克斯凝视了他几秒，然后走进牢房。
(本章完)