荷鲁斯侧过头：“莱昂在战略上的一部分决策有其道理，初入哨岗走廊内侧后，我们的推进过于激进。经过商议，我们放慢了推进战争的速度。”
“选择必须被做出，正确与否则是唯结果方能决定之物。若每一场战斗都令你们更接近胜利，放慢速度便有其价值。”莫尔斯说，决定将这一段话记录在他返回泰拉后会向忆录使协会提供的文本里。
他看了一眼佩图拉博：“有些人为你们的情况感到焦急，比如马格努斯，有些人则因为临近了他们的时间，而格外关注你们这儿的近况。”
“他们的时间？”荷鲁斯不明所以。
“最初的和最末的，”莫尔斯说，没有当即揭示谜底。
佩图拉博立刻联想到工匠代指的那两名角色，钢铁般的脸上流露出一丝了然。
而洛嘉好奇地观察着他始终关注的铁之主，不禁在心中推测这一对词语的含义。
最初与最末？阿拉法和俄梅戛？是他的推测太过深入，还是这确实是一道关于启示的暗示？
“你们关心哪方面？”佩图拉博问。
“灵能方面，当然。我想知道，机械灵能头冠能够抵抗多少你们提及的集体灵能回响？我需要获取更多样本，并据此调整我的设计方案。我已许久没有进行适配工业化流程的灵能防具设计。”
“我的战士们可以——”
“你等一等，洛嘉·奥瑞利安。你的怀言者不依靠头冠都能抵抗回响，他们太狂热了，真的。”
工匠耸了耸肩，向后靠在另一排椅子的椅背处。由于这些座椅的尺寸为阿斯塔特设立，他可以更方便地将重心放到高大的椅背上。
洛嘉不急不缓地点了点头，对自己的军团得到的评价表达出一种谦逊的满足。
“至于钢铁勇士，我想你会更倾向于一份数据报表，而不是信息量有所限制的口述，”莫尔斯眨了一下眼。他们之间用不着额外在怀言者的圣堂中交流，在泰拉就能完成这一切。
“当然，我会将它传输给你。”佩图拉博默契地回答。
“所以，到我了吗？”牧狼神自觉地咧嘴一笑，亲切地向侧面稍微斜过身，让他的姿势中天然的威慑力进一步减少。
工匠将双臂环在胸前：“是的，我们想听一听影月苍狼的情况，卢佩卡尔。帝皇问起过你。”
荷鲁斯不像往常一样轻易地将受到帝皇关注的喜悦表露在外。相反地，那种象征反思的神采在他眼中轻轻地掠过。
“机械灵能头冠的效用很出色，虽然它不能阻止我的战士们看见它们的集体幻象，但它提供了对于真实世界的观察视角，让他们能够时刻保持战斗状态，不至于被幻景俘获，”牧狼神沉静地说，稍稍一顿，“这就是我们需要的效果，既能获取冉丹的信息，又能进行正常的战斗。”
“能用就好，”工匠说，“冉丹异形的信息传递依赖于非语言的意识联系，这本身就对早早构建起语言体系的星际战士影响能力较弱，除非有人没构建好天生的母语框架。”
说到这儿，他笑了笑。这段理论来自于他的个人经验。
即使是三年之前，整个远征舰队还未像今日一样深入冉丹之时，他就能够在那些星球上，感知到灵能环境中传达的场景和信息。这固然与他的灵魂敏感度紧密相关，但也有冉丹信息本身存在形式特色的缘故。
“所以那个停顿是什么？”他接着问荷鲁斯。
“我的一些战士说，他们在幻象中……看见了第二军团的战士。”荷鲁斯·卢佩卡尔语气低沉，“异形卑劣的骗局。”
“具体的内容？”
“第二军团正在与其他任何当地生物对抗。如果数量足够多，他们甚至存在指挥。而在我们击杀冉丹异形的繁殖体时，这些幻象表现得非常痛苦。”
荷鲁斯深深地吸了一口气，在吐出时，他的气息一阵波动。
“那不是骗局，荷鲁斯，”佩图拉博开口了，“你知道他们的真实性，也知道对他们而言，击杀冉丹异形就是他们的职责终于宣告终结。”
荷鲁斯憋了几秒，终于叹气：“你说话太罗格·多恩，佩图拉博。”
他在任何人回答之前接着说：“有些战士还说，他们听见了一道更高的声音，但没有人能够听清他的话语。”
莫尔斯微微点头：“我明白你的意思，卢佩卡尔。我会和帝皇报告你们的发现——但我想，假如你们从这一现象中得到的猜测是正确的，你们也会知道该怎么做。”
“净化。”“终结。”“解脱。”
三名基因原体分别在同一时间回答。
“我不想替他传什么话，”莫尔斯颔首，“我也不知道倘若他在这儿，会说出什么惊天动地的言论。但从一个帝国的编外工作人员的视角来看，就我自己而言，我祝你们的付出得到应有的战果。”
工匠回身，遥望立于祭台之中的帝皇圣像，身影渐渐消失在圣堂的每一根光线中。
荷鲁斯从长椅上站起，拍了拍肩膀，捋顺他的狼皮披风。
“他是个称职的人。”他说，罕见地给了莫尔斯出乎意料的高评价。
这并不意味着瓦尔多或马卡多在牧狼神眼中能力不足，只是莫尔斯是这些人中最不亲近帝皇，对他们也最友好的一个。
“他和马卡多就凡人议会的事情存在分歧，莫尔斯不支持马卡多的设想，并因此选择主动参与人类帝国的政务体系。”
荷鲁斯提了提嘴角，而洛嘉有些担忧：“总有一日，接管祂的国度的，将是人类的议会。”
“那就留到那个‘总有一日’再说吧，洛嘉。”荷鲁斯拍了拍洛嘉的肩膀。
洛嘉思考了几秒，转而问佩图拉博：“我的兄长，你可知道他伴随帝皇行走之时，他曾拥有怎样的身份？”
“没有人知道。”佩图拉博回答，抬手拍了洛嘉的另一个肩膀。“庄森什么时候来？他错过了这场短会。”
(本章完)