当那一簇烈焰接触到异形鱼怪甲壳内的血肉时，一阵灼烧的剧痛忽然切开了他，就像他本人被燃烧烈火的战斧当头劈中。他冷汗涔涔，将一声从肺部撕裂而出的尖叫卡死在喉骨之下，在纱网中无力地抽搐。
“疼吗？”冉丹异形轻声问他，声音从它空洞的骨骼中飘起，钻进他双耳之中。那不是格里所知的任何一种语言，在其中甚至没有直接的语言存在——那是一种直击意识的回响，不需要词语的限制，更加原始，也更加无拘无束。
“疼吗，格里？”它歌唱，“这是我们的孩子感受的疼痛，我们皆是一体，因此我们为我们分担。”
格里从牙缝里挤出一阵憎恨的笑声。突然之间，他被第二次疼痛击倒，瘫倒在纱网之中，痛苦的海啸在他身上掀起鲜红的浪涛。一次沉重的钝击，包含着无穷无尽的愤怒和仇恨。他感到自己被打碎，从内而外地被碾成血与骨混杂的泥浆。
怀言者，他想，做得好。那是……哈塞姆。他信守了一个关于清理的承诺。
格里从来没有当着别人的面说过，他其实不喜欢怀言者军团，他们的理念从宏观上看不可理喻，充斥着种种显而易见的隐患和危险的狂热。
但单独地观察他们之中的个体，比如哈塞姆，格里发现他们其实不难相处——只要忽略他们念的经。有时他们对同伴的友善甚至令暗黑天使也有些受用。
哈塞姆的头盔被异形的汁液染成一片黄绿色，他的动力槌上则沾满碎骨。每一次大开大合的攻击之下，更多异形体液都会顺着双方的武器和外甲流淌，在裸露的鱼怪碎肉上奔流。
赏心悦目，格里想，眼前涌起一阵阵黑红的海潮，每一次不同的剧痛都足够造成一名星际战士的丧命。他甘之如饴地享受它，知道这意味着异形的败退。
纱网外的世界开始裂解，乐园的幻象步入倒计时，草原与河流的影子在不断地变得暗淡，组成那些情景的记忆随着异形血肉遭受的毁灭而被拆解，最后化为齑粉，就像冉丹生物舰跨越太空飞抵此处时就该发生的一样。
鱼尾鸟的力量正在被削弱，这具硕大的白骨所仰仗的生物质正在大量地死去。
“我们要死了。”冉丹异形对他说，“真正的死亡。”
“我真是好运。”格里说。
捆绑他的纱网破裂，格里掉回沙地里，用染血的拳头抓住地上的沙子，试图让自己的咳嗽听起来更像一阵无所畏惧的大笑。
他扬起头，看着作战中的队伍。星际战士们正在变得疲倦，他们的动作没有一开始那么迅捷，这暴露了他们协同作战之中存在的小小漏洞。第二十三小队的合作战术为五人而生，但现在他们失去了一名终结者。
他在他的同伴将要受伤时紧张，又在他们化险为夷，旋身躲开一只突袭的利爪时放松；在他们脚下出现流沙下陷的痕迹时大吼着要他们注意，在他们避开骨刺的突袭，甚至折断其中的一部分时咧起嘴角。
数次的失败突袭过后，能够从地下发动攻击的异形已经伤痕累累，无力再动。格里笑了。他知道这是唯一的一只。
“去死！”一个战士大喊，利爪化作一道银色的闪光，爪尖划过一只腾起鱼怪的下腹部，他佩戴着动物利爪的另一只手则刺入敌人的喉咙，将敌人的头从中间撕裂。“为了格里——他妈的，上次的为了诺伍德还不够是吧！”
格里用手捂住自己的喉咙，在眩晕中回忆这是谁。狼……珍珠白，影月苍狼。他的名字？他给格里带来的感觉如此熟悉。这是谁？
新的剧痛打断了他思维的连贯性，他啐了一口，感受到自己身体的存在正飞速远去。在他背后，鱼尾鸟的白骨正在战栗，细沙般的粉末从乐园的缔造者身上飘落。
伱是谁？格里仰起头来，视野里除了大面积的黑红斑点几乎不剩什么别的东西。
你是谁？
影月苍狼大步向前，挥爪杀进异形怪物的集群之中，在利齿和利齿之间灵活地跳跃，凶残地挥爪，将一只异形杀入绝境，再反身重击另一只正在恢复状态的鱼怪，继而将致命的利爪横扫一圈，愤怒的力量使得缺失的精度被压倒性的暴力填补。银亮的弧线在空中不知疲倦地切割，狠狠印在每一只怪物的薄弱处，令纷飞的肉块像失控崩裂的木偶般四处飞溅。
“格里……”影月苍狼低吼一声，似乎将他的名字当成了最简短的战吼。
格里感受到自己再次被劈成两半，他还是没想起对方的名字，那不重要，他正在获胜。他们正在获胜。
在某个时刻，某个忽然安静下来的沉默刹那中，格里在最后一次抽搐后，突然感受到一阵诡异的安静。他仰面躺着，隔着仍然存在的幻痛，倾听周围的声音。
“这……”影月苍狼喘了口气，脱力地单膝跪地，利爪就插进格里身边的沙地中。他朝着周围看了一圈，“……这是全部了？”
“继续警戒。”克罗格回答，从声音中听不出他是否疲倦。他的枪仍然蓄势待发。
五分钟的静默后，克罗格再次开口：“应当是全部了。”
钢铁勇士的甲胄嗡嗡作响，他朝着格里附近走来，停在他前方一定距离，抬起手炮，对准异形的庞大骸骨。
“我们怎么摧毁它？”哈塞姆问，“用什么？”
“我倒是想用爪子挠。”影月苍狼踉跄了一步，重新站起来，“但它太大了，够我挠到下一个千年。”
克罗格看了一会儿，把手放回体侧。
“呼叫轰炸支援吧，”他说，“这里没有能够利用的资源。”
“好主意。”汉默说。
影月苍狼不满地向着骸骨呲了呲牙，重重呸了一声。“让它陪葬去吧。”
克罗格开始在频道中呼唤，数十秒的沟通后，他终止通讯：“我们先撤离这片区域。”
铁甲的声音逐渐远离，将寂静留给布满血肉残骸的黄沙。鱼尾鸟的残躯横在沙漠之中，看不出一丝残余的生机。
格里-格里斯闭上眼睛，复又睁开。
他发现自己还没有获得安息。
鱼尾鸟的纱翼向他覆盖而来，如此轻薄，仿佛一阵微风便能将它吹散而去。
“我们就要死了，”它再一次对他歌唱。它传达的信息中，一半是它想要的语义，一半是痛苦的情绪本身。
“我降落在这里的那一刻，就要走向今天的失败……”
“哦。”格里回答。
“在我们的乐园里，”鱼尾鸟悄声唱着，“我听见有新的人到来，新的天使……”
“那是谁？”
“我早就离开了，格里，我们中的许多离开乐园，那里发生了什么？我们应该都不知道……你疼吗？”
格里静静地躺着。过了一会儿，他问：“其他生物呢？”
“死去了，离开了，被你们毁灭，为什么要——”
“好。”格里说，抬起手，对着鱼尾鸟开了一枪。失去整个集体意识中无数共同体的阻拦，这发再普通不过的爆弹径直穿过虚空，击穿了鱼尾鸟在精神世界之中的头颅。
异形的声音戛然而止。
“有一点疼。”暗黑天使说。
继而，他不复存在。
现实之中，莹白的头骨中央，突然裂开一道细微的缝隙，裂隙在数秒之内迅速扩散，如破碎的玻璃，向所有的方向开裂崩溃，转化成无数细小的砂砾粉尘，向沙原里如久违的细雨般纷纷扬扬地坠落。
不过几分钟时间，整个绵延十余公里，存在了数百年的巨型骸骨，就尽数灰飞烟灭。
远处，刚刚远离一小段距离的第二十三小队目瞪口呆地看着这一切，而后高兴地笑起来。
“但我们还是呼叫一次轰炸好了，”杰克说，晃了晃他先前经过钢铁勇士改造，但还是已经可以宣告退役的动力爪，“以防万一嘛。”
“当然。”哈塞姆开口，“什么都不会留下。”
(本章完)