杰克跪在异形上方，动力爪抵在异形的喉部，正要彻底地切下，一股突然燃起的犹豫却令他的手僵硬在原处，无法移动。
“……是你？”他问，为自己的疯狂感到一阵胆战心惊。
对方没有回答，鲜血重新从它的喉咙中涌出。
“……是你吗？”杰克颤抖着追问，他清楚地知道自己正在将一切的战斗规则都抛之脑后，他正将他得来不易的生命肆意挥霍在史无前例的狂想上，但一种炽烈的预感正逼迫他将动力爪从对方的脖子附近移开，转而放到他已经失去双手的肩膀上。
——他疯了。
“哈塞姆？”杰克轻声说，“哈塞姆？你在那儿？伱……真的是你？”
过了很长一段时间，他身下的怀言者微微晃了晃他的头盔，隔着那副空白的头盔与他对视。他没有说一个字——当然，他的声带和气管都已被切断。
——他不能这么做。
杰克摘下对方的头盔，看着那张熟悉而苍白的脸孔。那是一张年轻的脸，遍布着有序的经文和伤痕，线条柔和，深邃的眼窝中承载着日复一日的思考。
怀言者沉静的目光描摹着他的轮廓，在他的双眼中，写着有别于异形的清醒和安慰，以及一道明确的亮光——仿佛烛火般的亮光。
——他愚蠢透顶。
“不……”杰克茫然地说，爪尖擦过对方的脸，“这怎么可能？它把你的身体还给了你？不……你战胜了它，你赢了……它没有制造灵能回响的力量，一个单独的异形是虚弱的……你赢了，哈塞姆，你赢了！你压倒了它，摧毁了它！是你提前扔了爆弹枪，一开始你也想办法让它留了手。
“对啊，这为什么不可能？你这个疯狂的教徒，你们这些狂热分子！这就是你们会干的事，唯祂在上啊……”
他痛苦地盯着怀言者，滚热的鲜血从他面部的伤口落下，滴在哈塞姆的脸颊上。
哈塞姆宁静地看着他，似乎想装作什么都不知道。但最后，怀言者还是疲倦地眨了眨眼，然后露出一个微笑。
“我没有办法救活你了，念经的，”杰克喃喃，“而且我也不敢救，你毕竟一度……”
他把二人皆知的话咽回肚子里。
杰克放开了哈塞姆，在他身旁坐下，抱着自己的膝盖，骨骼在体内折断后带来的疼痛如潮水般一波又一波地涌来。
“我陪你坐会儿吧，”他低声说，“我喊克罗格和汉默过来，你多撑几十分钟，没问题吧？也别突然又被控制什么的，你看，我动力爪都没脱，随时能取走你的小命，知道吧？”
说到最后，他恶狠狠地威胁着。之后，杰克思考再三，还是把自己的发现通过通讯频道告诉了两名钢铁勇士。
克罗格沉默了一会儿，在频道中说：“看好他，时刻警戒，我们马上到。”
杰克表示明白，他盯着地上躺着的哈塞姆，缓缓后退，先是把动力槌踢到哈塞姆用脚都勾不到的地方，再蹲下身，捡起自己掉在不远处的军刀。
在他站起之前，一道宽阔的阴影落在他头顶，挡住了上方孔洞里洒下的微弱光亮，宛如一堵无比坚硬的高墙。杰克起身的动作停住，被一阵可怕的压迫感所慑，束缚在原地。
“站起来。”声音自上而下地施放号令，话语中的威严，就仿佛下令者天生便是为统率与征服而生。
杰克颤抖着起身，努力挺直背脊。
“为什么不杀了它？”声音问，仅仅是一句冰冷的问话，就让杰克陷入了一阵恐惧的僵直之中。
“大人……”他说，感受到自己有如正在经历一场无情而绝望的绞刑。
“说。”
“他……哈塞姆很可能夺回了他的意识主导权，大人，”杰克的话语渐渐流畅，“我认为我们有必要暂时保留他的生命，这没有先例。”
声音沉默地耸立在他上方，没有说话，没有移动，就像他正聆听着某种常人不可知的启迪，抑或是他仅仅是有意地拉长着静默延续的时间，以便对阿斯塔特施加双倍的精神重压。
最后，声音开口：“此事确无先例，且你并未说谎，怀言者的灵魂确实夺回了他的自我。临时战争会议将得知这条信息，你可以相信这一点。”
声音的主人走到他身旁，染血的长袍擦过杰克的侧身，让后者得以短暂地一瞥巨人身侧佩戴的骑士长剑。
“现在，”莱昂·艾尔庄森下令，“你可以杀死他了，影月苍狼。”
——
克罗格和汉默找到杰克时，影月苍狼正沉默地站在原地，目光落在长廊的墙壁上，却又好像远远地穿过了它。
“杰克？”克罗格问。
“哦，”杰克回过神，朝他们耸了耸肩，试图证明他和平时一样轻松自在。“你们来了。”
“你说……哈塞姆找回了他自己？”克罗格怀疑地问，旋即压下后续的话。
在来的路上，他准备了几句必要的质问，但眼前躺在地上的星际战士无疑早已了无生机。他的头被动力爪砍下，又小心地放回原处，尽量照原样拼在一起。
“找回过，不过依照第一原体的命令，我们还是解脱了他。”杰克说，“狮王是对的，我想哈塞姆也支持他自己的死，以绝后患嘛。”
“是的。”汉默似乎不知道该说什么。
“还有……”杰克在地上蹭了蹭脚，这暴露了他的焦躁不安，“我还有一件事想和你们说。”
“什么？”克罗格问，仍然看着地上的死者。
“就是，”他稍稍抬高声音，又不自然地放低，几乎到了一种小心翼翼的程度。
“我想，我们现在只剩三个人，如果继续补员，三比二的比例，其实早就不适合快速磨合、执行任务了。一个被诅咒的五号位就够了，可别再来个四号位。
“而且，靠近冉丹中心后，特工小队的形式也没有以前那么泛用……这里的危险正在增加，伤亡什么的，有些事还是要军团作战……”
“所以，”影月苍狼问，“我们还要继续作为一个小队存在吗？”
克罗格抬起头，凝视着杰克沾满鲜血的脸，阅读着对方的情绪。
不久后，他点头：“这段时间，我们很高兴能与你合作。”
“我也一样，”杰克笑了笑，松了一口气，“很高兴认识你们，克罗格、汉默。”
(本章完)