“数十个世纪以前，一个偶然的机会里，我们得知了网道的特性，”莫尔斯在马格努斯注意到他之前闭上眼睛，继续说，“那是某种古老的造物，具有自生长性的优良导体，而一个种族已经验证了它对亚空间的抵抗作用。除此以外，它扩张的范围几乎将整个银河囊括在内。
“而事实上，我们当年就已经发现了十五号马格努斯近日发现的事实。”
马格努斯愣了一愣，他以为自己只是一个旁听者：“近日？我最近发现什么了？”
+是帝皇写信的‘近日’，+佩图拉博说，+你永远在发现新东西，马格努斯。+
“我当时就猜想，银河内的网道节点分布，是否可以组成天然的灵能禁止符文阵法——一个以银河为尺度的符文；因此，我们的老朋友接受了我的请求，为我探测并绘制整张网道的地图。
“这一过程并不容易，尔达用了上千年去完成完整的炼狱舆图，而她的发现证明了我的猜想。可惜她后来丢弃了它，并离我而去。
“不论如何，时至今日，我仍然要感谢她为绘制地图付出的努力。”
+她为什么那样做？+佩图拉博喃喃。
他见到过尔达的幻影，就在他短暂地见证了瓦史托尔所见的场景时。那个高大的女性斥责帝皇的行为荒诞而残忍——她的指责看起来仍然足够古怪。
“有两件事阻止了我当年的进一步探索，其一，是炼狱舆图的丢失，这令我失望。因此，我必须感谢你们与康拉德·科兹将它带回我的手边。”
写到这里时，帝皇换了一行。他没有在尔达与他的争端上多用笔墨。
“其二，是当下的年代里，无人能够建造网道，将它重新塑型成我们所需的模样——直到莫尔斯带着绿皮进入网道入口，我当时的惊讶和喜悦令我记忆犹新。”
莫尔斯在心中回忆。他当时看起来一点都不惊讶，说真的。帝皇只是把说话速度放慢了一点儿。
“就这样，两重的阻碍被全部移除。如果没有你们的帮助带来的必要条件，我必定早已将这一想法永远封存，不再提起。”
“尔达？”马格努斯念了一下这个陌生的名字，很快把它抛在脑后，他的大脑前所未有地活跃。
“我想想……这么说，假如我们能够截取网道需要被利用的那几条支线，把它们真的启动起来——是的，我当时就说它能够隔绝超现实效果的相互干扰！那是一百五十年前了，父亲原来知道我去你的船上找你了吗，佩图拉博？我只和你提过这事呢！
“王座在上啊，我后来抛下了那个课题，因为那需要的能源太大了！我甚至害怕父亲会用他的生命来完成它，因为那是宇宙中我能想到的唯一等价的能量源头……
“所以，是暴君星吗？用那个他提到的暴君星的力量，来给银河尺度的符文供能？我说为什么让我满世界去刷墙，去塞满那些图特蒙斯……不过那些绿皮竟然没那么笨，它们那么快就学会了……我当时才是又惊讶又喜悦，真的……”
+我想，是的，就是暴君星。+佩图拉博若有所思，就算他不了解灵能运转的规则，但他能够用机械造物来进行类比。
“接下来，在我的计划中，我们唯二要做的，就是确保网道的完整性和绝对密封，以及暴君星真正突破帷幕降临时，它的载体恰巧身在网道阵法的枢纽处。”
“王座室！”马格努斯脱口而出，“那张黄金王座！”
他一边计算，一边兴奋地嘟囔，全新的可能性让他精神振奋，这足以见得，他早年的确是被他的亲生父亲教导长大。
“……是的，帝皇改造的那个符文能抽取那个梦魇太阳的力量，我们之前刚刚试验了！只需要再改一改黄金王座……这会是一个内外的平衡，暴君星与混沌的力量平衡，让它们自己互相扔巫术！
“只需要抽调一部分网道，把那几十段——保险起见可以用双倍的段数，把它们切出主路线，然后封死！为什么没有人想过呢？哦，要占领整个银河，来保证那些网道符文在我们的掌控之中，当然……大远征，这就是大远征，王座啊！
“所以——什么是暴君星的载体？”
想到最后，一个问题跳进马格努斯滔滔不绝的推断里，把他卡在了原地。
在帝皇提出这个概念之前，他一直以为暴君星是某种亚空间自发形成的现象。他懊恼于自己竟然有这么大的思维盲区。
“这一部分由帝皇负责，”莫尔斯说，丝毫不掩饰他的不悦。“他的确能让暴君星在正确的时间和地点诞生。”
“这是你们父亲的决定，他打算把它当成自己担任帝皇的最后一项工作……之后他就打算拍拍凳子卸任，把帝国的事务全扔给荷鲁斯和马卡多，让他俩吵个一万年去。”
+好。+佩图拉博说，鉴于这封信其实也是写给他的。
“至于你，佩图拉博，你可能得做好维修工，随时疏通网道，保护那些管道。”莫尔斯说，顿了顿，“信还有一个收尾。”
他继续背诵那封信，看完一遍之后，他就记住了那封信上的每一道笔痕。
“我从未想过，有人会在知晓我的计划后，选择与我分道扬镳。然而，它依旧发生了。因此，不要责怪我没有更早地告诉你们这一切，我的朋友，我的孩子。”
莫尔斯念出后面并列的那一组人称，这让他的喉咙口如同梗塞，即使他知道这是帝皇刻意玩弄的文字游戏。
帝皇怎么敢相信他读完那封该死的信之后，不会像尔达一样弃他而去？难道这两个人称就是他的倚仗吗？不，那不是，他真正的倚仗，是已经浮现的梦魇太阳——这意味着帝皇梦想的前奏已经演奏完毕。
帝皇用事实来确保，他所能移动的棋子必将发现自己唯有一种走法，来挽回剩下的残局：即继续他的计划。
“有些人可能会试图阻止暴君星的诞生，他们谨小慎微，对过去的留恋让他们裹足不前，而对道德的浅薄讨论则蒙蔽了他们的视线。但人类的历史不能在迟疑与胆怯之中结束。
“你知道卡尔塔哥的将军翻越阿尔卑斯，用途中损耗的一半兵力，换来整个毫无防备的罗马；阿金库尔的长弓手打出了一场百年战争的关键转折；向海进军者穿越三百英里直击南方的补给与基地……这就是历史带给我们的真正训诫，而你见证了这一切。”
莫尔斯咽下句子末尾那个不可饶恕的称呼，他不想在佩图拉博面前念出自己的名字。
“付出，而后收获。这是我们向命运索取报酬的唯一法则。”
莫尔斯站起来，走到一旁：“念完了。”
随着他的结语结束，房间内的另外两名原体同时陷入思考。
“父亲怎么想得到的？”马格努斯轻声对自己说，“一个银河范围的符文？然后世界上就再也没有巫术了！莫塔里安也用不了数字命理学了——喔，我想回普洛斯佩罗——”
+你可以先用铁原号的草稿纸，马格努斯。+佩图拉博轻松地看透了马格努斯的潜台词。+莫尔斯，这是……全部吗？+
“不是，因为我是那个有权决定将信件的哪一部分转告给你的人，”莫尔斯哼了一声，“至于剩下的那一部分，它永远不会发生。”
(本章完)