“数十个世纪以前,一个偶然的机会里,我们得知了网道的特性,”莫尔斯在马格努斯注意到他之前闭上眼睛,继续说,“那是某种古老的造物,具有自生长性的优良导体,而一个种族已经验证了它对亚空间的抵抗作用。除此以外,它扩张的范围几乎将整个银河囊括在内。
“而事实上,我们当年就已经发现了十五号马格努斯近日发现的事实。”
马格努斯愣了一愣,他以为自己只是一个旁听者:“近日?我最近发现什么了?”
+是帝皇写信的‘近日’,+佩图拉博说,+你永远在发现新东西,马格努斯。+
“我当时就猜想,银河内的网道节点分布,是否可以组成天然的灵能禁止符文阵法——一个以银河为尺度的符文;因此,我们的老朋友接受了我的请求,为我探测并绘制整张网道的地图。
“这一过程并不容易,尔达用了上千年去完成完整的炼狱舆图,而她的发现证明了我的猜想。可惜她后来丢弃了它,并离我而去。
“不论如何,时至今日,我仍然要感谢她为绘制地图付出的努力。”
+她为什么那样做?+佩图拉博喃喃。
他见到过尔达的幻影,就在他短暂地见证了瓦史托尔所见的场景时。那个高大的女性斥责帝皇的行为荒诞而残忍——她的指责看起来仍然足够古怪。
“有两件事阻止了我当年的进一步探索,其一,是炼狱舆图的丢失,这令我失望。因此,我必须感谢你们与康拉德·科兹将它带回我的手边。”
写到这里时,帝皇换了一行。他没有在尔达与他的争端上多用笔墨。
“其二,是当下的年代里,无人能够建造网道,将它重新塑型成我们所需的模样——直到莫尔斯带着绿皮进入网道入口,我当时的惊讶和喜悦令我记忆犹新。”
莫尔斯在心中回忆。他当时看起来一点都不惊讶,说真的。帝皇只是把说话速度放慢了一点儿。
“就这样,两重的阻碍被全部移除。如果没有你们的帮助带来的必要条件,我必定早已将这一想法永远封存,不再提起。”
“尔达?”马格努斯念了一下这个陌生的名字,很快把它抛在脑后,他的大脑前所未有地活跃。
“我想想……这么说,假如我们能够截取网道需要被利用的那几条支线,把它们真的启动起来——是的,我当时就说它能够隔绝超现实效果的相互干扰!那是一百五十年前了,父亲原来知道我去你的船上找你了吗,佩图拉博?我只和你提过这事呢!
“王座在上啊,我后来抛下了那个课题,因为那需要的能源太大了!我甚至害怕父亲会用他的生命来完成它,因为那是宇宙中我能想到的唯一等价的能量源头……
“所以,是暴君星吗?用那个他提到的暴君星的力量,来给银河尺度的符文供能?我说为什么让我满世界去刷墙,去塞满那些图特蒙斯……不过那些绿皮竟然没那么笨,它们那么快就学会了……我当时才是又惊讶又喜悦,真的……”
+我想,是的,就是暴君星。+佩图拉博若有所思,就算他不了解灵能运转的规则,但他能够用机械造物来进行类比。
“接下来,在我的计划中,我们唯二要做的,就是确保网道的完整性和绝对密封,以及暴君星真正突破帷幕降临时,它的载体恰巧身在网道阵法的枢纽处。”
“王座室!”马格努斯脱口而出,“那张黄金王座!”
他一边计算,一边兴奋地嘟囔,全新的可能性让他精神振奋,这足以见得,他早年的确是被他的亲生父亲教导长大。
“……是的,帝皇改造的那个符文能抽取那个梦魇太阳的力量,我们之前刚刚试验了!只需要再改一改黄金王座……这会是一个内外的平衡,暴君星与混沌的力量平衡,让它们自己互相扔巫术!
“只需要抽调一部分网道,把那几十段——保险起见可以用双倍的段数,把它们切出主路线,然后封死!为什么没有人想过呢?哦,要占领整个银河,来保证那些网道符文在我们的掌控之中,当然……大远征,这就是大远征,王座啊!
“所以——什么是暴君星的载体?”
想到最后,一个问题跳进马格努斯滔滔不绝的推断里,把他卡在了原地。
在帝皇提出这个概念之前,他一直以为暴君星是某种亚空间自发形成的现象。他懊恼于自己竟然有这么大的思维盲区。
“这一部分由帝皇负责,”莫尔斯说,丝毫不掩饰他的不悦。“他的确能让暴君星在正确的时间和地点诞生。”
“这是你们父亲的决定,他打算把它当成自己担任帝皇的最后一项工作……之后他就打算拍拍凳子卸任,把帝国的事务全扔给荷鲁斯和马卡多,让他俩吵个一万年去。”
+好。+佩图拉博说,鉴于这封信其实也是写给他的。
“至于你,佩图拉博,你可能得做好维修工,随时疏通网道,保护那些管道。”莫尔斯说,顿了顿,“信还有一个收尾。”
他继续背诵那封信,看完一遍之后,他就记住了那封信上的每一道笔痕。
“我从未想过,有人会在知晓我的计划后,选择与我分道扬镳。然而,它依旧发生了。因此,不要责怪我没有更早地告诉你们这一切,我的朋友,我的孩子。”
莫尔斯念出后面并列的那一组人称,这让他的喉咙口如同梗塞,即使他知道这是帝皇刻意玩弄的文字游戏。
帝皇怎么敢相信他读完那封该死的信之后,不会像尔达一样弃他而去?难道这两个人称就是他的倚仗吗?不,那不是,他真正的倚仗,是已经浮现的梦魇太阳——这意味着帝皇梦想的前奏已经演奏完毕。
帝皇用事实来确保,他所能移动的棋子必将发现自己唯有一种走法,来挽回剩下的残局:即继续他的计划。
“有些人可能会试图阻止暴君星的诞生,他们谨小慎微,对过去的留恋让他们裹足不前,而对道德的浅薄讨论则蒙蔽了他们的视线。但人类的历史不能在迟疑与胆怯之中结束。
“你知道卡尔塔哥的将军翻越阿尔卑斯,用途中损耗的一半兵力,换来整个毫无防备的罗马;阿金库尔的长弓手打出了一场百年战争的关键转折;向海进军者穿越三百英里直击南方的补给与基地……这就是历史带给我们的真正训诫,而你见证了这一切。”
莫尔斯咽下句子末尾那个不可饶恕的称呼,他不想在佩图拉博面前念出自己的名字。
“付出,而后收获。这是我们向命运索取报酬的唯一法则。”
莫尔斯站起来,走到一旁:“念完了。”
随着他的结语结束,房间内的另外两名原体同时陷入思考。
“父亲怎么想得到的?”马格努斯轻声对自己说,“一个银河范围的符文?然后世界上就再也没有巫术了!莫塔里安也用不了数字命理学了——喔,我想回普洛斯佩罗——”
+你可以先用铁原号的草稿纸,马格努斯。+佩图拉博轻松地看透了马格努斯的潜台词。+莫尔斯,这是……全部吗?+
“不是,因为我是那个有权决定将信件的哪一部分转告给你的人,”莫尔斯哼了一声,“至于剩下的那一部分,它永远不会发生。”
(本章完)