方国珍生性多疑,不敢住在台州城,在海港边建了一座巨大的水寨,他手下有七万多人马,全都生活在水寨中。
水寨分外围、内围和座船,只有地位最高的三十多名老海盗才能自由进入方国珍座船,其余人必须通禀才能入内。
张明鉴刚投靠不久,自然无资格进座船,不过与其他人相比,他已经算很受方国珍赏识了,刚投靠就被安排在内围居住。
同他一起投靠的还有刘聚和常遇春。
当初三人逃离江都时,在去泰州的路上相遇,常遇春本欲杀了张明鉴,却被刘聚给阻止。
刘聚其实也很怨恨张明鉴,然而两人都落到如此境地,也算同病相怜,于是打算与张明鉴结伴投靠张九四。
不料,张九四不仅拒绝了三人,还派人追杀他们。三人一路逃往到通州,混入一艘南下的货船,来到台州。
刘聚和张明鉴都久闻方国珍大名,于是又要投靠方国珍。常遇春无可奈何,也只能跟着投靠了。
结果三人入了方军后,方国珍船上却有个规矩,上船之人都要试试身手。
一试之下,刘聚、张明鉴还好,常遇春的武艺让方军大开眼界,方国珍手下十几名大将中,竟无一人打得过常遇春。
方国珍后来亲自与常遇春动手,结果也稍逊半筹,大喜之下,直接封常遇春为镇抚,也让刘聚、张明鉴都当上了千夫长。
自此之后,三人都住在水寨内围。
张明鉴和刘聚都是有野心之人,两人当上千夫长后,就经常与其他千夫长发展私交。
两人充分利用了常遇春的镇抚职位,邀请那些千夫长来常遇春屋中喝酒。
一来二去,很快融入方国珍军中。
这天,两人又请了九名千夫长饮酒,常遇春则在屋外教习枪法。
一套枪法刚练完,忽听脚步声响,只见李德孙带着一队士兵过来,满脸都是杀气。
常遇春心中一惊,上前问道:“李将军,你带这么多人来做什么?”
李德孙瞪了他一眼,道:“不是来找你的!”带着人从常遇春身边经过,来到大门前,砰的一声,一脚踹开大门。
瞧见里面情况,李德孙冷笑道:“你们倒是好兴致啊,还在这里喝酒!张明鉴,你给我出来!”
常遇春跟到门口,听到他们是冲张明鉴而去,便没有再插手。
张明鉴见李德孙目露凶光,杀气腾腾,心中一凉,道:“李将军,我张明鉴自归附以来,对都督忠心耿耿,你……”
“少他娘废话,我再说一次,让你出来!”李德孙截断道。
张明鉴寻思:“我与李德孙无冤无仇,他没理由杀我,只可能是奉方国珍之命而来。”心中悲凉,大声道:“要我死,总要给个理由吧!”
李德孙狞笑道:“很不巧,我们这里的规矩是,都督要谁死,谁就得死,不需要问理由!”
张明鉴表情一厉,朝其他千户们大声道:“兄弟们,方国珍根本不把我们当人看,我们一起宰了方国珍,轮流做漕运都督,诸位以为如何?”
李德孙哈哈一笑,目光从一众千夫长身上扫过,笑道:“我觉得他这提议不错啊,你们要不要考虑一下?”
众千夫长个个变色,飞快的奔出屋子,跪在李德孙脚下,齐声道:“我等对都督忠心耿耿,绝无异心!”
李德孙喝道:“都滚吧!”
众人如蒙大赦,头也不回的离开了。
如今还留在屋中的只剩下刘聚,张明鉴目视着他,叹了口气道:“刘大哥,我今日已必死无疑,你不必管我,赶紧出去吧。”
刘聚并不在意张明鉴死活,他只是困惑于方国珍杀张明鉴的理由。
他和张明鉴一起来,是否下一个就轮到自己?
李德孙可没功夫管他想法,冷冷道:“刘聚,伱想与张明鉴一起上路吗?”
刘聚叹了口气,心知反抗必死无疑,转头看了张明鉴一眼,想要说些什么,最后摇了摇头,慢慢离开了屋子。
张明鉴拔出腰间长刀,厉声道:“要取老子人头就来吧!”
李德孙再不看他一眼,转过身,朝身后随意挥了挥手,一群兵丁立刻冲了进去。
一阵桌椅翻倒的声音响起,紧接着是兵刃碰撞之声。没过多久,一名士兵提着张明鉴人头出来了。
李德孙拿着人头回到座船,向方国珍复命。方国珍交代道:“你立刻带着人头去江都,如果张阳泉又开出什么条件,只要不是太过分,都可以答应!”
李德孙领了命,用盒子装好人头,撒上石灰粉,带上四名随从,坐船沿着海路北上。
……
陈基和方远来到江都境内时,已是六月底。
此前两人多次往返江都,然而皆是来往匆匆,从未细心留意过江都景致。