人总是要得一番经历才会成长的。高怡晴便是在父兄出事后才终于知道什么是日光暗淡、世事苍凉。
她是在李木淮家第三个月后的第五天，与贴身丫鬟浅荷在偏厅听到李木淮父母那一番话的：“老爷，你说高家的事情，现在究竟是个什么情况了？”
李父宝华大约在吸烟斗，片刻方淡淡道：“不是我说高富亮父子两个的不是，贪心不足蛇吞象，这么大的丝绸生意还不满足，要学别人什么的做舶来商品，开洋行……”
李伯母幽幽叹了口气：“老爷，如今说这些还有什么用？问题是他们父子现在到底是什么的情况了？老爷，你在木淮和怡晴面前不好说，难道还瞒着我不成？”
李宝华咳嗽一声，道：“本来在各地开洋行，也确实是条好路子。可谁让他们在舶来的货里走私烟土呢！还偏偏让海关查到，这次啊，唉……不死也得脱层皮啊！”
听到走私烟土这几个字，高怡晴顿觉身子冰冷。不，不可能的，父亲和大哥决计不会如此糊涂？！做下这等葬送祖业之事。可下一瞬，她又猛然想到，若不是这样的大事，母亲怎么会远远地把她送走呢！一时间，高怡晴的身子便如一半浸在热水里头，一半浸在冰水里头一般，忽冷忽热地打摆子。
李伯母在厅内亦大惊失色道：“走私烟土？老爷，这可不是开玩笑的事情啊？那可是杀头的大罪啊！”
高怡晴正想进偏厅仔细询问一番，却听李宝华的声音又响起：“我本就想跟你聊聊木淮和高小姐的事情……如今既然你说起了，我也就把心底的话与你明说了。”
李伯母似是一怔，许久才坠坠不安地开口问道：“老爷，你想说什么？”
李宝华吸了口烟，缓缓道：“关于木淮和高小姐的婚事，看来我们得从长计议了……”
李伯母一愣，道：“老爷……这……这……”顿了顿，李伯母才道，“这不大好吧。高家如今虽然犯了事，抓的抓，关的关，铺子也封了。可这与怡晴无关啊。再说了，怡晴是我们从小看着长大的，品性好，又与木淮两情相悦……我们这不是棒打鸳鸯吗？”
李宝华将烟斗往烟灰缸上重重一搁，喝斥道：“你一个妇道人家懂什么？木淮以后可是要继承我们李家偌大基业的，娶妻娶贤，自然是要娶一个能助他发展的，再不济，也得要帮他守成。可高家现在的摊子，以后多半是要救济他们的……”
李母道：“老爷，我们就木淮一个儿子，再怎么也得问过他的意思。再说了，瘦死的骆驼也比马大，烂船都尚有三斤铁。高家也不会像你说的这般不济……”
李宝华“哼”了一声：“你一个妇道人家懂什么？这件事情就这么定了。我们木淮娶妻还不容易吗？多少名门闺秀排队等着他挑呢！”
七月的太阳辣辣地在大地上铺展开来，婉转折叠，这般地热，可在屋外的高怡晴却觉得那般冷。
原来李伯父存了这般心思。怪不得她来这里的三个月里，李家虽然客气殷勤与往日无异，但却在她来后不久便把李木淮派去了海川管理商铺。海川与重周之间远隔重山，平日里木淮与她只是书信来往。原先还以为李伯父把木淮派出去好好磨炼，现在才知其实他是特地把木淮调得远远的。