戚灵见状只好再次将他定住,随即又瞧见薛老鬼姿势怪异,顺势竟从他靴子中抽出一柄铁质匕首,另外在腰包内又搜出些金子,数额之巨,令戚灵一时呆住。
戚灵笑道:“隐藏得很深呐,瞧我一个女子形单影只就打算拐走?”
薛老鬼自然毫无回应。
戚灵捧起匕首,紧紧贴住薛老鬼嗓子眼,迅速收回了定虚空。
罩定整座骡车红球顿时消失,一切恢复如旧,只不过野树林内换了幅场景,一个妙龄少女正手持利刃架在车夫脖子上,若被路人看见,八成以为此地有彪悍女贼出没。
※
天风崇阳镇境内。
薛老鬼被迫当了半天的车夫,嘴里喊着饥饿,可纳闷的是,这一路都没碰上什么村店,也就没什么浆食裹腹。
大道上行人三五成群,大多满脸愁云,看装束多半是素帽深衣,有些甚至满脸泪痕手扶灵柩,看样子是家人亡故要返回乡土。
清清冷冷的风,扬起大道上的寂寂哀尘。
天风辖境的旅途,一切都是那么荒凉。
唯一热闹的时候,就是在岔道口,瞧见两个穷苦人,看模样灰头土脸,似乎是流落他乡讨饭吃,这时身后窜上来六七人,哄哄嚷嚷抢走了乞丐手中的破沿污碗。
其中一个乞儿原地跺脚骂道:“无赖!什么世道了!连乞丐的东西也抢?”
那六七人身穿服饰悉数相同,靛蓝窄袖小袄镶着卷云纹,有几分像是清微道服,又别具一格。
他们抢了破碗,没再理睬乞丐,而是在路边抱聚一团,掏出一枚骰子丢进碗内,兴致勃勃要赌上一局。
戚灵皱眉望着,这伙人似乎腕下颇有本领,丢那粒出骰子,在破碗内旋转许久也不停,骰子疾旋之时,众人也俯身疾呼,“六六六——六——六六——六六……”
稍后骰子止住,五点朝天。
掷骰子那人含笑一叹,扬手收回骰子,满不在乎的摔了破碗,“晦气的家伙事!”
啪。
豁碗落地,碎裂数瓣,两个乞丐眼巴巴瞧着,眼眶湿润。
戚灵忿忿不平,又不忍见两个乞丐在风中伤怀,便让薛老鬼勒住骡子车,从口袋摸出小块碎银子,将二人叫到车边,塞在他们的手中。
俩乞丐正千恩万谢时,戚灵忽听耳畔传来一句问候。
“姑娘。”
戚灵扭脸一瞧,是掷骰子那伙人当中一个,对着她拱手作礼道:“姑娘,这两个是得罪了圣教真人的,真人让他们此生一世为乞,姑娘不须怜悯这类孽障。”
戚灵问道:“他们所犯何罪?”
那些身穿异样道裳的人纷纷回道:“得罪了道山上头的老真人,便是大罪。”
两个乞丐面锁愁容,很不耐烦听上几句就匆匆掩面南下,而那些道裳赌客也扯了扯衣领,露出昏昏欲睡的神情,继续北上。
世道古怪,不可以常理而论,既然个中缘由不能辨明,戚灵就猜想,乞丐的身世是否如红月教剑师吕风那样,她缓缓将视线落回大道上,风尘依旧。
戚灵再次被人叫住的时候,是在十五里外。
“姑娘。”
这回是个头戴青色冠帽的少年人。
少年人容姿轩然,肤色白净,肩背一座木质小书箱,正仰脸冲着她甜美发笑,眼缝都眯作弦月,又黑又长的睫毛婆娑颤动,倘若戚灵没有吭声,这少年就能一直保持这么个神情,笑颜不停。
戚灵没有急于张口,而是看了眼少年身后,跟随他的还有四个人。
一个牧童模样的小孩,骑在大青牛背上。
说是孩童,也只比自己矮上一些,小孩头戴一顶绿油油的荷叶,手里捏着根细柳条,也不知跨下青牛是如何被驯的服服帖帖,身子不晃尾巴不摇,同样直勾勾盯着戚灵。
还有个赶着三只山羊的小孩,手执黑色长鞭,连鞋子也不穿,小脚丫插进黄沙道,眼神痴痴。
赶羊小孩身旁站着个高足一丈的大胖子,最为显眼,脸上也不知是苍皮斑藓还是泥垢胎记,显得丑陋不堪。
最后面是个细水腰的女人,面无表情,似乎多日不曾梳妆洗漱。乱糟糟发丝间还插着一带刺梅枝,花瓣早已残褪,就这么当簪子来用格外突兀,她怀里抱着一张瑶琴,琴身蛇纹漆皮皲裂的破旧不堪,琴弦也松弛无力,仿佛是刚从个破烂堆中捡来的。
戚灵发怔了一会儿,原本以为,这四人也是要饭的,可看来看去,却大不相似。
身材魁梧的大胖子忍不住转过脸去,朝背书箱的笑颜少年道:“小三,你问了个哑巴。”
薛老鬼茫然摸着脑袋,见戚灵嘴角一抿,“我不是哑巴。”
背书箱的少年点点头:“姑娘,不好意思,这大胖子是我大哥,抱琴女人是我二姐,其余的二人是我两个弟弟,我们兄妹五人初到此地,道路有些不熟,想请问你一声,崇阳镇怎么走?”
戚灵指了指前头,道:“跟着大家伙儿,顺着这条路,直直的走就是崇阳镇了吧。”
背书箱的少年又问道:“那玄都镇怎么走呢?”
戚灵朝后面一指:“往我身后方向,顺着大道不拐弯走上一整天,会看到一座木桥,过桥渡河就进入了天门镇,再在那儿渡过楚江,就是玄都镇境内了,不过仍要赶上大半天的路程。”
背书箱的少年依然微笑道:“谢谢。”
戚灵口中回道:“客气。”
简短而礼貌的答复后,少年深施一礼,依旧露出俨雅温暖的笑颜。
可她心底却疑惑起来,这五人无论年纪还是身形容貌都相差太多全然不像兄妹,即便是爹娘拿剪子在纸上马马虎虎剪上三刀,剪出的纸人也比这几位的模样要近似。
骡车木轮滚动未停,戚灵无心过多遐想,让薛老鬼继续驾车朝崇阳镇奔去。
哪知越向北走,风儿越料峭。
此时就季节而论,南瞻部洲正值初夏,虽谈不上天气炎热,但也不至于寒气凛凛,大有入骨入髓之感。
戚灵渐渐觉得手脚冰凉,不得不将身子裹入骡车的稻草堆内,再看那些过路人,也纷纷从包袱里掏出备用衣物添在身上。
好在沿途有不少商贩兜售皮袄,然而这种碎皮拼成的裘袍,竟漫天要价十五两银子。
戚灵跳下骡车懊恼一声,摸出从一小块金子,因为是从薛老鬼那夺来的,所以要举在眼前细细检查成色。
这块金子仅有指甲盖大小,上面錾刻着“专爰”二字,原应是一整块金板,被人拿巨钳剪的方方正正,取下了这么一小块,此种金板皆是由盐铁转运司铸造,黄金纯度极高,一般很少在民间流通,大多是达官贵胄之间答谢赠礼所用,因而其价值也比普通的金锭要高出许多。
所以就这么一丁点金子,就能换来两套锦帽貂裘。
薛老鬼咬牙切齿,使劲盯了会儿金子,硬头皮接过裘袍,穿上后倒浑身上下温软和煦,那股牙齿打颤的寒意也须臾间烟消云散,他叹道:“姑娘,姑奶奶,别往北走了,前头真不是什么好的地方!”