戚灵独自走出寨门，来到树丛暗处，轻轻唤了声“女使”。
杳然无应。
戚灵将目光落在林木荫中，“女使？女使？……”
先前约定了留在外面接应，如何此刻突然消失不见？
戚灵只好御石浮空搜寻，也第一时间设想，或许绯红女使盯梢寨子时，背后突然来了妖物突袭，这西牛贺洲野性十足，即便是一片不大蕉叶，底下也能趴着密密麻麻十几只拳头大的怪虫卵，更何况附近林高涧深，处处皆可藏着山鬼魍魉，难保她不会碰上什么麻烦，陷入了险峻处境。
戚灵心事重重，玄松魂也给不出任何答案，只能劝道：“主人，不如朝赤焰山阴搜寻，那里丘壑相叠，怪洞甚多，万一那细皮嫩肉的女人，被某些神出鬼没的家伙掳走，八成会去往山阴一带。”
山阴，即是山坡背阴的方向，是北部偏西所在。
那位山主娘娘提及的苦行者，同样在附近几十里外，戚灵想到此处关节，御石飞离了赤焰山，但搜寻了十余里，偶有孤零零的院落，里头也是空无一人，戚灵望着山中的古柏枯木，异洲崖刻榜书，也逐渐平复心绪，仔细琢磨了一番，若绯红女使真遭遇不测，林中该有打斗痕迹，可周围草木完好，那么女使不辞而别，兴许有别的道理？那个女人眼光挺毒辣，难道察觉到寨子内外有别的异状？
戚灵正御石远游，突然觉得脚底一软。
“……！”
嚓。
无缘无故，石块从中暴裂。
突如其来的失重，令戚灵头脑发懵，从一处断崖边缘摔了下来。
底下是一处沟壑，尖石嶙峋。
坠速极快。
戚灵心跳到了嗓子眼，只觉胸中难以喘气，无意识的牵引定虚空。
妃红色光影轰然出现在身底，然而定虚空虽能静止万物，却恰恰对戚灵本身无用，不受控制的身躯受地力牵引，“嗖”的一声破空而过。
戚灵眼中天地颠倒旋转，紧要关头，只能奢望引动土灵之力，在适当高度承接住自己，然而此刻心神不稳，对土灵的驾驭势必大打折扣，一旦重重摔在上头，或是土灵直接崩溃消散，那后果只能听天由命了。
就在心凉了半截时，一条极长红鞭如巨蟒吐信出现。
还是那条熟悉的红鞭，卷住戚灵腰身，勒得她瞬间气短骨酥。
绯红女使正站在地面断崖边，挥出雪白玉臂，微调鞭尾力道，奋力一扯，一切都显得有条不紊，将戚灵稳稳的牵入怀抱。
她瞧着眼怀抱里的戚灵，面带些疲惫，莞尔一笑，“不会御风还敢飞那么高，心肝都颤了吧。”
戚灵无言以对。
这又算一桩稀罕事，因为这是女人第三次搭救自己了，戚灵脸上挂着茫然道：“你……去哪了？”
绯红女使放下戚灵，指着沟壑底部一个身影，“你先看，那个剪径女蟊贼是谁？”
一个头戴锥帽的女人毫不避讳，正仰脸望向她们，女人手执铁质符节杖，正是赤焰山收矿寨的术官宿霜，仍旧套着一袭水色长袍，在葱绿的矮灌木丛前格外显眼，戚灵很快就明白了怎么回事，惑道：“跟踪我？”
绯红女使微微皱眉，说道：“算你不傻！你进寨子后，在那里磨叽的功夫，我一直盯着呢，你们聊到苦行者时，这个术官脸上表情，跟别人都不一样，很不自然，甚至是有点慌乱，我就知道，这其中该有什么纠葛，这种事，老娘经历多了，便没和你商量暗自躲了起来。结果你前脚刚走出寨子，这女人就尾随出来。那些从空而坠的土灵碎石块，就是这位术官的杰作，那小妞翘屁股偷袭你的样子还挺憨傻的。”
戚灵恍然道：“好一个，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
绯红女使轻声道：“幸亏我跟着！这是第几次帮你了？若是剑师吕风从坟头儿爬出来，老娘一定要揪住他衣领说，如今救戚灵都救得手熟了！连你那小蛮腰的尺码，小娇躯的重量，老娘都记住了！”
戚灵一本正经道：“归根结底，我得谢你一句。”
“不必！”绯红女使冷哼一声，“你只要如之前所说，肯接替玄坛女使，接近避尘，就不枉我费这一番力气。”
一道灰蒙团雾，夹着冰晶荧光，自下而上，缓缓旋滚接近。
站在沟壑底的术官宿霜，人如其名，神色冷若冰霜，正翻腕扬起符节杖，伴随杖尖穗子摇抖，又蓄力凝结第二团暗灰色寒雾。
这一幕，戚灵和绯红女使都专注瞧着，但等灰雾近了，才能辨认出其中杂揉寒雾与冰凌，寒气凝极，显得晦暗，冰凌闪烁，又显得晶莹，一明一暗互相激荡，摄人心魄。
不过灰雾旋滚行进的速度相当慢，蚕食而行，雾气所经之地，岩石上悉数泛出白霜，据玄松魂所说，一旦被此种冰咒贴近，周围一切活物都会能感到切肤凉意，不仅行动会受阻滞，诸般法术效果也会大打折扣。
戚灵又客客气气的跟女使道了声谢，屏息凝神，牵引土灵防御，宿霜的寒雾走势有迹可寻，戚灵也能轻易阻挡，两人所用的自然灵力，一为冰系，一为土系，既不相生也难相克，因此僵持了好一阵。
然而随着十余团灰雾被戚灵挡在四周，寒云层叠，也显露出冰咒倍加凛冽的巍然气象。
戚灵明显意识到，自身土灵之力受到的压制，所能搬引的岩石体型越来越小，施咒距离也越来越短，倘若再熬上片刻，土石冻结或者坍塌，那么局势将会急转直下。
宿霜从头到尾不言不语 ，悄然占尽优势，却忽而停住手，率先开口道：“两位南瞻女子，你们真的，打算替娘娘办这事？”
戚灵转头望向绯红女使，二人皆是一愣。
绯红女使话锋一转，冲宿霜喊道：“美人儿，听你口气，是不许我们胡来？盼着我们别去抓回什么苦行者？”
影绰绰间，宿霜微微点头。
不过她仍旧以冷冷的口吻道：“南瞻部洲，乃是出了名的是非恶海，那里的人族，欺软怕硬，贪巧成性，果不其然！你们为了点方便，便满口答应娘娘的要求，尽管我不想加害你们，但今日不得不狠下心肠，你们不要怪我。总之，来到赤焰山，算你们倒了霉。”
绯红女使默不作声收起了鞭子，戚灵立即问道：“术官，也许有些误会！不如停手，我想听听这其中的缘由，可以吗？”
宿霜摇头道：“休要拖延时间，现在，你们只有一条活路，返回南瞻。”
显然拖得越久，对戚灵越有利，地气上升，暖阳高照，宿霜的寒雾终将消弭。
戚灵与绯红女使都心中了然，只要宿霜肯说出隐情，那位苦行者究竟是什么身份，为何不能替金褛裙抓回，但凡有只言片语，或许真能冰释前嫌，但碍于西方生灵对南瞻部洲的偏见，加上这位术官性子极为内向，只肯将心里话藏掖起来，其中内幕，任戚灵怎么也问不出，绯红女使索性也打消了沟通的念头，回南瞻部洲，那怎么可能？
女使拉住戚灵道：“边打边撤，往西北去！不找到苦行者，从这执拗丫头嘴里根本撬不出什么。”
戚灵点点头，觉得这也算是一种以退为进，若是正面硬战，戚灵和绯红女使二人难居上风，但想要抽身撤退，宿霜也极难阻拦。因为戚灵心细发现，宿霜的咒术非冰即雪，一旦施展起来威力浑厚，可一招一式皆须耗时，威势与神速二者不可兼得，因此那女人行动作战将颇为不便。
戚灵和女使御石疾行，宿霜畏惧陷阱埋伏之类，仅能在后面谨小慎微的缓缓追赶。
距离逐渐拉远。
绯红女使蔑笑一声。
到了约四十里外，戚灵才指了指附近的一处断崖，“下面好像有个山洞。”
二人乘石横移，绯红女使提起裙角率先跃到洞口前。山中洞府，正门是一堵极光滑的石墙，没有铆钉与把手，无法从中开合，石门丈二高度，深嵌在大地，也估量不出有多宽多重，而且石门四周光秃秃的，除了石头就剩砂砾，连根飘蓬杂草也不见生长，即便是稍远处的松篁崖柏，也是颗颗垂倒，叶叶凋零。
西牛贺洲山中有不少洞窟，类似这个荒凉的，还真头一回见。
绯红女使让戚灵以土灵之力开启石门。