十方院内,戚灵手持梅瓶,凑近嗅了嗅,不由凭着这熟悉的气味,想起在红月祠底的那一汪酒池,曾彻底淹没了自己,也曾令万千南瞻百姓醉生梦死。
她将秦小晴叫到跟前,低声叹道:“这一回,一两银子,五瓶酒。”
秦小晴叹道:“长戚姐姐,不到半月,咱们的金山已经用去大半,库存酒倒是塞的极满,可我听说,玉堂酒局也没亏损多少,他们是不是并没受到什么损害呀?”
一旁的秦斩槐思索道:“不,酒局上百年酒库都空了,市面上到处都是玉堂仙春,跟白水一样贱,我看玉堂酒局,十年内都翻不了身。别看他们暂时没损失,但苦日子却长了,就连褚象那家伙,昨日都要请我去喝庆功酒!如今玉堂百姓,几乎人人都对这酒有了阴影,甚至有些人,看见酒就心烦,恨不能半夜里去砸了玉堂酒局。”
秦小晴愣道:“那些金子花在哪了?”
秦斩槐琢磨了一番,“总归在玉堂百姓身上。”
当秦斩槐说完这句,似乎想到了什么,问戚灵道:“长戚姑娘,你借玉堂仙春,给红月教狠狠来了一招釜底抽薪,实在大快人心!是不是,咱们到此就差不多快结束了吧?”
戚灵凝视着酒窖,又缓缓收回视线,放眼半空,柔声说道:“不,下一步,买米。”
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玉堂西南边陲,有一座毗邻玄都的小镇,名为龙泉镇,几乎家家户户都擅长于冶铁铸剑,镇上出产的铁质刀剑,做工精细,韧性极佳,哪怕是小小护身匕首,也可远销天风、言浮一带。
不过自从玄都地界车马阻滞,商路断绝,产自西部的优质铁矿再也无法进入龙泉镇,使得当地百姓叫苦不迭,加之兵燹战祸,整个玉堂兵器缺口巨大,镇上的兵器尽数成了抢手货,被各色人物一扫而空。
镇上最大的字号,褚家老铺,有着龙泉镇最负盛名的铸剑师傅,然而面对无铁可用的尴尬局面,巧妇难为无米之炊,也只能闭门谢客,黯然关张。
只不过更深层的原因,褚家不会向外人透露。
褚家宗祠族谱中,记载着一个响当当的名字,褚星纪。
族中出了位玉堂剑卫统领,这本是光耀门楣脸上增光的事,偏偏时移世易,如今红月教当道,风头正盛气势如虹,褚星纪的身份就变得敏感许多,整个褚家也开始噤若寒蝉。
最初玉堂城破那天,一向忠心耿耿的剑卫统领,遵循白衣岳牧遗言,护着那位岳牧千金从下松门突围了。
俩人同乘一骑,连夜潜逃回了龙泉。
所以次日褚家剑铺便关了门。
龙泉夜色如水,褚家的一个布衣伙计坐在门前石阶上,手里是勾兑了的半瓶玉堂仙春残酒,慢慢晃动,一边喝着,一边纳凉发呆打发时间。
一个斗笠遮脸的干瘦老头,从青石小巷中闪出身,脚底下悄无声息来到伙计跟前,害的伙计吓了一跳,瓶中酒也颤得洒出去不少。
伙计满脸不悦,眯眼打量了几下这位不速之客,“老头儿,你走路带点声行不?”
老头低声道:“这是褚家老铺?”
伙计耷拉着嘴角,回道:“嗯啊,客官来的不巧,闭门谢客打烊了。”
老头似乎对此毫不在乎,伸出三根手指,“我要订三百把,巴掌大的小片刀。”
伙计一愣,“客官,铁矿短缺,我们东家下令歇业,不接买卖了。”
老头执意踩上台阶,扒着还未栓紧的门板,朝里面喊道:“叫掌柜的出来回话,鄙人要买刀。”
伙计放下酒壶,叹了口气,学着掌柜平日的口气,说了声来者既是客,就将老头带入门厅,态度从头到尾客客气气,只打算等掌柜来了亲自解释一番,老头顺理成章就该晓事告辞,哪知这老者进门之后脸色阴沉,背负双手,面壁而立一声不吭,令伙计越看越惊心。
这间舖子的掌柜是个颇有姿容的妇人,名叫褚星月,听见了动静匆忙赶来。
妇人一瞥老头容貌,惊得花容失色,手扶住墙壁时,由于甩力过猛,腕子上一只玉镯被瞬间磕碎成两半,叮呤作响落在地上。
姓褚的女掌柜,曾不止一次到清微玄都游历,也朝山上宗门捐过不少银钱,因此有幸一睹过清简真人尊容。
只是不曾想,往日花多少银子都请不来的旧教真人,今时今日,居然自行登门来到自家剑舖里!
褚星月咽着口水,找了个由头撵走伙计,凑近了清微道山的二掌教清简,躬身唱了个万福,“老人家十分面善,像是在哪里见过?”
清简真人冷笑道:“贫道行住坐卧皆是这般面貌,上清下简而已。”
褚星月眼神一亮,心里头却忧心忡忡,以极低的声音问道:“真……真人为何到此?”
“听闻褚家是龙泉头一号铸剑铺,特意叨扰,要买三百柄小刀。”
褚星月愣道:“什么样的小刀?”
清简回道:“刀刃一寸长,刃厚一发丝,刀柄一寸长,柄厚绿豆籽。”
褚星月既不敢答应,又不敢回绝,一时语塞。
清简转过身来,凝眉盯住妇人,“有什么难处?”
褚星月被看得身子有些发抖,将双手护在抖动不停的胸脯前,“真人……如今铁矿稀缺,小店的熔炉早已熄火多日,不过既然是真人亲自登门,我家砸锅碎铁,也能为真人凑出这三百柄小刀来,不知真人是否急于拿货,限定工期几日?”
“三日。”
褚星月深深吸了口气,对于褚家剑铺而言,三日赶工出三百柄小片刀,根本不算什么难事,不过一旦被红月教中人得知这笔买卖,那褚家满门可就成了刀俎下的鱼肉了。
妇人拿不定主意,偷偷瞥了眼清简,二人四目相对,妇人便抿起了嘴。
虽说此刻清简也一副破帽遮颜的打扮,即便是昔日的天下至尊,如今也不免虎落平阳,不得不掩面而行,可褚家又岂敢得罪往日主掌生杀大权的掌教真人?
褚星月壮着胆子问:“真人,敢问这小片刀做何用途呢?”