格虎城内，贫者居其七成。
但这里毕竟是西牛贺洲数一数二的大都会，再不济，那些妖族贫困户也在城内筑有自家寨子，寨中水沟纵横，猩红幔帐遮天撑着，脖子上挂着缠丝玛瑙珠串，手臂上箍了琮形玉石。
更不必说富庶妖家，虽没有南瞻那种钟鸣鼎食，但也格外豪奢，仅蛇纹石的床铺就三丈宽，夜里左拥右抱四五美妖姬妾，翻来覆去也不会落地，这些格虎妖族汗腺体味重，便爱在室内喷些特制的药物香液，使得城中也总飘着股细腻的甜味。
至于城内居住的西牛贺洲本土人族，倒跟南瞻类似，贫女最爱梳头，贫人最爱扫地，门前是干净爽利的大街，黄泥砌墙竹竿筋露出半截晾晒着衣物床单，放眼望去，朴实无华。
不过另有两处独特建筑格外吸引戚灵的目光。
万妖寺与宝华塔，分别坐落在城中东西两市，万妖寺原本是三大巫之一罗格的宅院，入口处拿整块黑曜石錾刻出蝎尾状的对称拱门，里头遍布盘绕交欢双蛇的石柱，细节修饰的精细无比。碍于登门高攀拜访的妖族太多，如今改为了格虎城中最大的祈福祭台供八方生灵前来参观，以至于门前青铜雕花扶手都被摸得金光灿灿照人影子。
而宝华塔则是由本土人族工匠筑造，里头是金壁辉映的庄严旃檀，中间有座花环塔与璎珞山，外部是一圈大回廊，平日里廊下总会挤满买卖古品雅玩、奇物旧珍乃至医药玩物的人族游商走贩，叫卖吆喝，甚至有夸夸其谈的，卖些近似南瞻部洲清微灵符一类的仿造纸符。
从花神殿出来，又遣走了韩苦儿，戚灵与白酉先后来到了万妖寺与宝华塔院，随意在摊子前看着。
宝华塔院摊货有来自写满巫咒的贝叶经、有刺着大洲南部蝌蚪文的老羊皮、有朱砂色东胜珊瑚与各式鎏金佩饰，摊主也多是来自大洲西南部宝华城的人族，惯性经商，男人大多鹰鼻苍髯，裹着看似朴实无华实则暗藏珠玉的旧袍。
虽说此刻格虎城外，西岭大军与东丘的固山十卫剑拔弩张，不过有白真人陪逛集市，戚灵心情极好，冲着几个在黄泥墙角玩耍奔跑的孩童报以一笑，见他们差点撞翻商货地摊边缘的瓷器，便悄然送了股风过去，将晃了三晃的瓷瓶扶正。
哐。
然而瓷瓶依旧倒地。
人群突然一阵喧哗。
来了一股较为蛮横东丘妖盟卫士。
妖盟巡城卫士腰系条纹裙，底下健硕粗壮的小腿上都箍着蒺藜铁环，七八个卫士挤过人群时，是铁环将瓷瓶再次撞倒。
随后在众目睽睽之下，头也不回的卫士们将手里的几张布告摊开，分别张贴在了塔院大回廊的石灰墙壁上。
另外有几个穿灰色巫师袍子的家伙，其中有人族亦有妖类，一声不吭尾随着妖盟卫士，等前面那波妖卫刚将布告贴好，这些巫师便堂而皇之的将布告撕下。
此举顿时惹恼了妖盟卫士，双方推推搡搡起来。
不过等看清了布告内容，整座塔院的商贩都不再关注巫师与卫士的争执打斗，反而群情如沸议论不已。
“阿柳娜死了。”
“城主夫人暴毙！妈呀！”
被灰袍巫师撕下的告示上写的言简意赅：老城主与阿柳娜的长子白音宣布，将择日继承城主之位，以御外敌。
在城内溜达了一天后，戚灵原本指望找那位城主夫人再谈谈，再不济也能交换下对时局的看法，可不曾想，昨日还保养得当气色红润的阿柳娜，今日竟然在花神殿中溘然长逝。
白酉与戚灵对视了一眼。
事出有异。
然而格虎城内的事，倒有些棘手了。
毕竟此番戚灵首肯西岭大军东征，绝不是为了复仇，根本目的，无非是为了以战止战，停歇掉纷争及任何足以使业海失控的祸端。
虽说格虎城派系内斗有利于即将到来的战事，可若城内先内讧，数万兵马厮杀夺权起来，那无异于在人口百万的格虎城中丢下一惊天炸雷，即便是戚灵与白酉，面对浮躁人心与未知势力，也能真切体会到眼前选择的局限性。
体内雪琴魄道：“主人有些为难了，玄松，平日里就你主意多，最近怎么都不吭声了。”
玄松魂道：“哎！主人要在权衡各方势力，在使业海波澜平衡的前提下，协调或降服对手，这比单纯去消灭杀气腾腾的对手，确实要棘手许多许多，古来征战，攻心最难，更何况，攻取这东丘天下百万生灵之心。”
雪琴魄道：“哟，你也很懂啊，可是，昨日还拈花微笑的阿柳娜，怎么就突然蹊跷嗝屁？”
玄松魂道：“提及这个，我倒想起一些细节，既然是暴毙而亡，花神殿中有三人最为可疑。那个殷勤谄媚的学士老头，据韩苦儿揭露，此人居其位而谋财成性，心里头压根不在乎城主是谁，可谓铁打的学士流水的主子，他会不会从中暗害？而凶神恶煞的妖盟第一卫士牙栾岗，负责护卫阿柳娜身家性命，此事他也难辞其咎。至于那位暗藏杀机的大巫师苏洛，眼神目空一切，再将昨日种种仔细琢磨，我估计，那个女人更有问题。”
雪琴魄道：“不论如何，喜好通灵珠宝的城主夫人，算是再无缘摩挲把玩那些被她亲手束之高阁的珍宝了，一面之缘，天人永隔，最重要的是，此人对长戚大人颇有敬畏，所以终归有点遗憾。”
戚灵与白酉静静立在角落，看着此刻的宝华塔院里如同南瞻部洲一样，秩序崩塌，混乱不已。
一心扞卫大公子白音的妖盟卫士，为了完成张贴公文通告的使命，开始与前来纠缠闹事的巫师们拔剑相向。
这些巫师应该就是大巫师罗格的徒子徒孙，也不敢在城内恣意释放咒术，那只会将谋反作乱的屎盆子扣在自己头上，所以只是尽情肉搏推搡，还不时从嘴里蹦出些给对方家人的问候。
白酉听了那些不堪入耳的话，低声叹道：“西牛贺洲与南瞻的生灵，动口业的内容，也这般如出一辙么。”
戚灵凝眉道：“是非恶海，恶性皆通！”
白酉道：“从前，我说过些离经叛道措辞，你都要数落我一番，说这是祸从口出，你还记得吗？”
戚灵眉目稍作舒展，“不……不记得了。我对白真人还指手画脚教训过？”
白酉轻声作笑，道：“那你应该也忘了，是如何袖袍一挥，施展风灵，将我揍得没火气。”
听完此话，戚灵体内的玄松魂憋不住道：“还有这事？这我可真好奇了哎，这怼天怼地的清微剑气第一人，居然还揍过主人揍？！”
雪琴魄也忍不住道：“那必定是白真人尚未修炼到火候，而彼时呢主人又正值灵力全盛之时，二人相逢，说白了不外乎是神灵与凡夫对决，那么白真人落下风也是可以理解！”
戚灵听了两妖的话咯咯笑出来，作声道：“白真人倒是实在，有什么都不瞒着我。”
玄松魂又插科打诨了几句，戚灵发自肺腑的灿然笑颜，倒让白酉面露窘迫，可惜戚灵刚笑出声，背后就传来一个恼火的声音。
“遇上城主夫人大丧，你们这些外族，竟笑的如此开怀！”
白酉回头，见一只花斑巨蟒拱起背朝戚灵嘶叫。
而花斑巨蟒的下半身藏在一只硕大无比的篾篓里，正被一个身高过丈的双角巨妖背着，花蟒看着白酉渐渐逼近，眼里充满警戒。
双角巨妖浑身肌肤是鹦鹉绿色，罩着幅零碎软甲像是结满了疤，他慵懒的扭转着巨大身躯，花斑蛇连同篾篓顿时被绕在巨妖身后。
“这像是南瞻部洲的人，他们号称最重礼节，看来也不过如此。”巨蟒却并不乖巧听话，它仍旧从巨妖肩头探出脑袋口吐人言，“笑吧笑吧，自讨苦吃，待会儿就笑不出来了。”
白酉手指微曲，对准蛇头陡然弹指，巨蟒如同中了邪，突然间就禁闭牙关窜出篾篓，数丈长的身躯抽搐几下，头也不回朝集市角落逃窜，一群专门在垃圾堆里出没的豺妖被吓得炸毛，也气呼呼一只一只追踪着巨蟒冲入阴暗巷子，反倒是身背篾篓的双角巨妖反应迟钝，迟愣愣道：“啊呀，你们吓到我的小长虫了，要是它再偷偷叼走鹌鹑精，我又得赔人家钱了。”
双角巨妖扭身便去抓蛇，他跑遍半个集市，顺着临河城墙的根基，出一道门，绕过一棵巨树，进到一间涂满绿色油墨的建筑，戚灵跟在后面，到最后和白酉也置身其中。
一间没开窗的石室里。
巨大橡木桌案前头，站直那只双角巨妖。
桌案边静坐一只白象精，以及浑身鹅黄羽的高个子夜莺，也因为这三位身躯硕大无比，一个只露出大半个脑袋的矮人，手端酒杯，显得与之格格不入。
戚灵倏地冲了进来。
矮人率先发出叫声，试图提醒白象，夜莺瞬间扑上桌案，探出利爪撕向戚灵衣衫，不过戚灵用更快的速度在羽翼上轻揪几下，握了一把羽毛在手，对着自己脸颊扇了扇风。
“好热的天气。”
戚灵嘟囔了一句，旋身面对着白象与夜莺。
矮人似乎打算一溜烟逃走，石室门槛另一端白酉的道袍却将出路遮住大半。
白象精沉吟一阵，瓮声问道那双角巨妖：“两角怪！这女人是做什么的？”
巨妖神思有些迟愣，“我蛇溜了，兴许，他们在帮我找小花。不过我一路也没瞧见小花踪迹，就估摸着，小花有可能迷路，会不会顺着气味逃回这里，我便再次赶来了。”
白象对这个回答并不满意，往前伸了伸象鼻，目不转睛盯住戚灵，“小女人，你怎么跑到这里来的？你不该在格虎城里到处乱跑的。这里是私家宅邸，擅自闯进来，可不礼貌。”
“宅邸？”戚灵破天荒露出些无赖神色，“谁家宅邸会连瓶瓶罐罐都不放，只摆上一张大桌案呢。”
矮人仰着脖子质问道：“小女人，你是谁家的孩子？再要放肆，待会儿我们可就真不客气了。”
夜莺也想跟着撂下几句狠话，瞧了眼被戚灵抓了一掌的鹅黄羽毛，便把言语卡在喉咙里，只是一个劲纳闷，格虎城人族的身法怎么也会形同鬼魅般迅捷？
矮人瞧了眼手中的大号陶杯，犹豫一下，鼓足了劲朝地上狠狠一摔，“啪哒”的碎裂声传到石室顶上，紧接着一阵怒吼声交错起伏，八九个矮人手执大号铁器纷纷跳在门外，只不过因为身手笨拙互相推搡，又被白酉鼓动大袖遮挡住视线，就在门槛上头拥挤着裹足不前。