被乔木追上，并一刀钉在河边碎石堆上时，奥卢的两条小臂，已经长出一大半了。
不愧是吸血鬼。
乔木站在对方身旁，没有说话，而是歪着脑袋打量着对方。
这条由东向西的河流，河床完整地暴露在阳光下，使得吸血鬼全身都被夕阳笼罩。
对方裸露在外的头部和颈部，此刻正如一枚巨大的钻石，散发着耀眼的光辉。
但乔木看到的，却是与他人截然不同的景象。
“还真是……丑陋啊……”他忍不住感慨。
在他眼中，此刻的吸血鬼，才暴露出了“真面目”：一具惨白的、腐败的、龟裂的躯壳，那些伤口下，并非生物的血肉骨骼，而是漆黑的空洞。
没有丝毫灵魂的光彩。
“难怪爱德华会自称是行尸走肉，”他忍不住喃喃道，“你们真的没有灵魂。”
这让他有些……挫败。
刚进来时，他本想过收编一批吸血鬼给翅膀交差呢。
难怪降临都十天了，员工们干掉了那么多吸血鬼，翅膀都不张罗着招聘。
原来人家早就知道这玩意儿是一堆丑陋的空壳子。他还得在阳光下才能看出来。
“你们果然是一类人……”奥卢看向他的眼神中，满是畏惧。
“一类人？”听到这话，乔木眉毛一扬：其他调查员？他还以为是卡伦家族泄密，导致其他吸血鬼来试探他呢。
“说吧，”他蹲在对方身边，但近距离看到对方的真面目，实在有些反胃。就起身往后撤了几步，干脆盘腿坐在碎石滩上，“把话说清楚了，就放你走。”
“我来自纽约的沙克家族……”
得，不用听下去了。能从纽约，横跨整个美国来到华盛顿州找他茬，不用问也知道是谁干的了。
“……他要求我们转化你。”
“他怎么知道我在这里？”乔木问出了自己唯一关心的问题。
“……是我们帮忙查的，”奥卢犹豫着，还是说了实话，“我们找人查了那几天堪萨斯州的航班记录。”
“多谢。”乔木起身走过去，拔出了钉在对方胸膛的刀。
奥卢也不禁松了口气，小心翼翼地起身。
起身过程中，就听这个人类又说：“对了，我才想起来，你当时要对我的女孩做什么来着？”
随后，尸首分离。
等到乔木返回奎鲁特部落时，萨姆已经先一步回去了。
小镇的医生正在给布莱克先生处理脸上的伤情。好几位老人也在这里，但都不怎么开口。
见他回来，这头奎鲁特过去数年间，一直以孤狼之身，守护整个部落的男人，起身上前，给了他一个熊抱。
这是实实在在的救命之恩。
两人松开后，他打量起对方身上斑驳的痕迹。
“是那种奇怪的红雾，对身体有很强的腐蚀性，”对方赤裸着上身，毫不在意地挥动着胳膊，“大概还要几天才能彻底消失。”
吸血鬼中，有很多都拥有独特的能力或天赋。不算普遍，但也绝不罕见。
例如卡伦家族七人中，就有三人拥有超能力。
乔木知道今晚这群长老议会，一定有很多事情要询问、商议，寒暄了几句后，就带着伊莎贝拉告辞了。
伊莎贝拉开着车，一路上都保持着沉默，没和他说话。
在快离开保留区边境时，乔木终于忍不了了，轻声开口道：“我很抱歉，一直瞒着你……”
女孩摇头，这才有些低沉地开口：“你不需要道歉。你并没有隐瞒我，只是我选择不相信。”
“不，贝拉，”乔木侧身，一只手放在对方肩膀上，“是我一直在用玩笑的方式误导你。”
“我并不是傲慢到认为你无权知道真相，我只是……”他摇了摇头，“我只是觉得，擅自将你拽入一个你本不属于的危险世界，对你并不公平。”
他是真心的。
虽然他很清楚，他与贝拉的恋情，不会有任何结果。但这场恋爱是真实的，他的投入也是真实的。
即使他只是在谈一场西方式的“为了恋爱而恋爱”，但认真投入，也是最基本的情场道德。
更何况。他很清楚，永远不要小瞧别人的感觉。大部分时候，你是否真的投入到双方的关系中，对方是能够清晰察觉到的。
在这种非功利的男女关系中，没有人会陪你逢场作戏、对你虚与委蛇。你连最基本的真诚都没有，人家会直接拍屁股走人。
在他没决定是否与对方发展恋爱关系之前，他有想过直接制造一个巧合，当着伊莎贝拉的面，戳穿卡伦一家的真面目，将女主角引入剧情。
但在车祸的那一个吻后，他就犹豫了，最终还是要靠主角身份所拥有的剧情惯性。
伊莎贝拉干脆靠边停车，熄火后也侧身看着他。
“你为什么会来到这里，乔？”她轻轻摇头，“你知道吗？之前我从未想过这个问题。一个只有三千人的边陲小镇，怎么会吸引来一名亚裔留学生？你本该去西雅图的。”
“我承认，我是为了卡伦一家而来，他们……”
“是吸血鬼，我已经知道了，”伊莎贝拉嘴角勾起讥讽的笑，“见到那四个家伙后，很难不知道真相，对吧？”
“不过他们不同，他们是……嗯，善良的吸血鬼。不以人血为食，靠动物的血液为生。这类吸血鬼，被称为素食主义者。”
“所以，你打算放过他们？”
“不，我来之前就知道他们的身份，也从未想过要对付他们，”乔木摇头，说出出乎对方意料的话，“我想要和他们建立某种……互惠互利的关系。卡莱尔医生在吸血鬼世界的人脉，能够成为重要的情报源。”
伊莎贝拉有些呆滞地微张着嘴，半晌后苦笑道：“你还真是坦诚……”
“我以为，是命运指引了我们的相遇。”她轻轻叹了口气，有些怅然若失。结果，人家只是履行使命的同时，顺便谈一场恋爱？
如果真有命运的话，你的命运之子，其实另有其人……乔木心想。但这种话就没必要说了，过度的坦诚就是智障。
“我不想说什么你是个意外，见到你的第一眼我就无法自拔之类的话，贝拉，你是个聪明的女孩。”
“事实是，你确实令我心动，令我着迷，令我情不自禁，令我难以遏制地全身心投入，”乔木双手牵起对方的手，轻轻按在自己胸膛，“在我的人生中，这还是第一次。对现在的我而言，吸血鬼、变形者，没什么能比你更重要。”
这同样是实话。穿越前，他几乎所有时间都放在工作上，卷到不行。堂堂纽约敲钟企业的年轻高管，还得母亲张罗给他登记相亲。
穿越后，他只在项目中谈恋爱，而且次数也不多。
最初《忌日快乐》的小翠和《泰坦尼克号》的萝丝，都是完全功利的，而且恋情都只持续了短短三五天。因为那时候，他也认为这些人物都是虚拟的，怎么可能投入感情？