乔木自始至终都没有暴露身份，而且从离开福克斯镇开始，他基本就退居幕后，很少出现在重要的剧情中了。
这和他面临的局面、选择的剧本有关。
直到他从荒芜世界出来，接到智脑【终结项目】的可选任务之前，他都从没想过要这么做。
因为没那个必要，也没什么他在意的好处。
他一开始的想法很简单：谈个恋爱，填补一下空窗期，顺便做个保底。
磨磨蹭蹭到项目很可能会提前结束，他才像临考前的大学生一样，匆匆搞定必选任务。剩下的时间，他就想试着看能不能救一救贾斯伯。
没想到这一试，就试出了一个巨大的秘密，还拿到了终结项目的钥匙。
这个时候，一切都水到渠成了，还不努努力奋奋斗把项目终结了，就有点儿天与不取，不识好歹了。
但因为前面他一直划水，没有坚定地去争夺爱德华·卡伦的男主角地位，现在再去临时抱佛脚，时间上不允许。
然而想要彻底改变剧情终结项目，不让男主角参与其中，简直就是痴人说梦。
偏偏他就是不乐意让爱德华过多参与其中。
于是他做了个很大胆的决定：让这个项目变成群像戏，没有男主角。
《暮光之城》第一部，原本的剧情就是男女主相识、相知、相爱。他则通过一系列运作，将主题彻底改造成了八竿子打不着的【吸血鬼社会千年未有之大变局】。
当然，如果他后面积极走到台前，摆明了整场战争都是自己在主导，大概率还能抢到男主角的身份。
但这么做没有价值。
他要一个项目的男主角身份做什么？
最关键的是，他并不想暴露自己和【300蓝皮恶魔】的关系，这是自己最大的底牌。
所以他干脆彻底退居幕后，甚至把卡莱尔和汪文中拽过来给自己当白手套。
至于为什么埃弗雷特之前没发现“自然之子”的踪迹，反正项目都终结了，对方就算怀疑其中有猫腻，也没办法查证。
就算要查，也会先查汪文中。托他的福，这家伙在这个项目中的存在感，比他强多了。如果这真的是一部电影，这家伙少说也是个“身份神秘、背景很深”的潜力配角。
……
乔木带着七名前调查员来到溶洞内，就拽着汪文中去了不起眼的角落里。
汪文中打量着溶洞。
这里完全封闭，没有丝毫阳光。但巨大的空间，被几十个悬浮的光球照得透亮。
如此大手笔，他看着都咋舌，下意识就想打听这是怎么做到的。
但一旁的乔木早有防备，在他开口之前，就使劲捅了他一下，让他乖乖闭上嘴。
这里空旷无比，稍微有点声音，指不定就被放大得所有人都能听到了。
七名前调查员同样在观察周围的情况。
他们面前，站着三名穿着繁复花纹丝绸长袍的白人男性，肆无忌惮地露出真容。
身后则是足足五十多人！但这些人都和那个用空间能力带他们前来的神秘人一样，全身笼罩在斗篷里，除了高矮胖瘦，什么都看不出来，甚至都无法分辨性别。
不过来之前，汪文中已经提醒过他们了，不管接下来发生什么，都配合着往下演就行。对方千叮咛万嘱咐，这关系到整个计划的成败，让他们千万别自作主张、嘴欠手贱。
就在他们四处张望之时，那三个白人中的一人，率先开口了：“看来，我们的孩子长大了，有自己的想法了。”
此话一出，他们身后顿时一阵嘈杂。他们还没听清那些人在嘀咕什么，五十多人齐齐迈出几步，以一个弧形，将七人包围起来。
低语声、脚步声、罩袍的摩擦声，在空旷、幽深的溶洞中，被反复放大、反射，如同恶魔的呓语一般，令人不舒服到了极点。再结合那些人神秘的装扮，甚至称得上惊悚。
此时此刻，这里就像是邪教聚会一样，他们七个，则仿佛是即将献给邪神的祭品。
七人明明见多识广，实力强大，而且也知道这只是在演戏，但一时间还是被这一幕吓到了，紧张地直吞口水。
领头那位脑子最好使，不然也成不了领头。他意识到这明显是一个下马威，以过往的经验来看，此时的他们，只需要……
“我……我很抱歉！请您宽恕我的无礼！”他身子一矮，直接单膝跪地！
其他六人都懵了，但很快又有人察觉到对面三个人类不善的目光，纷纷效仿。
虽然七人齐齐跪地低头，根本看不到身前三人的脸，但中间那位，还是露出了满意的神色。
“这么说，你们依然愿意坚持自己的使命？哪怕你们已经不再是人类？”
“是的……”领头之人意识到他演对了，立刻接话，但马上意识到，他并不知道这三人的人设，自然不知道该如何称呼他们，只好硬着头皮往下说，“我们从未忘记，也绝不放弃自己的使命。”
“很好……”那人满意地点头，继而说道，“那就起来吧。”
七人刚刚起身，身后就传来一个男人冷峻的声音：“三位大师……”
原来是该称呼大师啊……七人恍然大悟。
“说吧，清虫。”
“我并非质疑三位大师。但他们已经是吸血鬼了，又如何能履行猎人之责？”那人说了两句，就意识到声音太大，别人反而听不清，立刻压低声音，“我等猎人，受大师召唤，皆以消灭吸血鬼为毕生之使命。又如何能与吸血鬼并肩作战？”
七人一听这话，基本就明白这是怎么一回事儿了。虽然不理解这样的“骗局”怎么会有效，但箭在弦上，他们只能配合着演下去。
其中一人立刻回头，对着那人愤怒地嚷嚷起来。但他说话嗓门又大语速又急，在这空旷的封闭空间中，别人根本听不懂他在说什么，只觉得脑瓜子被震得嗡嗡作响。
领头之人适时一脚踹过去，让他闭嘴，随后立刻又躬身向三位“大师”致歉。
中间那位大师却说：“清虫和蛮兽，各有各的道理。”
七人心中一惊：蛮兽，正是刚才嚷嚷那人的代号。
对方竟然能搞清楚他们的身份，还能对号入座。说明对方绝不是心血来潮，临时决定帮他们。而是很早之前，就已经想好他们的路了。眼前这一幕，并不是他们猜想的临时搞出来的草台班子，而是精心准备过的。
这让他们既心惊忌惮，又松了口气：对方既然精心策划，那对成功率肯定很有信心。
三位大师相互交换了视线，中间那位又：“以吸血鬼之身，承猎人之责，这在猎人一族史上还从未有过。
“你们七人会沦落到今日，本就是咎由自取。若非你们违反律令，擅自与吸血鬼接触，导致身份暴露，引来沃尔图里的忌惮与捕杀，也不止于此。
“我等虽感于你们坚持使命、不忘初心，却也不能就这么重新接纳你们。否则，其他猎人以后还如何做事？”
对方说到这里，就停下了。领头之人立刻心领神会，鞠躬道：“我等愿接受惩罚与考验！”