“对了，先生，我们在临桂分散后，你是怎么来到江南的？”
“这话说来就长了。记得那一天，我在后方正让厨子们炒菜做饭，就等你们凯旋归来了。
正当香喷喷的猪脚饭刚做好，我们有几人骑马，狼狈地逃回来，大声喊，说我们被打败了。
县衙后院内，顿时乱成一团。女人们哭天喊地，不知该等，还是该跑。
说来惭愧，我大概是第一个骑马跑路的。我本是江南淮安人，便回了故乡。
家中父母已故，就寄住在兄嫂家中。奈何，我已对务农十分生疏，帮不上什么忙。
在我们老家，我这种人就叫做吃白饭的。我嫂子对此多有不满，常常指桑骂槐。
我受不了她的白眼，便在朋友的介绍下，又去苏州一家私塾教书。空闲之余，便开始写小说。”
讲到这里，小倩失声说道：“施先生也在写小说？”
施耐庵抚须，笑道：“正是。莫非，小倩姑娘也爱写小说。”
小倩看了我一眼，神情忸怩起来，说道：“写了一本，没写完。”
“可否给老朽看看，相互借鉴下。”
“我，我那本写的是女频，先生看不得。”
“看不得？呵呵，老朽明白了，写的莫非是闺房之乐？”
施耐庵这么一问，把小倩问得满脸通红。
“贯中，你去把为师的手稿副本拿来，给雷公子他们看看，也顺便给老朽，提点宝贵意见。”
“徒儿这就去拿。”
施耐庵接着说道：“我写小说有个习惯，每更新一些，便抄录一本副本，去给说书人看。
听他们的意见后，再进行修改。时间一长，我在说书人中也算小有名气。”
刘福通插话说道：“后来，我无意间看到施先生所着之书，叹为观止，便登门拜访，请先生当我的顾问，算是因书结缘。”
“老朽来到刘家庄已多年，没帮上什么忙。倒是受庄主恩惠，衣食无忧，这才能安心写书。”
“哪里，哪里，施先生乃是大智者，几次为我出谋献策，解决了许多难题。先生太过谦了。”
“惭愧，惭愧，庄主有怜悯世人之心，受惠者颇众，我也是其中之一，无以为报。”
正在两人相互谦让，又相互吹捧之时，罗贯中拿着两本书，放在我们三人面前。
一本书名叫做《水浒传》，署名是子安。另一本书名叫做《潘瓶梅》，署名是兰陵王。
我见署名都不是他的名字，有些诧异。
施耐庵见状，笑道：“这两本书多有违禁之处，怕惹来麻烦，所以随便取了两个笔名。
这《水浒传》写了还不到一半。这《潘瓶梅》虽然已完本，但不宜公开翻印，只能私下传阅。”
我拿起《水浒传》，小倩拿起《潘瓶梅》。两人津津有味地翻看起来。
就在这时，外面的会客厅隐隐传来争吵声。刘福通聆听一会，紧皱眉头，走了出去。我们也跟着出去。
走了一段路，会客厅里的声音开始清晰起来。
“翟大人，上个月我们庄里不是已经交了空气费了吗。以前都说好的，半年交一次的嘛？
再说了，最近行情不好，我们庄主也不容易啊。能不能和县里通融一下。”
说话的声音正是接待我们的那个管家。
“李管家，我也不想为难你。可这是我们县达鲁花赤——吉巴适茂大人的意思。
达鲁花赤大人说最近空气干燥，空气费要涨价。我们这次收的是涨价那部分，不是多收一次。你还不明白吗？”
空气费？
我长这么大还是第一次听到空气也收费。今天算是开眼界了。