为了得到汉族人的支持，刘渊打出光复汉室的旗号。
按照刘渊的理解，他血统有一半是汉人，且刘渊这一脉，由于联姻的关系，算得上汉朝刘氏皇族的外甥，自己又姓刘，他应该算是汉室的后人。
于是，刘渊自称为汉帝，立国号为汉，祭拜汉朝的八个皇帝，建立起了赵汉帝国，并参照魏晋制度来建立国家。
之所以称刘渊建立的帝国为赵汉帝国，是因为帝国的第五任皇帝刘曜改国号为赵，因而统称为赵汉帝国。
刘渊的做法争取到了很多汉族人的支持，加上他控制的地区相对安定，大批汉人迁入赵汉帝国，史载“远人归附者数万”。
立国后的刘渊雄心勃勃，开始扩展帝国的版图。但立国之初的赵汉帝国还比较弱，就连并州都拿不下来，刘渊的扩张势头被晋朝并州刺史刘琨所遏制。
但是，长期内战的晋朝并不得人心。在八王之乱期间，很多流民纷纷起义反晋。
刘渊开始旗帜鲜明地打着反晋的旗号，大量笼络流民起义军的领袖。
石勒、汲桑、王弥、刘灵等流民起义军先后等加入赵汉帝国，接受刘渊的指挥。
这些流民领袖大多都是汉族人，除了石勒是羯族人。
汉族的流民去帮助刘渊攻打晋朝。可见晋朝内部的阶级矛盾已经恶化到很糟糕的程度。
有了诸多流民军的加入，刘渊因此势力大涨，吞下并州。
随着战事不断取得胜利，刘渊想要一举攻下洛阳，消灭司马越把控的西晋帝国。
而且，东海王司马越掌权以来，诛杀异己，隐隐有不臣之心，引起晋朝内部很多人不满，尤其是兖州刺史苟曦对司马越极度不满。
东海王司马越掌控的军队几度与苟曦的兖州军交战。
刘渊认为这是取代西晋的最佳时机。
但是，饿死的骆驼比马大。
西晋帝国虽然已摇摇欲坠，但洛阳还聚焦着大量军队。
刘渊两次率军大举进攻洛阳，都遭遇到惨败。这两次大败仗让年仅六十的刘渊心力交瘁，不久后病逝。
赵汉帝国本身就是多股势力组成的集团。
刘渊在时，尚能指挥各方。刘渊去世后，赵汉帝国和西晋帝国一样，又走上内乱之路。
这个新兴帝国仅仅支撑了二十五年，就被石勒所灭。
而西晋帝国在经历八王之乱，和赵汉帝国、流民军的反复打击后，名存实亡。
八王之乱的九年之后，西晋帝国被灭。琅琊王司马睿在江南王家大士族的支持下，在南方偏安，建立东晋帝国。
刘渊之所以能够成就帝业，最主要的原因还是时势造英雄。
正是那场旷日持久的八王之乱，耗尽国力，导致流民四起，起义不断。
刘渊不断吸收这些势力，最终树立起反晋大旗。
刘渊死后的第二年，其子刘聪率大军在宁平城与晋朝军队展开决战，歼灭了晋军主力。西晋帝国再也无力回天。