恶性水肿(malignant edema)是由腐败梭菌经创伤感染引起的多种动物共患的一种急性传染病，以创伤局部发生急剧气性炎性水肿，并伴有发热和全身毒血症为特征。
本病分布于世界各地，我国也时有散发病例。
【病原】
本病的病原为梭菌科(clostridiaceae)、梭菌属(clostridium)中的腐败梭菌(clostridium septicum)，但也常从感染伤口分离到气肿痘梭菌(c.chauoei)、产气荚膜梭菌(c.perfringens)、诺维梭菌(c.novyi)、溶组织梭菌(c.histolyticum)和索氏梭菌(c.sordelli)。
据报道，恶性水肿病例中有60%可分离到腐败梭菌，其次是产气荚膜梭菌，而诺维梭菌、溶组织梭菌仅占5%。
腐败梭菌为严格厌氧、菌体粗大、两端钝圆的革兰阳性菌，无荚膜，能形成芽胞，有周鞭毛，培养物中菌体多单在或呈短链状，但在动物腹膜或肝脏表面上常形成无关节微弯曲的长丝或长链状，这在诊断上有一定参考价值。
根据菌体及鞭毛凝集试验结果，发现4种o抗原及5种h抗原，可将腐败梭菌分为6个亚型。
本菌在自然界分布极广，各种动物的肠道内、粪便和土壤表层都有大量菌体存在，并可随尘埃飞扬而各处散布。强力消毒剂如10%～20%漂白粉溶液、3%～5%硫酸、石炭酸合剂、3%～5%氢氧化钠可于短时间内杀灭本菌菌体，而其芽胞抵抗力很强，一般消毒剂需很长时间作用才能将其杀死。
【流行病学】
大多数温血动物均可感染本病。自然条件下以绵羊和马较多见，各年龄均可发生。牛、猪、山羊、犬、猫较少发生，禽类除鸽比较易感外，其他禽种即使人工接种也不发病，实验动物中家兔、小鼠及豚鼠均易感。
患病动物作为传染源虽然不能通过直接接触传染其他健康动物，但能加重外界环境的污染。
本病是典型经土壤传播的疫病，易感动物常因打斗、去势、断尾、注射、剪毛、分娩等造成外伤后感染环境中污染的本菌芽胞而发病。尤其是创伤深并存在坏死组织，造成缺氧条件时更易发病。
本病一般为散发，但在断尾、去势、剪牙、剪耳号或预防注射时如消毒不严，则可能出现群发病例。
【致病机制】
腐败梭菌通过分泌多种毒力因子致病，这些因子参与对机体组织的破坏。目前已确定的4种外毒素主要是a、β、γ和δ，其中a毒素为卵磷脂酶，具有细胞毒性、坏死、致死和溶血作用；β毒素是dNA酶，具有杀白细胞作用；γ和δ毒素分别具有透明质酸扇和溶血素活性，与组织溶解有关，它们可使血管通透性增强，导致炎性渗出，并不断向周围组织扩张，使组织坏死。此外，腐败梭菌也产生其他分泌产物而参与致病，如唾液酸
【临床症状】
潜伏期一般12～72h。
1.牛、马
病初减食，体温升高，伤口周围出现气性炎性水肿，并迅速扩散蔓延。
肿胀部初期坚实、灼热、疼痛，后无热痛，触之柔软，按压时凹陷，有轻度捻发音，尤以触诊部上方明显。
切开肿胀部可见皮下和肌间结缔组织内流出多量淡红褐色、带少许气泡、酸臭的液体。
随着炎性气性水肿的急剧发展，全身症状加重，表现高热稽留，呼吸困难，脉搏细速，发绀，偶有腹泻，多在1～3d内死亡。
因去势感染时，多于术后2～5 d，在阴囊、腹下发生弥漫性气性炎性水肿，患病动物呈现痛，腹壁知觉过敏及上述全身症状。
因分娩感染，患病动物表现阴户肿胀，阴道黏膜充血发炎，有不洁红褐色恶臭液体流出。
会阴呈气性炎性水肿，并迅速蔓延至腹下、股部，以致发生运动障碍和重笃的全身症状。