通过尸体的自溶和腐败，可以使死亡的动物逐步分解、消失。
但尸体腐败的快慢，受周围环境的温度、湿度及疾病性质的影响。
适当的温度、湿度或死于败血症和有大面积化脓性炎症的动物，尸体腐败较快且明显。
在寒冷、干燥的环境下或死于非传染性疾病的动物，尸体腐败缓慢且微弱。
尸体腐败可使生前的病理变化遭到破坏，这样会给剖检工作带来困难，因此，病畜死后应尽早进行尸体剖检，以免与生前的病变发生混淆。
(五)血液凝固
动物死后不久(8～10h)还会出现血液凝固，即心脏和大血管内的血液凝固成血凝块。
在死后血液凝固较快时，血凝块呈一致的暗红色。
在血液凝固出现缓慢时，血凝块分成明显的两层，上层为主要含血浆成分的淡黄色鸡脂样凝血块，下层为主要含红细胞的暗红色血凝块，这是由于血液凝固前红细胞沉降所致。
血液凝块表面光滑、湿润，有光泽，质柔软，富有弹性，并与血管内膜分离。
血凝块与血栓不同，应注意区别。
动物生前如有血栓形成，血栓的表面粗糙，质脆而无弹性，并与血管壁有粘连，不易剥离，硬性剥离可损伤内膜。
在静脉内的较大血栓，可同时见到黏着于血管壁上白色的头部(白色血栓)，红白相间的体部(混合血栓)和全为红色的游离的尾部(红色血栓即血凝块)。
血液凝固的快慢，与死亡的原因有关。
由于败血症、窒息及一氧化碳中毒等死亡的动物，往往血液凝固不良。