平静的山中小镇。群山环抱，不远处峰峦林立，可就这山腰地势平缓，有着与外面不一样的安详。
有人说，这里是冥界，也是天堂。有人说，这里是鬼国帝都，是北大帝所居的罗酆山。这里有着与京师不同的繁华，也不同于江南的富庶，呈现的是畸形的繁华——土壤贫瘠，人们很少从事生产劳动，周围也全是荒芜的大山和贫穷的山民——唯独这个小镇的军官与商人竭尽奢华。可商人也觉得富裕却不安康，富得很不踏实，甚至心里发慌，可要问为什么不安，他们不知道，就是一种感觉。
小镇边的院落门前，一个白净俊秀的蓝衣青年正与一名中年人研究棋局。那中年人瘦高粗黑，怎么看也就是个砍柴的，或者是个仆人，很难跟棋局联系起来，但你要看了棋盘上的局面，又不得不惊叹，这的确是高手之间的探究。黑白双方步步紧逼，形成对杀，绝无喘息的机会；此时黑方有两个选择：要么开劫，变化繁复，胜负难料；要么铤而走险，弃劫不顾强行收对方外气，以求绝杀对方，然而自己风险也极大，稍有偏差，结果就自找死路。
中年人道：“这个变化从前没人走过，按旧谱应该是劫争，可几个月前我见一位高人这样下，我一直没有找到破解办法，好象正解就是绝杀。旧时也许没有发现这手妙招吧，所以谱上没有记载。”
青年微微一笑：“这手棋是厉害，算路不精，肯定被杀。但终究靠的是出人意表，扰乱对手心神，是个骗招。看起来凶险无比，实际是有惊无险，恰恰因为黑方放弃劫争的正解，已经注定全局崩溃，白方小心应对，自己不出纰漏，就能最终净杀大龙。”他拿起一子放到不起眼处。
中年人疑惑地看他一眼，然后双方推演了几手。中年人神色凝重，正襟危坐，沉思良久，道：“佩服，佩服。果然滴水不漏。”
青年道：“局面上看起来是黑方攻势很盛，但白方犄角互倚，守而不退，万物之理尽在一个衡字，黑方首先偏离平衡，如果对手很弱，固然不堪一击；对手有能力应对，甚至哪怕略微逊色，而守住衡，依然有取胜的机会。而这局棋，黑方咄咄逼人，白方被动，却已经预留了许多劫材，所以即使按正解进入劫争，也是白方劫材有利而赢得胜局。”他指着盘上几处，“这是生死劫，天下劫，盘面很难找到这么大的劫材，白方却预先制造了多个劫材，有的还是在被迫防守时制造出来的。所以这盘棋从黑方发动攻势开始胜负就已经定局了。”
“想不到你年纪轻轻就如此高明，当初我还真被那强硬的攻势唬住了，原来是个骗招。”中年人舒了一口气，“听说鬼帝这两天就要开战，公子觉得有多少胜算？”
青年摇头：“我只懂下棋，不懂打仗。”
“那也该关注一下局势，万一失败，朝廷官兵打到这里来，我们也遭殃。楚霸王每打下一处，都是光杀秦兵，连秦国百姓也不饶过。”
“这个……可我们能过问什么呢？算了，不去想这些事。现在是鬼帝在外面打，官兵要找到这里来都不容易……”
正说着，一个年轻女子在门内叫：“相公，开饭了。”
青年拉起中年人：“来，来，今天开心，咱们喝上几盅，尝尝内人的手艺。”
“公子真的是抱得美人归，就不想天下的事了？”
“天下是天下人的天下，自有天下人去问。我么，天下人都能像我这样自得其乐不就太平了？”